【完結済】異世界転移したけどチートなスキルも魔力もゼロなので、狐耳美女錬金術師に拾われてスローライフを満喫します。

学園にいこう

038.実力チェック②

「受けとれ、リンタロー」

「お、おう……」

　ポーン、と投げ渡された木剣を、俺は何とか落とさずにキャッチする。

　普段使っている得物より刃渡りがあったため、軽く振ってみる。

　確かな手応えがあり、重さに振り回されずに、扱えることを確認する。

「……で、これでクォートを倒せばいいのか？　絶対に無理だけど」

「ハッハッハ、別に我輩を倒しても構わぬぞ！　リンタローは謙虚だな！」

「倒せるわけないだろ！」

　実力を隠してるだろ？　とか言われかねないので、俺は脊髄反射で否定しておく。

　ちなみにシノさんは、いつの間に持ってきたのか、いつもの揺り椅子で、何故か爆笑していた。

　俺とクォートは、魔導具(マジックアイテム)試験室の中央に移動して向かい合う。

「さて、リンタローのお手並み拝見といこうか。さあ、打ち込んでこい！」

「期待はずれと後悔しても遅いからな！」

　全力で情けないことを俺は全力で言い返す。

　手を叩いてシノさんが笑っているが、無視しておく。

　ふぅ、と息を吐きながら、俺は木剣を正面に構える。体育の授業――剣道で習った正眼の構えだ。

　踏み込めば届く位置に立つクォートを、俺は真っ直ぐに見据える。

　口元に笑みは残るものの、彼が纏う気配が変わっていく。

　彼を中心に、空気が張り詰めていく。同時に周囲の音が遠退いていくように錯覚してしまう。

　ヤバい、と俺の直感が告げてくる。

　このままではクォートの剣気に呑まれて、動けなくなる。

　俺は、たった数歩の距離を、半ばがむしゃらになって、クォートに向かって駆ける。

　そして、右足を無理やり踏み込む。

「せぇぇぇやぁぁぁ！」

　裂帛の気合いとともに、俺は木剣をクォートに振り下ろす。

　脳天を狙った木剣は、カツンと乾いた小さな音を響かせる。

　木剣の勢いに対して、不気味なほど静かな音。剣先から伝わってくる衝撃もなく、代わりにズルリと擦れる感触。

　いなされた、と認識しながら、俺はクォートの動きを追う。

　クォートは左足を後ろに引いて、半身になりながら、俺の木剣の勢いを殺しながら、軌道をそらしていた。

　俺は、体の勢いを殺しきれず、少し前のめりになってしまう。

　筋肉が悲鳴を上げるが、俺は強引に後ろ足を滑り寄せて、バランスを立て直す。

「次ッ！」

「――ッ、せぃ！」

　クォートの声に反応し、反射的に木剣を水平に凪ぐ。

　先程より重い音と手に伝わる衝撃。

　木剣を立てて、クォートが俺の一撃を受け止めていた。

「ふむ、なかなかだ！　次だ！」

「ッ！」

　俺の木剣を押し返し、タタン、とステップを踏むクォート。

　俺は摺り足を頭の片隅に置きながら、クォートとの距離を詰める。

「そこッ！」

　クォートの剣を持つ手首を狙って、鋭く木剣を打ち込む。彼は慌てることなく、手首を捻って鍔で防ぐ。

「おしいぞ！」

「くそっ！」

　素人の一撃だから、簡単に防がれるのは仕方ないのは理解している。

　それでも少し悔しい。

　俺は大きく息を吸い込み、木剣の柄を握り直す。

　摺り足で距離を詰めて、俺はクォートに木剣を打ち込む。

――カン！

　俺の木剣を軽くいなして、クォートは軽いステップで距離をとる。

　俺は摺り足で追従して、木剣を連続で打ち込む。

――カン！　カン！

　クォートは木剣を振るい、俺の木剣の軌道をそらす。

　悔しい。

　俺は弾かれても構わず、連続で木剣を振るう。

――カン！　カン！　カン！

　乾いた音だけが魔導具試験室に響き渡る。

　何度目かわからない打ち込み。

　ふらり、とクォートの体がぶれる。

「――ッ！」

　次の瞬間、俺は言葉を失う。

　ワンテンポ遅れて、床を俺の木剣の刃部分が跳ねていた。

　少し強めの衝撃が、木剣から伝わってきたが、木剣で木剣を斬るなんて、俺の理解の範疇を越えており、思わず息を飲んでしまう。

「うむ、リンタローの剣の腕前については、把握した！」

「ハァハァハァ、大したこと、ない……だろ……」

「リンタローが兵士であれば、下級兵士として、ギリギリ及第点と言ったところだな！　だが、根性はなかなかのものだ！　貴族のぼんくらだったら、最初の数合で、やる気をなくす輩ばかりだからな！」

