パートワン ４／４
その１１
若者の街は、混沌としていて、若者らにとって予断を許るすことはなかった。
何か事件が起こっても、その痕跡はたちまちのうちに消え去り、別の痕跡がそこに上塗りされていく。多くの人々が常に行き交い、膨大な記憶と印象が、刻々と書き換えられていった。
この若者の街の混沌は、犯罪を隠し、犯罪者に棲み家を用意する。
この若者の街の悪と悪のあいだには、文字として書き出されることはないが、仁義などと呼ばれる、不文律の法律なるものが存在した。
若者の街に見られるこの不文律の法律は、大胆なこの街の弱肉強食や、不道徳、不品行をこの街にとってのよそ者の目からは見えにくいものとするのに不可欠なものであった。
「手がかりみたいな……」
部下の同僚が言ったのだ。
（無理もない。刑事と裏の世界の住人たちとの関係は、長年やり合ってきた反発しあう同志であった）
手の内をお互いに知り尽くした同志であり、。しかも、日頃からたびたび顔を合わせる者同志であった。
そんな刑事がいまさら裏世界の住人のところに行って、何十年も前のことを根掘り葉掘り掘り返して聞くのは、あまり上等なやり方とは言えない。これは不文律の法律に反する行為であった。
そのことについて、彼らがもう終わったと考えているのなら、そういうやり方からは、良い結果を生みづらいと思われた。
裏社会のだから、住人たちは刑事たちに決まって同じ返事を返した。
「昔のことについて、彼らのもう終わったと考えていることについて、新たに何を聞き出そうとするのか」
そして、必要なら聞くのをやめないのが刑事の習性であった。
＊ ＊
（二十年前と同じことが起こっていないか）
蕪木栄一は、多くの人間がそう言うのを聞く。
二十年、三十年前の事件と同じパターンの事件が、最近頻発しており警察に対して、通報やこの二十年、三十年前の事件との関連について問い合わせが多数寄せられている中、その事件を当時担当していた管区内において唯一の生き残りと言うべき蕪木栄一という刑事。彼の経験や知恵が必要と判断されることになったとしても、それは、当然のことであった。
そのことで、蕪木栄一は、当時から世間の非難を浴びたのだ。そして、その非難は今も続いていたという。
「次に同じようなことが起こったら、一体どうなるのか？」
実際には、街の裏社会の住人たちも、関心を持っていた。
この事件は、みるみるうちに広がりを見せており、抜き差しならない事態がそう遠からずに訪れることは間違いがなかった。
とある酒場の店主は、無愛想に蕪木栄一たちに返事した。
「同じこと何回も聞かれても、オレの言うことは何も変わらない。あんたに言えることはない。いつも同じ答えで済まないな」
「短い間に、あんたたちもずいぶんと店の入れ替わりがあったみたいだな。そこにあったはずのコンビニも近頃見かけなくなったし……」
亀井閑子は、店主は世間話で話を継いでいこうとしたが、返事もしてくれなかった。
「……」
そして、店の客たちが刑事のとこのにやってきた。
「いざこざが近頃になってまた絶えないみたいだしな。ドンドンひどくなるって言う話だし、あんたたちも大変ただと同情するよ」
「ここいらじゅうの防犯カメラをチェックしてみたらいいじゃないか。 防犯カメラだって機械だ、壊れることがあっても不思議じゃないけど」
「壊れるのは、お前らの都合次第」
などのとんでもない皮肉を言われ放題の状態になっていた。
ところで、あいつらは、また現れたとか言う話があるが……」
＊ ＊
夜の闇の中を、何かが動いていた。
動くものの正体が次第にはっきりとしてきたのだ。通りの奥で、野良犬がこちらの様子を伺っていたのだが、まもなく、蕪木栄一がにらみつけると立ち去った。
＊ ＊
蕪木栄一、昔は、ダブついた体つきではなく、筋肉質な体つきで、脚も速く、いくら走っても疲れを感じることはなかったのだ。つまり、刑事の仕事を無理なくこなすことが出来た。
