金より大切なもの

第八話:夢

金で夢は買えるか。

答えは簡単。

YESだろう。

すべてのがそうとは言えないが、金が無ければ叶わない夢というのは、少なからずあるハズだ。

信治の妹、春奈は生まれつき体が弱い。その時点で、抱ける夢も限られていた。

それでも春奈は、小学生の先生になりたいと、一生懸命勉強している。

当然大学にいかなければならない。

当然金が必要になる。

今は春奈が世話になっている、おじさんだけが頼りだった。

「おう！春奈久しぶり。」

「お兄ちゃん！」

「ねぇ、この家タバコ吸っても大丈夫だよね？」

「うん、おじさん吸うから。お兄ちゃん、タバコ吸うようになったんだ？」

「そうだよ。」

「やめといった方がいいよ。体に悪いし‥。」

「それはわかってるんだけど‥なんていうか‥大人になると、苦味がうまく感じるようになるんだな。タバコの苦味、人生の苦味、こういったものを求めてしまうんだな。うん。」

「なに自分で勝手に納得してんのよ！まっ、いいけど。」

「おじさんまだ仕事？」

「うん。もうそろそろ帰って来ると思うけど。」

「そっか。いや、車のローンもうちょいだから、残りの分全部払っておこうと思って。」

「じゃあ遅くなるようなら、私預かっとくよ。」

「そうか、頼むよ。」

信治はもう、誰にも金を貸したり預けたりはしないと決めていた。

だが、妹だけは違った。

自分はもうどうでもいいから、妹だけは、春奈だけは幸せになってほしいと、心から願っていたのである。

「大学受験そろそろだろ？大丈夫か？」

「うん。お兄ちゃんと違って、デキが違うから。」

「うーん、言い返せない。」

「ふふふ。」

「おじさんが全部支払ってくれるの？」

「うん。金のことはまかせとけ！だって。」

「そうか。おじさんにはホント、頭が上がらないな。」

「‥そうだね。」

「‥？」

帰りの車の中で信治が思うのは、春奈が少しだけ見せたうつむいた顔だった。

（あいつがあんな顔するなんて‥‥何かあったな。）

信治はまた近いうちに、妹に会いに来ようと考えていた。

「‥伊藤さん。最近元気無いですね。」

そんな心配をしているのは、信治の後輩、川村だ。

「シンちゃんも、いろいろあったからねぇ。彼女とも別れたみたいだし。」

話が好きで噂も大好きな木下は、信治にあったこと、だいたいは知っていた。

「えっ！？彼女と別れちゃったんですか！？」

「そうみたいよ。ほら、優奈ちゃん。今がチャンスかもよ。シンちゃんのこと、好きでしょ。」

「はい。好きです！」

（‥‥素直だねぇ。）

「じゃあ、頑張って告白してきます！」

と言って席を立った川村。

「優奈ちゃん！なにも今すぐじゃなくても‥‥行っちゃった‥‥。」

一分後。

「フられましたぁ。ううぅ‥。」

「よしよし。でもいきなり告ったらダメよ。順序よくいかないと。これからが勝負よ！応援するから！」

「ありがとうございます。ううぅ‥。」

（‥‥こいつ面白いな。）

川村が悲しんでいるのをよそに、木下はとても楽しそうだ。

一方信治はというと‥全く興味も何もない。そんな感じに見える。今の信治に、恋愛や友情といった感情は必要無いのだ。

ただ妹のことだけ、それだけが気がかりなのだった。

「信治、今日夜ヒマか？」

「はい、特に予定もなんもないですよ。」

「たまには二人で、飲みに行くか！」

木村係長が、珍しく飲みに誘ってくれた。

信治は断る理由もないので、それに頷いたのだった。

「では、とりあえず‥乾杯！」

二人はグラスを合わせビールを飲む。木村は一気に飲み干してしまい、早くも次のビールを頼んでいた。

「信治、なに食べたい？今日はなんでもおごってやるぞ！」

「えー‥と‥‥じゃあ、シシャモと焼き鳥で。」

「よしわかった！あと俺のオススメも頼んどくからな！」

仕事のあとの酒は、なぜこんなにも旨いのだろうか‥二人は次々とグラスを空けていった。

「‥信治。最近どうだ？」

「どう‥っていわれましても‥。」

「疲れてないか？ストレス、溜まってるんじゃないか？」

「うーん‥疲れてますね。風信入ってから、いろいろあったんで。」

「そうか‥‥なにか辛いことがあったら話せよ！ただ聞いてもらうだけでも、けっこう楽になったりするからな。一人で抱え込むんじゃないぞ。まぁ、こんな俺で良ければだけど。」

