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2.ぼくと旅立ち

ある日、普段見慣れない大きなカバンが玄関に現れた。何事かと思っていると、これまた見慣れない男が、ずかずかと家の中へ入って来る。

ぼくあ警戒して冷蔵庫の上から観察する事にしたんだ。すると、その男は婆ちゃんの手を引いて外へ連れて出た。それで理解した、手術っていうやつがついに来たんだと。

「じゃあ、よし子さん。お願いしますね」

かしこまったような言い方で、車に乗り込んで行く婆ちゃん。いつも以上に、その背中は小さく頼りなく見えた。

手術というのが何なのか、よく分からないがあんまり歓迎できるものでは無いらしい。

ぶおおという間の抜けた音と、臭い匂いのけむりを吐いてそれは去って行った。

「さて、ハチちゃん。よろしくね」

家にはおばちゃまが残った。よし子と呼ばれたこの人間は、婆ちゃんの義理の娘ってやつだ。どうやらこいつが、これからぼくの世話をするらしい。

愛想無く冷蔵庫上から見下ろしたままにしていると、飽きたのか何事か呟いてどこかへ消えてしまった。ぼくあ一人、冬にストーブの前で焦がして短くなってしまったヒゲを撫でた。

そこからしばらくは、ぼくと、定期的に世話に来るおばちゃまの二人暮らしが続いた。

良く撫でてくるし、初めは良かったんだけれど。しばしば本当に気に入らない事をする、ぼくの性格とそりが合わない。

まず、この首輪だ。こんなものを首に巻きつけられて邪魔で仕方がない。楽しみのご飯も、こしゃくなことにカップで量を測ってからカリカリを出してくる。

一つ気になる事があると、もう一挙手一投足が全部気になってくるもんだ。

こうなって来ると、もう脱走してやろう。そんな考えを持つようになった。そして、そのチャンスはすぐにやってきた。

ある日、両手に買い物袋を持って訪れたのだ。おばちゃまが玄関を開けた、その瞬間。股の下を抜けてぴゃっと飛び出した。

「あっ！ちょっとハチちゃん！」

気付いたおばちゃまが追いかけようとして、足をからませてこてんとコケた。それを尻目に歩道を駆け抜ける。

隣の家の花壇を横目に、自転車を避け、ボールで遊び子供たちを避け。ぐんぐん婆ちゃんの家が離れて行く。振り向く事はなかった。

家が見えなくなった頃、ふわりと風が吹いた。それは懐かしい自由の匂いがした。

どこに行こうかな。また婆ちゃんが帰って来たら、戻ってやっても良いかな。

そうして、ぼくの旅は始まったのだった。