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76.始まりを告げる声

『刻は来た！　これは聖戦だ！　正義は僕らにある！』

　昼休みまで、あと一コマという時間帯に、学園に響き渡る声。

　同時に、あちらこちらから、怒号とも歓声ともとれるような声が上がる。

　ヤバい。

　俺の本能が、瞬時に危機を感じ取る。

「今の声はルーエル――ロロ様ッ！　ルドルフさんの研究室にいきましょう！」

「分かりましたわ。ノンピリと講義室に歩いている状況ではなさそうですわね」

　俺の言葉に、ロロ様は瞬時に状況を把握してくれた。今の声は、間違いなくルーエルのもの。だとしたら、貴族至上主義の連中が

　ロロ様は、一度うなづくと、無言で勉強道具――テキストや筆記用具――を、俺の方に差し出す。

　俺は無言で受け取ると、肩に掛けていたトートバッグにしまい込む。

　ロロ様は、俺の様子を確認せずに、スカートを摘むと、そのまま駆け出す。

「ソーマ様、急ぎますわよ」

「は、はい」

　返事をしながら、俺はロロ様と並ぶように走る。

　彼女の一瞬でトップスピードに達する健脚に、俺は内心焦りながらも、必死に足を動かす。

　身長差を考えれば、俺の方が歩幅で有利なはず。なのに、ジリジリと引き離されている感じがする。

「ソーマ様、ルドルフ様のお部屋に最短で向かうと、部活棟を抜ける必要がありますわ」

　ロロ様が肩越しに、唐突に俺に声を掛ける。

　どういう意味だ？　部活棟って……。

「あ、なるほど。部活棟は、首謀者――貴族至上主義の連中が詰めている可能性が高いですね……」

「そうですわ。多少、遠回りになりますが、ルート変更が必要ですわ」

「そうですね……。となると、中庭を通って――」

「分かりましたわ！　中庭ですわね！」

　俺の言葉が終わる前に、ロロ様は走るスピードを落とさず、廊下に飾ってある壷を掴み取る。そして、淀みのない動きで、躊躇なく窓ガラスに壷を叩きつける。

　スピード＋遠心力がのった壷の威力で、ガシャーン！　と音を響かせて、窓ガラスは綺麗に粉砕される。

　ロロ様は、ポイッという感じで、用済みになった壷を投げ捨てる。不思議なことに、壷は割れていないどころか、傷一つついてないようだった。

　俺が首を傾げていると、ロロ様は、ひょいという感じで、手を使わずに窓枠に飛び乗る。

「ソーマ様、先にいきますわよ」

「え？　ちょ、ま、ここ三階――」

　俺の言葉が終わる前に、ロロ様は窓の外に跳ぶ。

　慌てて窓枠に駆け寄り、俺は身を乗り出してロロ様を確認する。

　彼女は両手でスカートを押さえながら落下し、まるで何事もなかったかのように、ふわりと着地する。

　そして――

「ソーマ様も早くおいでください」

　――と、何事もなかったかのような、満面の笑みで、俺を見上げながら手を振るロロ様。

　嘘だろ。三階から飛び降りるなんて、自殺行為だろ。

　いやいや、ロロ様って、そういうキャラなの？　いやいや、今考えることじゃねー。それより、急いで階段を駆け下り――いやいや、そんな悠長なことをしている時間はないよな。中庭にいる時点で、無防備もいいところだし。でも、三階(ここ)から飛び降りて、俺は無傷でいられるのか？　運が良くて足首捻挫とか骨折だよな。それでロロ様をルドルフさんの研究室に送り届け――

『主(マスター)、わたしに任せて！　重力制御で、サポートするヨ！』

　突然、脳裏に無機質な声が響く。それは、忠義の腕輪に宿る人工精霊の声だと俺は瞬時に判断する。

　同時に、何を意味していいるのか理解する。

　人工精霊が何をするつもりなのか、本当に大丈夫なのか、確認する余裕はない。

　俺は窓枠に両手をついて、体を持ち上げ、窓枠に立つ。

――任せた！

『任されたヨ！　主！』

　人工精霊の返事を聞きながら、俺は外に向かって跳ぶ。

　即座に全身を包む浮遊感。

　ジワジワと内側から恐怖心が滲み出してくる。

　喉の奥から飛び出してきそうな叫び声を、俺は奥歯を噛みしめながら、何とか飲み込む。

『主！　着地の姿勢ヲ！』

――ッ！　分かった！

　反射的に返事をしたものの、着地の姿勢って何だよ！

　いや、そもそも着地って、どうするんだっけ？

　右足を先に地面に着ければいいのか？

　いや、両足で地面に着けばいいのか？

　意識せずにやっている行動を、意識してやれと言われると、まったくどうしていいのか分からなくなる。

『主、いつも通りでいいヨ！』

――いつも通りって、なにさ！

　いつも通りが分からないんだよ！

　引き伸ばされた時間で、ゆっくりと近づいてくる地面。

　俺は自棄糞な心境で、利き足――左足を少し伸ばす。

　すぐに指先から伝わる衝撃。

　その衝撃を足のバネで受け止めながら、ワンテンポ遅れて右足に衝撃。

　しゃがみ込む様な動きで、足から伝わる衝撃を体で受け止めつつ、両手を地面に付く。

「――ッ、くわぁぁぁ！」

　よくわからない声を上げながら、俺は両手で地面を押すようにして立ち上がる。

　三階から飛び降りたが、衝撃はだいぶ小さかった。

　軽く足首を回したりして調子を確かめるが、捻挫の心配はない。

『主、大丈夫？』

――ああ、問題ない。助かったよ。

　人工精霊経由で、疑似魔術を行使した軽い倦怠感と頭痛以外、問題はない。

　俺は一呼吸入れてから、ロロ様を見る。

「ロロ様、急ぎましょう！」

「分かりましたわ！」

　すぐさま俺たちは駆け出す。

『主！　避けテッ！』

　人工精霊の声を理解するより早く、俺はロロ様を抱き上げて、横に跳ぶ。

　無理やり進行方向を変えたことで、足の筋肉に痛みが走る。

　顔を顰めたまま、前方を睨んでいると、通過するはずだった地面が爆ぜる。

　チッ、動きが早い。

　舌打ちしながら、抱き上げていたロロ様を下ろす。

「無礼者！　姿を表しなさい！」

　ロロ様の鋭い声が響く。

　校舎の陰から複数の人影が現れる。

「……大義のため、ご同行を願えますか、ロロ＝レヴァール様」

　狂気の笑みを顔に貼り付けたラゼルが、そう俺たちに告げた。