ep05：キャラクター
午前の授業を終え、昼休みになった。私の学校は学食が評判で、お弁当を持ってくる人はごくわずか。眞白もその内の一人だった。
「あ、悠真は弁当なのか。飯食ったら、また話そうな！」
学食に誘うつもりだったのか、春人と仁が声をかけてきた。私が弁当の包みを持っているのに気づくと、そう言って教室を出ていった。
眞白は私の時と同じように、一人で食べるのだろうか。それが気になって、弁当を選んだという理由もある。
眞白はカバンから弁当を取り出すと、周りをキョロキョロと見回した。いつも、眞白以外はグループで食べているが、白石千尋が今日は一人で食べるようだ。いつも一緒にいる、橘沙耶が休んでいるからだろう。
「ねえねえ、よかったら一緒に食べない？」
眞白は席が二つ離れた、千尋に声をかけた。今となっては他人事なのに、私の心臓はドクンドクンと脈を打つ。
「え……？ う、うん、いいよ」
まさか、千尋も眞白に声をかけられるとは思わなかったのだろう。驚いた顔でそう言うと、眞白の席までやってきた。
そして眞白は、私にも一緒にご飯を食べようと声をかけてきた。
＊＊＊
「なんか、今日の桜庭さん……雰囲気、全然違うね」
「えっ！？ ど、どんなところが！？」
昨日までの眞白と違いすぎていないか、眞白自身も気にかけているのだろう。食い気味に、そう千尋に問いかけた。
「アハハ、そういうところとか。今まで大きい声とか聞いたこと無かったもん」
「そ、そうだよね。ちょっと今までは大人しくしてたっていうか……っていうか、名字じゃなくて眞白って呼んでくれたらいいよ。私も千尋って呼ぶから」
「分かった、私もそうする。——実はね、眞白ちゃんいつも一人でお昼食べてたじゃない？ 今度、誘ってみようかって沙耶と言ってたとこなんだ。——今日は声かけてくれてありがとう」
私も千尋と沙耶のことは気になっていた。勇気を出して声をかけていれば、こんな簡単に近づけたんだ……
「どうしたの悠真？ 神妙な顔しちゃって」
ふいに眞白が問いかけてきた。
「い、いや、なんでもないよ。なんか、良い瞬間に立ち会えたなって」
「ハハハ、なにそれ。なんだか先生みたい。——あ、あの……私も悠真くんって呼んでいいかな？」
「もちろん。俺も千尋、眞白って呼ぶようにするよ。よかったら、これからも一緒にお昼ご飯食べようよ」
無邪気に喜ぶ眞白とは対照的に、千尋は顔を真赤にさせていた。
＊＊＊
「えーっ！！ なになに？ あんたたち、悠真とご飯食べてたの？」
学食から帰ってきた彩奈が大声で言った。そう言われた千尋はタジタジになったが、眞白はケロッとしている。
「私も明日からお弁当にしてもらうとかアリかな？ 明日香はどう思う？」
彩奈は隣にいる明日香にそう聞いた。だが、それに答えたのは眞白だった。
「そうしようよ。私たち明日からも一緒に食べるから、彩奈も一緒に食べればいいじゃん」
ま、眞白……いくらなんでもそれはキャラが違いすぎる……早めに、私の正体を明かすべきだったか……
「——桜庭。あんた、ちょっと今日おかしいよね？ もしかして、悠真に気に入られようと思って、キャラ変とか考えてんの？」
彩奈が苛立ちをあらわにした。きっと、名前を呼び捨てられたことも気に入らないのだろう。
「ちょ、ちょっと、眞白いいか？ 話がある」
私は眞白を連れて、中庭へと向かった。
