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６１、救出

　絶体絶命とはまさに今の状況のことだ。僕は何の抵抗も出来ない状態で、話の通じない実の親に拷問されそうになっている。キルデの片手は僕の右手を押さえ付け、もう一方に持ったペンチの先は既に小指の爪を挟んでいた。

「叫んでも構わないよ、オーウェン。この部屋の声が外に漏れることはないから」

　キルデは淡々と言いながらペンチに力を込めていく。指先に今まで味わったことのない痛みが走り、思わず悲鳴を上げそうになったその瞬間だった。

　部屋のドアが内側に吹き飛び、同時にキルデの体も勢いよく壁際まで飛ばされた。そのまま壁に当たって床に倒れた彼は、目を白黒させながら体を起こし、部屋に入ってきた人々を驚愕の表情で見つめた。

　紺色の制服、自警団の隊員たちだ。６名くらいはいるだろうか。こんな状況でも目を奪われるほどに全員が美形だったから、第二隊に違いない。

「キルデ・エヴィング。俺たちがここにいる意味が分かるな？」

　すっと彼の前に進み出たのは隊長のエスカだった。静かな怒りに満ちた表情だった。

「ベス！」

　別の隊員がすぐさま僕に駆け寄り、ロープの拘束を解いた。フィルだ。あの犬の置物に魔術を掛けていたのはやはり彼だったらしい。

「大丈夫か？」

「頭がぼんやりします……」

　助けが来て安心したからだろうか。急に頭の中に靄《もや》がかかったようだった。

「ルカ医長！」

　フィルは振り返り、焦ったように言った。すぐさまルカが来て僕の頭を診察し、顔をしかめる。後ろには自警団専属の運び屋オリエッタの姿も見えた。ずいぶん用意周到だ。

「……オリエッタ、直ちに中央病院に。大丈夫だ、ベス。少し眠っておくといい」

　彼の指先が僕の額に触れる。ああ、僕はなんだかいつもこんな役回りだなと思いながら、もう何も考えずに済むことに安心していた。そして目を閉じた瞬間、意識が遠退いた。

　目蓋の向こうがぼんやりと明るい。もう朝か、今日の授業は何だったろうなどと思いながら目を開ける。視界に入るのは、見慣れない白い天井だった。

　微かな薬品の匂いが鼻に届く。枕に頭を沈めたまま視線を左右に動かし、ようやくここが病室だと認識した。

「ん？　起きたのか」

　足元から声がして、ベッド際に誰かが立った。

「ルカ医長……」

「良かった。言葉は出るみたいだな」

　彼はほっとしたように言うと、頭から順に僕の体に触れていく。

「触られている感覚はあるか？」

「はい」

「頭痛や吐き気とか、手足が痺れたりは？」

「していません」

　何の確認なのかと考えながら質問に答えていく。手足を動かしてと指示を受け、言われた通りにする。ルカは頷き、最後にこう質問した。

「自分の名前と年齢は分かるな？」

「ベネディクト・テディ・ヘイデン・ガレット、15歳です」

「オーケー。とりあえず異常なしだ」

　ルカはようやく笑顔を見せ、こう説明した。

「君は少し脳出血を起こしていたんだ。治療が上手くいって良かったよ」

　なるほど、と思った。やはり殴られたせいで危険な状態になっていたらしい……などと、僕は妙に俯瞰《ふかん》して考えていた。昨夜の一連の出来事ははっきりと覚えている。しかし、どこか他人事のように思えた。