木村は、最近元気がない信治が心配で飲みに誘ったのだ。

信治も、それはわかっていた。嬉しかった。本当に嬉しかった。

でも信治は、何も言わないつもりでいた。言ったところで、何も変わらないからだ。

だが、なぜだろう‥酒のせいだろうか。木村になら話したい！そう思えてきたのだ。

「‥‥‥俺の両親は、自殺したんです。金のせいで。」

「‥借金か？」

「はい。俺と妹を残して‥ショックでした。」

「それはショックだろうな。」

「そのとき思ったんです。なんで金なんかの為に死ななきゃいけないんだ！って。それで探しました。金より大切なものが有るはずだ！って。」

「それは、見つかったのか？」

「‥‥‥‥世の中金だ！金があれば何でも手に入る！金が無きゃ何もできない！‥‥小さい頃、そんなハズはないと思っていました。大人になったら、金があっても無くても、頑張れば必ず幸せになれると思ってたんです。でも‥実際大人になってわかったんです。金を得る為に働いて、金を増やす為に頑張って、金が無ければ金を借りて‥人はそうやって生きているんだって。所詮世の中金なんだって‥‥。けど、金で買えないものもあるんじゃないか？金より大切なものもあるんじゃないか？友情とか、愛情とか、家族とか、命とか、そう思ってたんですけど‥ 結局金の方が強いんです。金の力には、なかなか勝てない‥‥‥そんなことを考えてたら、いつの間にか俺も借金だらけになりました。今ならわかります。両親がなぜ自殺をしたのか。金の無い苦しみ、辛さ‥これは本当に金が無くなったときにしかわからない。

死んだ方が楽なんじゃないか？って、本気でそう思えてくる。

本当に、苦しいもんなんだって‥‥。

両親と住んでいた家の近くに、灯台があるんです。断崖絶壁に建っていて、そこからの眺めは最高なんです。もし、そこから飛び降りたら、死ねるかな、とか‥‥そう考えたこともあります。でもまだ、体の弱い妹が心配で。あいつが夢だった先生になって、結婚して、幸せになって‥それを見届けるまでは、死ねない！なんて勝手に決めてたりします。」

「そうか‥‥確かに金の無い苦しみは、実際なってみないとわからないかもな‥でもな、信治。男なら、探したものは見つかるまで探せ！途中で投げ出すんじゃないぞ！そして見つかったら俺に教えろよ！俺も気になるからな。それまでは、勝手に死ぬ事は許さん！わかったか！」

木村の言葉は、広く、優しく、それでいてズシッと重みがあった。

「はい‥‥わかりました。」

信治は、うれし泣きしそうな気持ちだった。だが涙は流れなかった‥。

木村の言った通り、話をして何かが変わったワケではない。借金が減ったり、克也や寺道が帰ってくるワケでもない。

でも少しだけ、信治の心は軽くなった。その『少しだけ』が、どれほど大切なものなのか、その時の信治には、まだわかっていなかったのである。

「今日はお兄ちゃんが来るって言うから、気合い入れて作ったのよ！」

「わお！豪華なメシ！お前、料理の腕上げたんじゃないか？」

「へっへっへー。」

信治は土日の休みを利用して、春奈のいるおじさんの家に、一泊しに来たのだ。

「うん‥うまい！何の料理かよくわからないけど‥うまい！」

「良かった。」

「‥ところで、おじさん遅いね。」

「ああ、今日はなんだか飲み会があるみたいで、帰ってこないよ。」

「そうなんだ‥。」

「どうかしたの？」

「ううん‥とりあえずメシ食ってから話そうぜ。」

信治はチャンスだと思った。二人きりなら、きっとなんでも話してくれる。そんな気がしたからである。

「ごちそうさまでした！」

「片付けちゃうね！」

春奈はそう言って台所へ行った。

信治は考える。

（どう切り出したらいいものか‥ってか、何があったんだろ？男関係か？なら別に首を突っ込む必要もないかも‥金の問題とか？‥そりゃ僕だろ。おじさんいるから大丈夫だと思うけどなぁ‥‥まぁ、なんもなけりゃ、それが一番いい。）

