１３０ セントライト記念（１）
ストロングソーマの新馬戦の翌日は、三連休の最終日となる月曜祝日＝成人の日。この三日間開催を締めくくる中山メインレースが、菊花賞トライアルのＧⅡセントライト記念である。
世代トップを巡って春のクラシックを戦った既存勢力と、夏の間も休まずにレースを使ってのし上がって来た新興勢力が激突するこのレース。来週の神戸新聞杯に出走を予定しているダービー馬ライトニングボルトに挑戦状を叩き付けるのは、一体どの馬であろうか。
レースは、春２冠を２、３着と善戦し断然の実績を誇る重賞２勝馬ダイヤモンドダストが主役を務める。この圧倒的人気が予想される本命馬に対し、ホープフルステークスの覇者ブラックジョーカー、ＧⅡ青葉賞を制しダービー６着のフェノバルビタール、ラジオＮＩＫＫＥＩ賞馬ホウヨクテンショウ、小倉記念馬ソーマナンバーワンらが挑む構図となる。
有力馬に前に行く馬が多く、先行争いの兼ね合いが展開を大きく左右することが予想される中で、新旧勢力の力関係がどう変化したのかが大きな見所である。
第４回中山競馬５日目 第11レース セントライト記念
（３歳オープン 馬齢 芝２２００メートル外回り）
※今年の出走馬は全て牡馬56キロ
１枠１番 ラッキーストライク 蟹田 仁 ９番人気 追込
１枠２番 ダイヤモンドダスト 神谷 陽介 １番人気 逃げ
２枠３番 イシノウェイパー 中田 幸広 ５番人気 差し
２枠４番 ウィスパーワード 岩橋 翔 11番人気 先行
３枠５番 フェノバルビタール 田崎 英太 ２番人気 自在
３枠６番 ポークジンジャー 北山 浩志 13番人気 差し
４枠７番 デビルプロポーズ 仁村 公平 10番人気 追込
４枠８番 コズモホシマル 戸村 晃彦 15番人気 先行
５枠９番 ホウヨクテンショウ 相川 雅 ７番人気 逃げ
５枠10番 ホークコマンダー 島田 義人 ８番人気 差し
６枠11番 イッテヨシ 田仲 勝利 16番人気 逃げ
６枠12番 ワイネルシュトルム 増岡 拓海 ６番人気 先行
７枠13番 シゲオポテンヒット 小野 克也 12番人気 先行
７枠14番 ワカシマヅ 平山 陽一 14番人気 逃げ
８枠15番 ソーマナンバーワン 藤平 優 ３番人気 追込
８枠16番 ブラックジョーカー 棚田 裕延 ４番人気 逃げ
ホウヨクテンショウに騎乗する雅はこのレースに向けて、並々ならぬ闘志を密かに燃やしていた。
ラジオＮＩＫＫＥＩ賞での勝利後、元来のアイドルばりのルックスと話題性から、彼女は競馬界の広告塔として再び持ち上げられることとなった。デビュー時に発売した写真集の売り上げは好調で、第２弾も企画されているという。騎乗依頼も急増し、新しいエージェントを迎えて順調に成績を伸ばし、この時期に既に12勝を上げている。
アイドル騎手として騎乗馬を集めて成功している現状は、結果としてデビュー当初の目論見を実現したことになる。それでもこの世界に身を置いておよそ半年間、彼女はそのシビアさを身に染みるほど実感していた。ましてや自分は逃げ先行に特化した騎乗スタイルで、差し追い込みはまだ二束三文レベル。もし今新しいスターが出現でもしたら、たちまち閑古鳥が鳴くことになるだろう。
だからこそ、ここで騎手としての自分の存在価値を示したいと、雅は思っていた。前走のラジオＮＩＫＫＥＩ賞の殊勲は、軽ハンデと展開の助けによるところが大きいと思われており、それは重賞を勝ったばかりなのに７番人気という単勝オッズにもよく表れていた。もしこの強力メンバー相手にセントライト記念を制したなら、ホウヨクテンショウの実力と共に、先行の雅を強く印象付けることが出来るであろう。
トップジョッキーへの階段を猛スピードで駆け上がって行く陽介や、地道にステップアップして一人の若手騎手としての確かな地位を築きつつある優と、いつかＧⅠの大舞台で一緒に覇を競いたい。大好きな二人に自分だけ置いて行かれるわけにはいかないという焦燥感が、彼女を熱くさせていた。
ここを勝ちたい気持ちなら、大本命ダイヤモンドダストの陽介も負けてはいない。ダービーの直線では
トンカツこと屯田の老獪な誘いにまんまと乗せられてしまい、３着ながら不完全燃焼の結果に終わった。
もし自分の競馬が出来ていれば、強力な上位２頭相手に一体どこまで迫ることが出来たのか。大舞台で残した悔いは、大舞台でしか返すことが出来ない。だから最後の一冠である菊花賞は、何としてもこの馬に取らせたい。そのためにも、ステップレースのここで躓くわけにはいかない。実績馬や上がり馬を向こうに回してもなお、負けられないくらいの意気込みを抱いていた。
そして前走の小倉記念で、古馬相手に待望の重賞初勝利を飾ったソーマナンバーワンと優のコンビ。春からの続戦でこれが４走目になるが、間隔を取って使っていることもあり疲れはなく、叩き良化型らしく引き続き好調子をキープしている。脚質的に展開に左右されやすい面はあるが、折り合いやスタミナに不安はないタイプで長距離適性は充分。神谷厩舎がまだ成し得ていない悲願のＧⅠ制覇に向けて、菊花賞が楽しみになるような結果を示したいところだ。
何より１番人気のダイヤモンドダストには、年明けのデビュー戦で惨敗を喫している。あの時の５馬身差がどこまで縮まっているのか、あるいはさらに開いているのか。力関係を計る意味で格好の試金石となる、今年のセントライト記念である。