「気づいたら、この無様な境遇になれてしまっていたというわけであった。そして、こ
すでに、重い荷物を背負っていた。蕪木栄一は、街を回った後同僚と別れ、電車に乗り、郊外の駅で降り、亀井宅の門にたどり着いていた。
その晩、最後に蕪木栄一は亀井閑子の家を訪れてきたというわけであった。蕪木栄一は、腕時計を見た。ずいぶんと夜が更けていた。近くで、若い女性に、不審がられて、警察に通報されそうになったことを思い出した。蕪木栄一は少し考えて、訪問を断念した。そして、もと来たえきのほうにもどっていった。
＊ ＊
確かに、二十年前にこの世界で起ころうとしていたことは、蕪木栄一の心だけではなく、世界の人の価値観に深い傷を残していた。
我々の常識での理解を拒む「水」と「炎」が引き起こす常識を超えた驚異の現象。「水」と「炎」の怪奇現象は、異様なものであり、しかし、それは現実であった。
二十年前の事件、これは、報告によると次のような内容であった。この時はじめて宇宙の一部に異変が起こっていることが世界中の天文台、宇宙を観察する衛星からの情報で分かった。どういうことかというと、我々が、我々の世界が存在しているはずの世界が、何百億光年という大きな世界が、どんどんと別のものに置き換わっていることが発見された。それは、べつの宇宙に置き換わっていると言うことではない。宇宙のすべての物質が、「炎」のような性質を持つ「炎」に置き換わっているのであった。というか、これ以上のことは、科学者にも分からなかった。それ以上の情報を
そして、宇宙で起きている現象と同じ現象が少しづつこの世界というか、地球でも見られるようになってきた。
政府は、驚いた。しかし、なにもせずに、この「水」と「炎」現象に世界の運命をまかせて、傍観しているだけではいけないので「警告☆水と炎のシステム発動中」というある種非常事態警報を発動した。この警報の中身はその時には何も決まっておらず白紙の状態であったので、形だけでも発表して、国民を安心させたいという思惑であった。しかし、この宇宙を襲った危機は人類が恐れた結末をもたらすことはなかった。数日後には、世界中の天文台や観察衛星は、元に戻った宇宙を観察することができた。ほぼ、世界中の人類の全員が、この考えられない危機のことを、何日かすると忘れてしまった。なぜかというと、それは、常識から離れすぎた考えられないまさに荒唐無稽の現象であったからであった。
「あんな現象、もともとなかったんよ。常識で考えても分かること」
これだけの大騒動であったのに、まもなく、人々の話題になることはなくなった。
しかし、二十年後に、同じような兆候が宇宙に現れた。
政治家たちは、「水」と「炎」が起こす事件の数々は、過去の切り抜けた危機であって、彼らにとってすでに織り込み済みの事項となっているのだろう。少しも恐がっていないし、騒ぐようなことも全くなかった。
二十年前に「水」と「炎」に関係する事件があって、その時蕪木栄一は、その事件の当事者であった。
その当時、あの占い師が登場し、自分の重要な占いをまとめたパンフレットを用意して記者会見を開いたのだが、その記者会見の場で蕪木栄一は、会場の警備の役割を果たした。
＊ ＊
「水」と「炎」の事件からすでに二十年の時が過ぎている。ちょうど初夏ことである。
夏の日照りが威力を増してきた梅雨明けの、ある日の昼下がり、今風のカフェに無骨さを体全体から漂わせ、三人の男が入ってきたのだ。男たちは、一つのテーブルを囲んで席を取ったのだ。
男たちは、なんとか今風のカフェの仕来たりに従い、飲み物の注文を済ませると、自分たちの席に戻り、腰を降ろしたのだ。
年長の蕪木栄一は、ヨッコイショと腰を降ろしたのだ。
「そりゃ、弱音の一つだって吐きたくなるよ！ そりゃ、年だもの。俺は、すっかり爺さんだ」
蕪木栄一は、捜査の一日目の感想についてこう言ったのだ。
蕪木栄一は、老刑事である。自分の退職というのも遠い未来のことではなかった。大病だって経験していた。
