【完結済】異世界転移したけどチートなスキルも魔力もゼロなので、狐耳美女錬金術師に拾われてスローライフを満喫します。

学園にいこう

051.チーム戦・初戦③

「しゃらくさいッ！」

　裂帛の気合いと共に、テトラが剣(ショートソード)を振るう。

　ギィィィン！　と甲高い金属音が響き渡り、歓声が巻き起こる。

　竜(アースドラゴン)はドラゴン種の中では、下位に位置する魔物とクォートは言っていた。

　だけど、竜の鱗――防御力は、さすがドラゴンと悪態をつきたくなるほど硬い。

　ま、そもそもテトラが手にしている剣が、ドルガゥンさんが作った剣だったなら、竜の防御力が高かろうが、テトラならあっさり斬り捨てていそうな気がする。

　テトラが装備している剣と盾(ラウンドシールド)は、装備の優越で勝敗が決まらないように、学園から貸与されているものだ。

　貴族と一般人では、資金もツテも大きな隔たりがあるから、本来はプラスに働くルールだと思う。

　冒険者なら借りパクしたくなるほど良い装備らしいが、如何せんドルガゥンさんの作った装備と比べると、天と地ほどの性能差があるので、むしろ自前の装備を使いたくなってしまう。

「あーもう！　切れ味が悪い！」

　苛立ちを口にしながら、テトラは竜の攻撃をひらりと回避する。

　風切り音と、遅れてくる風圧に俺の背筋に凍る。

「リンタロー！　足が止まってるぞ！　動け、動け！」

「わ、わかったよ！」

　クォートに一喝され、俺は慌てて足を動かす。

「ソーマくん、もう少し離れて！」

「リンタローさん、危ないです！」

　ちょっと竜に近づいただけなのに、アリシアさんとナリーサさんに注意される。

　俺は、冒険者ではないけど、竜より強い魔狼と戦ったこともあるんだよ。

　もう少し、信用して欲しい。

　さすがに不用意に、竜の攻撃範囲に踏み込んだり――

「っおわ！」

　思わす変な声が出た。

　竜が俺に向けて、無造作に爪を振り下ろしてきた。

　一メートルくらいは離れていたけれど、暴風みたいな風に、冷たい汗が背中を伝う。

　俺の本能が危険を察している。

　それで、おめおめと引き下がるわけにはいかない。

　俺は、空気を圧縮して、薄い透明な刃をイメージする。

「アースドラゴンっていうくらいだから、土属性だろ。＜風よ、刃となりて吹き過ぎよ！＞」

　俺は、左の手刀を右肩から振り下ろして、空を斬る。

　同時に、高周波のような音を発しながら、風の刃が竜(アースドラゴン)に放たれる。

『Ｇｙａｏｏｏｏｏ！』

　高周波を掻き消すように、竜の咆哮が大気を震わせる。

　竜は、鋭い牙の並ぶ大きな口で、空間を噛みきる。

　次の瞬間、不協和音が鳴り響いた後に、ガラスが割れるような音が続く。

　それは、俺が放った風刃を、竜があっさりと防いだ証だった。

「嘘だろ。風属性は弱点じゃないのかよ……」

「ソーマくん。着眼点は評価に値すると、おねーさんは思うよ。でもね、さすがにドラゴン種に初級魔術あたりは通用しないんだよ、悲しいことに」

　軽くショックを受けていた俺に、アリシアさんがいつもの口調で声をかけてくる。

　テトラの突貫(チャージ)をサポートしながら、竜のヘイトも稼ぎ、テトラに攻撃が集中しないようにしながら。

　アリシアさんは、商業科に通っていると言っていたけれど、下手な冒険者よりも動きがいい。

　竜に風刃を簡単に破られたことより、アリシアさんの方が俺より強そうなことの方がショックがでかい。

　いや、ガルムのおっちゃんの娘だから、俺より強くて当然と思うべきか。思うべきだよな。

「リンタロー！　トカゲの顔に水をぶっかけて！」