　褒められてはいるが、剣の腕前については、お察しください。といったところだろうか。

　どっと押し寄せてきた疲労感に、俺が膝に手をつき、肩で息をする。

　そんな俺を横目に、クォートは床に転がる斬り落とした木剣の一部と、俺が握りしめている木剣の残りの部分を回収すると、シノさんの方に向かう。

「アキツシマ師、すまない。お借りした木剣を壊してしまった」

「汝(なれ)よ、それは壊したと言わぬ。それで凛太郎は手強かったかえ？」

「うむ！　あれで止まってくれなかったなら、いささか面倒なことになっていたと思う」

「フフフッ、凛太郎は妾のお気に入りじゃからな。ほれ、斬った木剣を寄越すのじゃ」

「かたじけない！」

　ぶっきらぼうに突き出されたシノさんの手に、クォートは恭しく木剣を置く。

　受け取った木剣の切り口を指でなぞり、彼女は少し驚く。

「近衛隊、副団長の肩書きは、飾りではないようじゃな」

「アキツシマ師に褒めていただけるとは、恐悦至極だ」

　笑うクォートを横目に眺めながら、シノさんはローブの袖から、小壺を取り出す。

　蓋を開けると、小指で中の白い軟膏のようなものをすくい取り、木剣の切り口に塗りつける。

　木剣の切り口を綺麗にくっ付け、その部分を彼女は手で覆う。

　チカッと光ったかと思うと、木剣の剣先を握って、柄の方をクォートへ差し出す。

「おぉ、まさか先ほどの一瞬で……」

　クォートは受け取った木剣の接合部を確認した後、何度か素振りをする。

　ヒュンヒュン、と空を斬る音が響く。

「切り口が見事だったので、戯れに直してみたのじゃ」

「これが戯れとは、いやはや噂に違わぬ腕前だ」

　素直に、感嘆するクォート。その反応にシノさんは満更でもない様子。

　俺には原理が分からないが、切り口部分を錬金術で再構成したのだろう。

　シノさんが、目の前で錬金術を使ったことをテトラに話したら、物凄く不満を言ってきそうだな。よし、黙っておこう。

「さて、次は魔術だな。リンタロー、魔術は使えるのか？」

「えーっと……」

　俺はちらりとシノさんに視線を送る。

「凛太郎は魔力がないゆえ、魔術が使えぬ。だが妾が拵えた魔導具で、疑似的に魔術を行使できるようになっておる。事情を知らぬ者が端から見てもわかるまい」

「魔力がないとは稀有だな、リンタロー！　疑似魔術云々については、ルドルフに確認するとして、見せてもらおうか、疑似魔術とやらを！」

　好奇心に満ちた顔で、魔導具試験室の中央に戻ってくるクォート。

　シノさんが修復した木剣をポンと投げ渡してくる。

　ステッキの代わりに使えと言うことだろうか。

「木偶が必要なら用意してやらんこともないぞ」

「心遣い感謝する。だが不要！　さあ、リンタロー、こい！」

「マジで……」

　剣を構えて嬉々としているクォートに、若干引いてしまう俺。シノさんも呆れ顔だ。

「どうした？」

「……いや、なんでもない」

　クォートは不思議がっているが、自分に向けて攻撃魔術を撃ち込めって、マゾヒストすぎると思う。

　だが、クォートが方針を変える気配はない。

　俺は、一度深呼吸してから、気持ちを切り替え、木剣を右手で握り、剣先をクォートに向けるようにして構える。

　そして、魔狼と対峙したときのように、意識を研ぎ澄ましていく。

