金より大切なもの

第七話:愛

「ケイちゃんは何が見たい？」

「うーん‥アクション映画もいいけど、こっちも見てみたいし‥‥信治は？」

「僕はケイちゃんが見たいのなら、何でもＯＫだよ。」

「じゃあ‥‥コレにする！」

「‥‥んじ‥‥信治！」

「ん？‥‥ああ、あれ！？寝ちゃったのか‥‥どうだった？映画。」

「面白かったよ。後半は。もう、寝ないで見てればよかったのに。」

「ごめんごめん。途中つまんなくて、いつの間にか寝たみたい。」

「んーー！」

「腹減ったな。」

「なんか食べようよ。」

「何がいい？」

「いろいろあるねぇ‥寿司もいいけど中華もいいし‥あっ！ラーメン美味しそう。このカツも食べたいなぁ。」

「で‥どれにすんの？」

「信治は？」

「僕はなんでもいいよ。」

「じゃあ、ラーメンにする。」

「うん‥美味しい！」

「さすが！ケイちゃんの選んだ店に間違いはなかったね。」

「でしょ？ふふふ。」

「このぬいぐるみかわいい！取って取って！」

「まかせとけ！！」

「‥‥んー、無理！」

「じゃ、コレは？」

「それはいけそう‥‥‥ダメだ。ここのＵＦＯキャッチャー力が無いよ。」

「私やってみる。」

「無理だって。」

「‥うまいね。」

「取っちゃった。」

「なんか悔しいな。よし、アレ取ってやる。」

「取れた？」

「うるせー！取れねーよ！」

「ふふふ。私の勝ちだね。」

「じゃあ、ボーリングで勝負！」

「いいよ。」

「よっしゃ！ストライクだ。どうよ？」

「んー‥真っ直ぐいかないよぉ。」

「投げる時に、手が曲がってしまうからダメなんだよ。ここでコレをこうやってだな‥‥‥。」

「やったー！勝ったー！」

「ガーン。負けた‥‥ちくしょう。いらなくアドバイスするんじゃなかった。」

「負けたから罰ゲームだよ。」

「えー！？聞いてないんですけど‥。」

「勝負に罰ゲームはつきものよ。」

「いいよ。何すればいいのさ。」

「私のことを、どう思っているか言って下さい！」

「‥ここで？」

「うん。」

「やだよ！恥ずかしい。」

「さっき、いいよって言ったじゃない！」

「‥わかったよ。」

「ちゃんと目を見て、真剣に言うんだよ！」

「‥僕は、ケイちゃんのことを、心から愛してます！」

「‥それが真剣？」

「そうだよ。僕の本気の気持ちだよ。」

「そうか‥。」

「あれ？ダメだった？」

「ううん。次、何する？」

「水族館かぁ‥。」

「イヤなの？」

「そうじゃないけど‥前来たじゃん。それに金も少ないし‥」

「私も払うから。ねっ、行こっ！」

「わぁ‥魚がキレイ。」

「うん。」

「あっ、ウミガメだ！ほら、超デカいよ！」

「そうだねぇ。」

「‥なにその反応。つまんないの？」

「いや、この水族館そんな大きくないから、全部頭に残ってるんだよねぇ‥そうだ！アザラシとかペンギンがいるとこ行こうよ。あれなら何度見てもかわいいから。」

「ほらかわいい！」

「確かにコレは、ずっと見てても飽きないね。」

「あっ、このペンギン飛び込みそう。」

「ホントだ！‥‥‥なかなか飛び込まないね。」

「後ろからもう一匹来たよ。」

「あっ、押した！」

「あはははは‥落とされちゃった！」

「かわいそ！」

「ねぇ、そろそろイルカのショーが始まるよ！」

「行こっか。」

「うん。」

「わぁお！やっぱイルカはすごいなぁ。前見たのと、ちょっと変わってるね！」

「‥うん。」

「‥‥どうした？なんか泣きそうな顔して。つまんない？」

「ううん。そんな事ないよ。そんな事ない‥。」

「‥？」

「よし、帰るか！」

「うん。」

「‥‥。」

「‥‥。」

「なんか、歌でも聴くか。ノリノリのヤツがいいかなぁ‥ケイちゃん何が聴きたい？」

「静かなのがいい。バラードとか‥。」

「よし！じゃあ僕の、激選バラードＭＤをかけよう！」

「‥‥‥。」

「‥‥？」

「着いた！‥今日は楽しかったね。」

「うん‥楽しかった。ありがとう‥。」

「‥なんかあった？今日のケイちゃん、様子が変だったよ。」

「‥‥‥私たち‥‥別れよう。」

「！？え？なんで？どうしてそんな‥」

「信治は、私に本気じゃない！いつも合わせてるだけ。信治は、私のことを好きじゃない！信治の心の中には別の人がいる。本当はその人を想っているから、私がどんなに頑張っても、信治は私を見てくれないのよ！」

「なんで勝手に決めつけてんだよ。そんな‥そうか‥‥金か！金が無いからイヤなんだろ！貧乏人とは付き合えないんだろ！水族館代すら払えなかったもんな。さては始めから金目当てか！信用金庫で働いてるからな！金があると思ったんだろ！悪かったな、給料少なくて。理想と違ったってワケだ！」