「おう！　任せとけ！」

　チームの連携練習したときより、断然動きの良いアリシアさんについては、とりあえず考えないでおく。

　俺は竜から少し距離をとり、深呼吸して気を静める。

　ぐるりと周囲から浴びせかけられている歓声が、遠退いていく。

――■■■

　誰かに呼ばれた気がした。

　すでに周りの喧騒がどこか遠い世界のように感じてしまう。

――■■■

　呼ばれている。

　ごめん。今、ゆっくりと聞き取っている暇がないんだ。

　俺は認識出来ない声の主に詫びる。

　一呼吸置いて、俺は意識を大気に広げていく。

　大気中の水分を知覚して、自分のそばに引き寄せる。そんなイメージをする。

　そして、自分の右手に水分を集めて、圧縮していく。

「テトラ！　＜水よ、打ち抜け＞」

　ゴッソリと体の芯から、何かが抜ける感覚。ふらつきかける体を、奥歯を噛み締めて支える。

　右手に生み出した直径一メートルくらいの水球を、下投げ(アンダースロー)ぎみに、投げる。

　水球は、尾をひきながら、竜の頭部に向かって一直線に飛翔する。

「リンタロー、良きタイミング。てぇぇぇい！」

　テトラは盾強打(シールドバッシュ)で、竜の横っ面をひっぱたく。

　水球を迎撃しようとした竜は、たまらず体勢を崩す。

　間髪いれずに、水球が竜の頭部を叩く。

「よし！　いいぞ、リンタロー！　一気に攻めよ！」

　クォートの号令。

　俺たちは弾かれたように、竜との距離を詰める。

「ほい、おねーさんからの特別なプレゼントだよ」

　滑るような歩法で、竜に肉薄するアリシアさん。

　懐から丸くて黒い拳大の球体――如何にも爆弾というフォルムの物体――を取り出し、唸っている竜の口へ投げ込む。

　アリシアさんが後ろに大きく飛び退くと同時に爆音が響き、竜の口から煙が吐き出される。

「やっぱりドラゴン種だねー。オーガくらいなら、頭を吹き飛ばせる威力があったのに」

「ッ！　今のは、お師様の――」

「お、さすがはテトラっち。気づいてしまったかー。グータラ親父が、シノ様から買った、風妖精(シルフ)の鱗粉を火薬に配合した属性爆弾(エレメントボム)だよ」

　それなら納得、と言わんばかりに頷くテトラ。

　爆発の音とか威力で、シノさん謹製の魔導具と判断したのだろうか。

　悶える竜の姿から、確実にダメージを与えていることが伺える。

　俺の疑似魔術は、ノーダメージだったのに。なんか悔しい。

「急いで散開し――」

『Ｇｙａｏｏｏｏｏｏｏ！』

　クォートの号令が、竜の咆哮にかき消される。

　鈍重そうな竜が弾かれたように、素早く体を捻る。

　同時に丸太のような太い尾が、つんざくような音を撒き散らしながら、俺たちに迫る。

「は、範囲攻撃ッ！」

「リンタロー、ナリーサ！　回避してッ！」

　テトラが盾を構えるが、競技台(ステージ)の石畳を捲りながら迫る竜の尾を、彼女が受け止めれるとは到底思えない。

　俺は慌てて壁をイメージする。空気を圧縮して、攻撃を跳ね返す壁を。

＜風よ、盾となりて災いを退けよ＞

　すぐさま、竜の尾とテトラの間に半透明な壁――物理障壁が形成される。

　が、竜の尾は何事もなかったように物理障壁を砕き、勢いを増してテトラに襲いかかる。

　焦りすぎて、イメージがうまく出来てなかったのか。

　再度、疑似魔術を行使しようとイメージをするが、焦りと恐怖にイメージが固まらない。

「くそっ！　テトラ、逃げろ！」

「私が尾の勢いを弱めるから、攻撃範囲から離れて！」

「テトラも逃げ――」

「ちぇぇぇすとぉぉぉ！」

　ドップラー効果で遠ざかる烈帛の気合い。

　落雷が起きたような轟音。