　木剣と手が繋がっている。

　手のひらから、木剣に意識を伝える。

　木剣の先に意識を集中。

＜炎よ――

　音もなく、剣先に炎が燃え上がる。

　赤々と燃え上がる炎。

　広がらないように、剣先に炎を集める。

「ほほぅ、リンタロー、なかな――」

　周囲の音が遠ざかっていくような感覚。

　俺の意識に合わせて、炎がどんどん燃え上がっていく。

　俺の知っている物理の法則を頭の片隅に追いやり、ただただ強く炎をイメージする。

　圧縮されて、鉄も融かし貫く、炎をイメージする。

　俺は、軽く踏み込みながら、刺突を繰り出す。

　――敵を貫け！＞

　紅い軌跡を残して、炎は真っ直ぐにクォートに撃ち出される。

　矢、いや槍となった炎に、クォートが獣じみた笑みを向ける。

「ハッハッハ！　よいぞ、リンタロー！」

　力強い踏み込みとともに、クォートが木剣を振り下ろす。

　木剣と炎がぶつかったとは思えない、甲高い不快音。

　火の粉が周囲を塗りつぶすように飛散する。

　防がれた、と認識するよりも早く、俺は思考する。

　大気中の水分をかき集め、空中に拳の半分くらいの雹を作り出す。

　間髪いれず、俺は木剣の先でクォートを指す。

＜氷よ！　穿て！＞

　まだ炎槍を叩き割った姿勢のままのクォートに、無数の雹弾が襲いかかる。

　好戦的な笑みを張り付けたまま、クォートが息吹く。

「ひとつ！　ふたつ！　みっつ！　まだまだあるとは、楽しいぞ！」

　直撃しそうだった雹弾を、一瞬で切り捨てるクォート。

　その剣速もさることながら、木剣で雹弾を叩き斬る凄まじさ。

　雹弾の残りは六発。まだ手数は残っている。

　俺は更にイメージを追加する。

　高速でジャイロ回転をする弾丸をイメージする。

　それに呼応し、俺の周りに浮遊していた雹弾が回転を始める。

　クォートの木剣を砕いてやる。

＜氷よ！　穿――＞

「ハッハッハ、全て叩き落と――」

――パン！

「しまいじゃ」

　柏手の音とともに、シノさんの声が響く。

　はんの刹那、視線をぶつけ合っていた俺とクォートは、呆けてしまう。

「ッ！」

「こ、これはッ！」

　次の瞬間、物凄い力で体が床に吸い寄せられる。

　当然のことに、俺はもちろんクォートも対処出来ず、床に縫い合わされたように身動きが取れなくなる。

「少しは気が鎮まったかえ？」

「し、シノさん……もし、かして、重力制……御？」

「さすがは凛太郎。理解が早いのじゃ」

「こ、これが、アキツシマ師の……切り札の、一つと噂、される技かッ！」

　両腕を床について、体を持ち上げようとするクォート。シノさんは嘆息すると、パチン、と指を鳴らす。

　間を置かず、クォートが再び床に貼りつけられる。

　たぶん、クォートにかかる負荷をあげたんだろうな。

「まったく、男子(おのこ)は揃うとやんちゃになって困るのじゃ」

「は、反省、してるので……早く、解除、してください」

「わ、我輩も、だ」

　俺とクォートは必死にシノさんを見上げ、懇願する。

　が、シノさんは悪戯っ子のようにニンマリと笑う。

　あ、これはダメなやつだ。

「夕餉が出来るまで、そうして頭を冷やすのじゃ」

　俺とクォートは声にならない悲鳴を上げ、部屋を出ていくシノさんの後ろ姿を見送った。