「そうよ！金のない男なんて最低よ！ガッカリしたわ！‥‥さようなら。」

そう言って惠子は、車から降りて歩き出した。

信治は興奮して、何も考えれなくなっていたようだ。

惠子が泣いていた理由すら、気づかなかったのだから‥。

土曜日。

信治はパチンコ屋にいた。

（よし、チェリーだ！入れよ‥‥‥‥うそ！？これでハズれんのかよ！ふざけんな！！）

信治はスロット台を、ガン！と一発叩いて席を立った。

（あーあ、金ねぇなぁ‥また引き出してくっか‥。）

「おい！じじいどけよ！ひき殺されてーのか！！」

信治は苛立っていた。

スロットを打っている時も、運転していている時も、そして仕事中も‥

「なんだか最近元気がないねぇ。大丈夫かい？シンちゃん。」

「‥なんか、どうでもよくなってきました。なにもかも‥。」

大好きな佐藤のばぁちゃんの前ですら、ロクに笑顔も出せなくなっていたのである。

その日の仕事が終わり、信治はふらっと自販機まで歩いた。

タバコの自販機だ。

そして吸わないハズのタバコを一つ、適当に選んで買ったのだった。

「あー‥遅せー‥そんなトロトロ運転するなら道ゆずれよな！」

信治は前の車を、思いっきりあおっていた。

「遅いじゃない！なにやってんのよ！」

（ほら遅くなったから怒られる。ったく、うるせーんだよ川岸のババァ‥。）

「だから電話で言ったじゃない！早く来てくれないと‥‥」

（‥‥うるせぇ。）

「おい、伊藤！お前今月もローン取ってないよな？やる気あってんのか？ん？」

（うるせぇよ沢井‥‥あーーーうるせぇーー！！）

バン！！と強く扉を閉め、信治はアパートに帰ってきた。

「はぁ‥疲れた。」

そう言って信治は、飯も食わず布団に倒れこんだのだった。

ある土曜日の夜。

信治は飲み屋街を、ブラブラと歩いていた。

だが、一人ではどうも入る気になれない。

（‥‥帰ろかな。）

そう思った時だった。

「いいじゃん！ちょっと一緒に飲もうよ！」

「イヤです！離して下さい！」

そんな男女の声が聞こえてきたのだった。

（あー‥うるせぇなぁ‥。）

今の信治にとって、そんなのどうでもよかったのだが、何気にそっちを向いて驚いた。

「ケイちゃん！‥久保？」

（なんだ？この組み合わせ。）

そう思った。

ほっといて通り過ぎたかったのだが、向こうも信治に気付いたようだ。

「信治！？」

「おめーなんで一人でこんなトコいんだよ。ってか、お前ら知り合い？」

（あーあ‥なんかめんどくさそう‥。）

信治はしぶしぶ二人に近付いた。

「ナンパでもしてんの？」

「そうだよ。わりーか？」

「いや、でも嫁子供いたよな？」

「もう別れたよ。あんな女！」

「ふーん‥。」

「とにかく、今いいとこなんだから邪魔すんなよ！」

（どこがいいとこなんだか‥ってか、邪魔ってなに？俺が邪魔しにきたって？）

「信治！助けてよ。」

「なんだ？お前の彼女か？おい、こいつはやめとけ。金ねーぞ！」

（‥うるせぇ。）

「俺だったら何でも買ってやれる！好きな所に連れてってやれる！なんでもしてあげるよ！」

「イヤ！」

「いいからちょっと来いよ！」

久保は、惠子の手を無理やり引っ張った。

「イヤ！！」

惠子は必死に抵抗している。

「ちょっとだけ、な！ちょっとだけ付き合ってよ！」

「うるせぇんだよ！！どいつもこいつも！！」

