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3.旅は道連れ世は情け

ああ、久しぶりの自由の匂い。

しっぽをフリフリ、塀の上を歩く。ご機嫌な時に上から猫語で声をかけられた。

『ハチさん、ハチさんどこへ行くんですか？』

『ん？』

ブロックで出来た塀の上、さらにその上を見上げると、白い家のベランダに一匹の猫が居た。

『ああトラじゃないか。ぼくあ旅に出るのさ』

『旅？かっこいいなぁ』

『トラも付いて来るかい？』

『ああ行きたいな。でも、とても僕なんか無理だよ』

そう言ってトラは尻尾を下ろしてしまった。

茶トラのトラは素直な良い子だが、生まれてこの方箱入り猫で、自分に自信がないのが玉に傷だ。

『無理ってどうして決めたんだ』

『だって、僕は生まれてから自分の足で一歩家を出た事が無いんだ』

なるほどなるほど、彼には外の世界へ出るのはとても勇気の要ることなんだろう。

『それにそれに、このベランダからは出られない』

『前の家の屋根にひょいと乗ってごらん。すぐにそこから出られるよ』

それでも、もっと尻尾を下げてトラは続ける。

『それに、それに……』

『できない理由を見つけるのが得意だな。でも、できない理由を考えるより、できる理由を考えた方が人生楽しくないかい』

『できる理由？』

耳を立てて、ぼくの話を聞くトラ。

『そうさ、ぼくあ今からお伊勢さんにお参りに行くのさ。ぼくには立派な四本の足があるし、この賢い頭もある。だからできるのさ』

今決めた。婆ちゃんの代わりに、お伊勢参りに行く旅だ。前に犬がお参りに行った話を聞いた事がある。あれにできて、ぼくにできない筈がない。

『僕にもできるかな？』

『さあね。トラができると思ったらできるかもね。でも、できないって思ってるなら、できないままさ』

でも、と続けた。

『ぼかあ君にもできると思うけどね』

『そうかな？』

『そうさ、そこからひょいと飛んでみな』

いつのまにか、下がっていた尻尾は天を指している。

『えい』

軽い身のこなしで、ベランダから隣の家の屋根の上に。そして屋根を辿ってぼくの前に。

『できちゃった』

『うん』

『ドキドキする』

『うん』

らんらんと目を輝かせたトラが、せわしなく尻尾を振っている。

『じゃあ、ぼかあ行くよ』

『あっ行くよ！行くよ！僕も行く！」

そうして、ぼくたちは二人の旅になったのさ。旅は道連れ世は情けってね。