なんて考えているうちに、どうやら片付けも終わったようだ。

「終わった終わったっと。んで、なんの話？」

「うん‥‥なぁ春奈。最近何かあったか？」

「ん？え‥‥なんも、ないよ。」

信治にはすぐわかった。ウソをついていると。

「正直に言いな！何があっても怒らないから！なんか悩んでるだろ。俺にはわかるんだからね。」

「‥誰にも言わない？」

「もちろん！」

「おじさんにもだよ！」

「‥？もちろん！」

「‥おじさんには、私もお兄ちゃんも助けられてる。」

「うん。」

「おじさんがいなかったら、私生きていけなかったかもしれない。」

「うん‥。」

「だからね‥‥逆らえなかった。」

「‥‥え？」

「言いなりになるしかなかったの！！」

「どういう事だよ。」

「‥妊娠した。」

「は！？」

「おじさんの子が、今お腹にいるの！！」

と、泣き出す春奈。

信治は予想していた。あらゆる悪い方向で、どんな事を言われても平然としていられるように、予想していたのだ。

だが、これは予想外だった。予想以上に悪かったのだ。それでもなんとか冷静に、パニックにならないようにと、自分の心に言い聞かせ話した。

「‥それで、春奈は産みたいの？その子。」

「産みたいわけないじゃん！」

「おじさんは知ってるのか？」

「知らないよ！」

「そうか‥‥‥‥わかった。今すぐここを出よう！俺のアパートに来ればいい。子供は‥かわいそうだけど、おろすか。金はなんとかする！心配するな！」

そう言って、信治は妹を抱きしめた。

いつからこんな事に？

何年も前からか？きっと妊娠しなければ、このまま大学に行くまで耐えるつもりだったのだろう‥

なぜ気付かなかった？

なぜもっと早く気付いてやれなかった！？

信治は自分を責めた。

そしてまた、真っ黒な感情が浮かび上がってくるのを感じたのだった‥。

次の日。

「ただいま！おう信治！元気にしてたか？‥あれ？春奈は？」

「妹はもうここにいませんよ。」

「‥どういう事だ？」

「どういう事！？おじさん。それは自分の胸に聞いたらわかるんじゃないですか？妹がなぜ、あなたの前から出て行ったのか！！」

「‥そうか。聞いたのか。だがよく考えた方がいい。大学に行く金はどうする？お前には払う余裕などないだろ。私にはある。何も聞かなかった事にして、私に預けとけば全てうまくいくんだぞ。」

「は！？何も聞かなかった事にして！？全てうまくいく！？ふざけんなよ！！妹の、春奈の気持ちはどうなる！あいつが今までどんな気持ちで耐えていたか。どんなに辛かったか。でもあいつはな！少しもイヤな顔しないでいたんだ！兄の俺にすらわからないほど、平然に振る舞っていたんだぞ！！それを昨日ようやく吐き出してくれた。今更あんたの所になんか戻せるかよ！！」

「そうか。じゃあ勝手にすればいい。今までの恩も忘れて、金に苦労して親のように勝手に死ねばいいさ。」

ブチッ！

信治はキレた！！

気付けば、信治はおじさんをボッコボコに殴り倒していた。

「ハー‥ハー‥ハー‥。」

「お前‥ゲホっ‥訴えてやるぞ！」

「勝手にしろ！捕まるのはそっちだ！」

「ははははは。わかってないな。私には金とコネがある。それでもみ消すのは簡単なんだよ。」

「‥‥あっそう。好きにすればいいさ。俺はもう失うものなんかないから。」

信治はそう言って玄関に向かった。そして帰り際に、

「‥おじさん、お世話になりました。二度と顔も見たくないけど‥でも、俺はおじさんのこと、本当に尊敬してたんです‥さようなら。」

それだけ言い残して出て行った。

「‥‥。」

二人はその後、二度と会うことはなかった。

結局おじさんは、信治を訴えなかったからである。

さて、どうしたものか‥

大学資金は‥とりあえず奨学金で払うとして‥いや、それじゃ不安だし、子供をおろす金もいる。‥‥金が必要だ。大金が‥‥。

信治はある決意を固めた。

とても暗く、とても悲しい決意を‥。