信治はそう叫んで、久保を一発、思いっきり殴った！

「いでぇ！‥ううぅ‥。」

久保はなんか、泣きながらどこかへ行ってしまった。

「‥ありがとう。」

「別に。ただ、ここんとこイライラしてたから、ちょうどよかったよ。少しスッキリした。」

二人は並んで歩いた。

途中、信治はタバコを取り出すと、火をつけ、フゥーっと空に煙を吐いた。

「タバコ、吸うようになったんだ。」

「最近ストレス溜まっててさ。タバコでも吸いたい気分になったよ。」

「‥私のせい？」

「いーや。ここ数年いろいろあって‥もうなんか、嫌になっちゃったな。なにもかも。」

「そうなんだ‥。」

「‥どうして久保の誘いを断ったの？アイツ、ホントに金なら持ってるのに。」

「金なんか、どうでもいいよ。まだ‥信治のこと、好きだし。」

「え！？じゃあなんで僕をフったんだよ！」

「ほら、また『僕』って言った。」

「？」

「信治はね、本気で何か言う時はいつも、自分のことを『俺』って言うんだよ。気付かなかったでしょ。」

「‥うん。」

「信治は、私といる時はいつも『僕』って言ってた。私に、愛してるって言わせた時も、やっぱり『僕』だった。前からなんとなくわかってたんだ。信治は私に本気じゃない。ただ独占欲で別れたくないって思っているだけ。ただ私に合わせているだけ。それじゃあこの先、上手くやっていけない‥‥信治の心は、違う誰かを想っている。それに気付いてしまったから、私は‥信治と‥‥別れよって、そう決心したんだよ！」

惠子は、最後泣きながら話していた。

信治は唇をギュッと噛んで、必死に、必死に涙をこらえていた。

「今までありがとう。楽しかったよ。」

惠子はそう言って、一人で歩き出した。

その姿を追いかけれなかったこと。

それが答えなんだと、信治はようやく気が付いたのであった。

夜の浜辺に、信治は一人座っていた。

「あら、珍しいわね。」

懐かしい声だった。

「‥ここに来れば、会えると思ってたよ。七海さん。」

「会ったときは、まだ子供っぽさがあったけど‥‥なんか大人っぽくなったね。」

「大人ですもん。」

「年をとれば大人、ってもんではないよ。いろんな経験をして、苦労して、泣いて‥そうやって人は大人になっていくんだと、私は思う。」

「‥‥あのときは、すいませんでした。幽霊なんて信じてなかったし、ホント怖くて、ショックで‥‥」

「今はもう怖くないの？」

「うん。だって、七海さんは七海さんですから。」

「ありがと。」

「今日は、七海さんに話があって来ました‥‥俺、七海さんが好きです！初めて会ったときから、もう好きになってたんです。そして、今でも好きです。」

「‥私幽霊だよ？」

「わかってます。でも‥それでも言います‥‥付き合って下さい！」

「‥‥‥‥ごめんなさい。私には好きな人がいた。今でもその人のことが忘れられないの。だから、あなたを好きにはなれない‥‥‥もうここにも来ないで。」

「‥‥ありがとう。」

信治はそう言って、その場から立ち去るように歩き出した。

涙が止まらなかった。

信治はこれからの恋に向き合うため、七海にフられに来たのだ。

七海はその覚悟を知り、わざと冷たく断ったのだ。

二人が生きているときに出逢っていれば、幸せな未来があったのかもしれない‥‥

だがそれは無い。

どんなに願っても、時は戻ることを知らないから‥‥。