10.捕縛 嘘のつき方騙し方
国対国の戦争で人を殺すのは、味方によっては正義だ。
だが、人対人の争いで人を殺すのは大抵悪だ。
行為そのものは変わらないのにね。
人間って、どこまでも醜く、愚かと思いませんか？
ーーNo name
部屋でのんびりと過ごしていると、外から大人数の声がする。
何かを言い争っているような、そんな雰囲気。
あまり良い感じではなさそうだ。
「何かあったのかな？ 10人……20人くらいか、いるっぽいけど」
妹が、窓から外を覗く。
私も、それにつられて外をみる。
見れば、先の畑の周辺に人だかりができている。
「……だから、あいつらは確かによそ者だが、悪い奴じゃないって！」
耳を澄まさずとも、ファザさんの声とその内容はわかった。
声質、 特徴的な喋り方。
途中からしか聞いていないが、私たちをかばっている様子だ。
「ちょっと私出てくるね」
そう言うと、妹は外へと足早に駆けていく。
こういう場合、当事者は参加しないほうがいいと思うが……妹が出た以上、兄として後ろに控えている訳にはいかない。
私も妹の後を追うことにした。
ーー
「どうも、はじめまして。ファザさんの所にお世話になってます、山野緋香里です。こっちは兄の巧です」
妹は丁寧な口調で村人たちに自己紹介をする。
私も、紹介されるままに「どうも」とだけ挨拶をした。
村人たちは、見るからに私たちを怪しんでいる。
自分たちとは色々と違う、私たちという存在を。
それも仕方がないことだろう。
パジャマの少女とスーツ姿の青年、とはいってもこの世界には異質の服装。
アリシアは、その恥ずかしがり屋の性格から、
ファザさんはその豪快な性質で気にしなかったのだろうが、
普通は怪しむ。
自分たちと違うものを、簡単には受け入れ難い。
私たちは、第一村人に恵まれたのだ。
「村長のギルドランです。大まかなことはファザから聞いている。遠くの街から来たことも、ファザの家で居候していることも」
重々しい口調と共に老人が前に出た。
ギルドランと自称した村長は、口調こそ丁寧だったが、その言葉の一つ一つに、私たちへの疑念が感じ取れた。
白髪の60過ぎの老男に見えるが、眼光は鋭く、村長としての威厳もあった。
「聞きたいことは一つです。緑人の住処に入りましたかな？」
ギルドランの問いに、私たちはキョトンとした。
リョクジン……どういう字を書くのだろうか。
住処、というくらいだから、なんらかの生き物のことを指しているのだろう。
「ファザさん、リョクジンって何？」
妹は即座に、ファザさんに尋ねる。
「緑人っているのは、緑色したでかい人型の生き物だ！ 棍棒みたいなものを振り回して、そこらへんの獣とかを狩って生活している！獰猛だし、知性もそれなりにある！」
「なるほど、なるほど」
妹は合点がいったようだ。
私も状況は把握した。
あの落下地点で遭遇した緑の生き物が『緑人』だということ。
そして、その落下地点は彼らの住処で、縄張りを意図せず荒らしてしまったということ。
「その顔を見るに、やはり君達は彼らの住処に『入った』のですな？」
ほぼ断定するようなギルドランの問いに、私は黙った。
だが、妹は黙らなかった。
それどこから、1秒後に、
「入りましたけど、それが何か？」
と挑発するような風に答えた。
……一体、何を考えているのだ、この愚昧は！？
「おい、余計な事は喋るな！」
「兄さん、こういうことは正直に言ったほうがいいよ。ばれる嘘はつくべきじゃない。ついてもいいのは100%ばれない嘘か、本当にできる嘘だけ。今回は正直でいるのが得策だよ」
と妹はあっけらかんと理由を説明する。
冷静に解説している場合ではない。
妹のこの返答で、ギルドランはじめ村人ーーファザさんやアリシアも含め落胆の表情を浮かべていた。
ため息や不安の声が、周囲を満たしていく。
「え、何なに？ 入るの駄目だったの？」
あっけらかんと尋ねる妹に、ギルドランは声を上げる。
「緑人と我らは共存関係にある。毎年１人『生贄』を村から出すことで、我々は緑人
との関係を保っている。しかし、それも彼らの狩場に入らないという前提あってのもの。彼らは遠くない日に粛清にやってくる。お前たちを探しにやってくるのだ！」
ギルドランは、悪魔を見るような目で私たちを睨む。
呼応するように、周囲の村人たちも同じような視線を向ける。
それにしても、生贄か。
神に捧げるのではなく、緑人というあんな化け物みたいなものに捧げるなんて、恐ろしい共生関係もあったものだ。
「だから、お前たちには責任をとってもらう！」
ギルドランは、パチンと指を鳴らすと、背後から大男２人が現れる。
「捕らえよ。緑人の怒りを鎮めるための追加の生贄になってもらう」
とギルドランは冷たく言い放つ。
その命令通りに、大男２人は、私たちに襲いかかる。
機械のように、淡々と命令事項を実行に移す。
「待て！こいつらの言い分も聞いてやれよ！そんなルール知らなかったんだ！仕方がないだろ！」
大男の２人の捕獲動作を、ファザさんは１人で止めた。
圧倒的腕力。
頼りになる戦力。
本当にすごいな、この人。
関心しつつ、回避動作も迎撃する様子もない私を横目に、妹はため息をつく。
しかし、それは情けない私ではなく、村人に向けられたものだった。
「嘆かわしいわ、本当に。生贄出して、共生関係って、あなた方はいつの時代の人たちですか！」
妹は言う。
村人たちを侮蔑すよるように。
「強者に媚び諂い、弱者を差し出すーー恥を知りなさい！」
妹は続ける。
村人たちを嘲笑するように。
「いつから生贄を捧げてきた？」
妹は続ける。
「何人それで死なせてきた？」
罵倒を続ける。
「そんな生き方して楽しい？」
村人たちの表情が苦痛に曇るのも気にせず、
「未来永劫、子々孫々に至るまでその生活を強いる気？」
一部で怒号がとぶも気にせず、
「そんな夢も希望も誇りのない生活を、『仕方がない』とか『昔からそうだから』とか、糞みたいな理由で、生き続けるつもり？」
ギルドランが静止を叫ぶも、止めず、
「でも、運が良かったわね。私と兄さん、そして村のあなた方の協力があれば、その緑人とやらを駆逐するなんて容易いこと！」
力強く、妹は叫ぶ。
煽る、
語る。
「あなたちに、緑人を倒す知恵を授けましょう」
妹は、人差し指をぴんと立てた。
そして、妖艶な悪女の如く、笑った。
嘘をつくときは、たくさんの真実の中に混ぜ込むか、絶対にバレない嘘をつくべきです。
バレた時のリスクはなかなかに大きいです。
それ以降の自身の言葉に、いちいち疑問を持たれるのは不愉快ですし面倒だから。
別に嘘をつかなくとも、事実の解釈の仕方で相手を誤認させることはできます。
嘘は最後の手段、使わないで済むなら使わない方がいいんです。
人を騙す、というのもあまり褒められた手ではないでしょうが。
ですが、それで自分や愛する人が助かるなら、幸せになれるなら私はそれもありとは思いますが。
世界は正しさだけでは回らないので。