　ルカは次に何を言うべきか考えているようだった。枕元の台にある薬や器具をいじりながら、しばし無言の時間が続く。

「……間違いなく僕の父親なんでしょうか。キルデ・エヴィングは」

　僕の方から口を開いた。僕を見るルカの目が、分かりやすく動揺していた。

「それは俺の口から答えられるものでは……。本当に、何から話していいのか」

　ルカは目を伏せてしまった。相当に困る質問をしてしまったのかもしれない。彼はあくまで医務官としてここにいるのだから、聞くべき内容を僕が間違えたのだ。

「すみません、変なこと聞いて。僕の治療、ルカ医長がしてくれたんですか？」

　質問を変えると、彼は少し安心したようだった。

「俺と、この中央病院のレナ院長だ。最初に間違った処置をされていたから、余計ややこしいことになっていてな」

「ああ、あの闇医者……」

　彼は治療が不得意なのだろうとあの時思ったが、まさにその通りだったようだ。ルカは苦笑した。

「院長が激怒していたよ。下手な止血のせいであちこち脳の血管が詰まって、危うく君の手足に麻痺が残る所だったから。今の様子を見る限り、その心配はないが」

「そうでしたか。あの……誰か、僕に精神の治療をしましたか？」

「え？　いや、支部のデイン医長にはこれから診察してもらう予定だ。まずは頭の治療が最優先だったから。……どうかしたのか？」

　ルカの表情がさっと険しくなる。心配してくれているのだろう。

「昨夜のことが全て他人事のように思えるんです。だから、もう治療してもらったのかと」

「なるほど。ベス、それは正常な反応だよ。人は精神的に大きな衝撃を受けたり、尋常ではない危機に晒されたりすると一時的にそんな状態になる。君がおかしいわけじゃない。君の……」

　ルカは言葉に詰まり、ぱっと僕に背を向けた。その肩が微かに震えているような気がした。

「ルカ医長……？」

　彼は少し俯き、目元を手で押さえていた。泣いているのだろうか。何故？

　そのとき、医務官がノックもなしに部屋に入ってきた。小柄で、淡いブロンド髪を後ろで束ねた女性だ。割と年配に見える。目が大きくて丸い、可愛らしいお婆さんといった風貌だった。

　彼女は俯いたままのルカに近寄ると、その腕を軽く叩いて言った。

「お前は本部に戻れ。そんな状態でここにいられても困る」

　見た目に反した乱暴な言葉遣いだが、そこにはルカに対する優しさも感じられた。ルカは彼女に一礼し、無言のまま部屋を出ていった。

　彼女はベッド際に来ると、上から僕の顔をずいと覗いて言った。

「院長のレナ・クィンだ。お前の治療を担当させてもらった」

　つまり、ルカの前にキペル本部の医長を務めていた人。キースが以前にそう言っていた。彼女の物言いは粗野なのだが、視線が真剣ということもあって嫌な感じはしなかった。この人はたぶん、ぶっきらぼうなだけだ。

「ありがとうございました。あの……」

　何を聞けばいいのだろう。一度に多くのことが起こりすぎて、思考が追い付かなかった。

「病状以外の質問なら私じゃなくエスカの野郎にしてくれ」

　レナはそう言ってふんと鼻を鳴らすと、僕の頭に触れて診察を始めた。隊長であるエスカのことを野郎とは、ずいぶんな言い様だ。

「……頭の方は問題ないな。今日一日様子を見て、明日にでも退院、いや、転院だ」

「転院？　どこにですか？」

　レナはじっと僕の目を見て、言った。

「トワリス病院に。これから自警団の人間がちゃんと説明する。安心しろ」

「トワリス病院……」

　今まで何度か足を運んだあの精神病院に、次は僕が患者として入院するらしい。別に何の感情も湧かなかった。やはり他人事にしか思えない。この状態がおかしいということなのだろう。レナの何ともいえない険しい表情を見て分かった。

「ベス。あまり頑張ろうとするなよ。お前はまだ15歳の子供なんだ。……少し待ってろ、エスカを呼んでくる」

　そして慰めるように僕の肩を叩いてから、部屋を出ていった。

　少し経って部屋にエスカが入ってきた。ポーカーフェイスだが、僕にはやや辛そうな顔に見える。のそりと体を起こそうとすると、彼はすぐに駆け寄って手を貸してくれた。

「起きて大丈夫なのか、ベス。寝たままでいいのに」

「寝たまま聞く気にはなれなくて。大事な話なんですよね？」

　エスカの表情が、今度は明らかに苦痛に歪んだ。

「ああ。まず、俺は君に謝らなければならない。自警団の作戦に君を巻き込んで……いや、君を利用して申し訳なかった」