　そして、恐ろしく大きな打撃音がアリーナに響き渡る。

「うっそだろ……」

　俺は、目の前に広がる光景を認識することが出来ず、口をポカーンと開けたまま呆けてしまう。

　ナリーサさんが右拳を天に突き上げるような姿勢――残心を示していた。

　彼女の手には不釣り合いな武骨な籠手(ガンレット)、いや金属製のフィストガードが装備されていた。

　事前の打ち合わせでは、一度も見たことがない装備だ。

「クックック……ハーッハッハ！　決心がついたか、ナリーサ嬢」

「ふぅぅぅぅ……。ちぇぇぇすすとぉぉぉ！」

　笑うクォートの言葉にナリーサさんは言葉を返さない。

　そのかわり、息吹をあげながら、竜の懐に閃光のごとき速さで踏み込む。

　踏み込みで、競技台の石畳を砕きながら、左拳を竜の腹部に打ち込む。

　ドゴォォォォン！

　およそ人の拳から生み出されたとは思えない打撃音が響く。

　竜が苦悶の表情と共に、口から体液を吐き出す。

　普段の深窓のご令嬢からは想像できないナリーサさんの姿に、俺は逃げ腰気味にクォートへ駆け寄る。

「な、ナリーサさんに、なんかヤバイものでも飲ませたのか？」

「何を言うておるんだ、リンタローは」

　俺の問いに、クォートは怪訝そうに眉を顰めながら、首を傾げる。

　いやいやいや、狂戦士(バーサーカー)になる薬とかなしで、ナリーサさんの豹変ぶりを受け入れられるほど、俺は柔軟な頭をしてないよ。

　俺がクォートに訊ねている間も俺の背後で打撃音が絶え間なく響く。

　何が起こっているのか、容易く想像できるが、俺は後ろを振り替えることが出来ない。

「ふむ、リンタローは扶桑の民なので、王国の貴族には詳しくないのだったな。ナリーサ嬢の家、レクス家は元々リリーシェルと同じく武闘派な家なのだ」

「ま、マジで……」

「嘘を言ってどうする。レクス家は武官より文官が幅を利かせ始めた頃に、家の方針を転換したのだ。武ではなく知によって王国に貢献しよう、とな」

　王国の運営が安定し、戦いが少なくなれば、内政に力をいれるために、武官より文官が重宝されだしたということだろうか。

「当時のリリーシェル当主が苦言したそうだが、これからは武器を手に取らずに王国に尽くすことが大事だと、信じてやまなかったそうだ。リリーシェル領は、強力な魔物が跋扈していたため、今に至るわけだ。レクス家のように、戦争屋と揶揄されていたら、リリーシェル家も同じような道を辿っていたかもしれんな」

　クォートにしては珍しく、自嘲気味に笑う。

「……お兄様、彼女に何を吹き込んだの？」

　いつの間にか、テトラがすぐそばに来ていた。

　彼女は無表情だが、かなり機嫌が悪そうだ。

「心外だな、我輩は何も吹き込んでおらんぞ。ただ、本質を簡単に変えることは出来ない。抑え込むくらいなら、開放するのも一つの方法と提案しただけだ」

　ドヤ顔のクォートに、俺もテトラも苛立つ。

　俺たちが会話している間も、打撃音が続く。ナリーサさんによる、竜を一方的にフルボッコ祭りが続いているようだ。

　後衛メンバーが、実は超武闘派で、物理攻撃だけで、竜を倒すとか、チートだと思うんだ。本当なら、異世界転移してきた俺のポジションじゃなかろうか。

　絶対ノーマークだったナリーサさんが、ここまで常識ハズレの戦力とは、誰も予想できなかっただろうな。

　そんなことを考えていると、アリーナに響き渡っていた打撃音が止まる。

　俺は恐る恐る後ろ――ナリーサさんの方を振り返る。

　そこには爽やかな汗を流しながら、満面の笑みを浮かべるナリーサさんの姿があるだけだった。

　彼女の背後の竜については、脳内モザイク処理をして、俺は認識しないことにした。