蕪木栄一は、無鉄砲なことをやる年ではない。自分は、自分の体と頭とも相談しながら、何事も慎重に進めていかなければ、体力、根気が自分を支えきれなくなって、とんでもない、軽率な、取り返しのつかない失敗をしてしまうことになる、栄一は、もうそんな年齢なのだ。世間では、これを耄碌という。今度の仕事を「老刑事の猿踊り」と、蕪木栄一は自嘲した。
その１２
「ここは、君に任せるしかないんだ」
上司の神尾望夢は、蕪木栄一を呼び出した。そして、こう告げてきたのだ。
あの当時、蕪木栄一は、主としてとある盗難事件を担当していた。事件は、捜査が開始されるとまもなく収束した。本格的な捜査が開始される前の段階であったので、この県に関わったものは、蕪木栄一のひとりであった。
神尾望夢は、彼の上司から、この事件においては失敗は許されないという厳命を受けていた。神尾望夢の顔色から、神尾望夢が感じている上からの圧力の大きさを感じ取ることが出来た。
（神尾望夢署長の背後にいて圧力をかけているのは、国際機関のお偉いさんか？）
蕪木栄一は、神尾望夢から指令を受けた。そして、捜査資料が蕪木栄一に渡された。資料の大部分は、二十年前の事件の時に渡されたものや、蕪木栄一自身が用意したいくつかの報告書が入っていた。
今度の捜査というのは、「世界を終わらせるスイッチ」というものの存在について、二十年前、蕪木栄一が振り回されたのだが、結果、それは都市伝説であり、嘘情報として我々は「世界を終わらせるスイッチ」のようなものの存在の可能性はあり得ないと、結論づけて報告することになったのだが、捜査が開始されるとまもなく「世界を終わらせるスイッチ」が絡んだ「世界を終わらせるスイッチ」が関係している事象が急速に増加している。
そこで、関係そうなデータをＡＩにぶち込んで、コンピュータによる捜査を行ってみた。
データを元にＡＩコンピュータは、つぎのような結論を導き出した。
吉富が盗んだお宝が死んだはずの久保史郎によって盗み返され、久保史郎はというのが、バーゲン会場で閑子がたまたま拾い上げたお宝だった。
吉富は、現場から逃亡した男久米史郎を探し出して決着をつけた。つまり、処刑したのだ。久米史郎は虐殺された。久米史郎はむごい死に方をした。
吉富は、誰かに雇われて、工事現場のボス、そして、ときどきギャングと暗殺者をやっていた。
久米は自分が探し出されて最後には殺されてしまうだろうという運命を知っていた。そして、お宝のＧＰＳの位置情報を添付したメールを蕪木栄一宛てに送ってきたのだ。
そして、そのメールが蕪木栄一が二十年前の事件と再び向き合うことになったきっかけとなったのだ。
警察が、久米史郎から送られてきたＧＰＳの位置情報をもとに、お宝の回収を試みたのお宝はすでに誰かによって回収されていた。
警察は、このお宝事件に関して調査チームを再結成して捜査を再開することを決定した。そして、捜査の再開に際して、前回の捜査担当者の蕪木栄一が捜査会議に呼び出され、捜査チームに加わることが紹介され示された。
＊ ＊
ここはどこの世界だろう。地上は、いつの季節だろう。日付はいつだろう。出発の頃、季節は春の盛りの頃だった。地上を出発して、地下の水道ネットワークの中枢へは多くの安全のための関所障壁を通過する必要があり、めまぐるしいほどに分岐する地下トンネルを突き進み一月ほどの時が経過しているはずだった。
地下の世界に張り巡らされた水道網、そして、車両が通行するためのトンネル。そこにはまばゆいばかりの光があった。地下の世界では事故につながる異変を察知するのなが何よりも大切なことである。そして、異変を感知するには過剰なほどの明かりが必要であった。トンネルの明かりがそこにいるものたちの季節感と時間の感覚を奪ってしまっていた。
世界中から、水がこの施設に集められ、そして、その莫大の水がなにかの加工を施されて世界の各地に送り返されているという。その加工は、飲み水として必要な殺菌のためと言われているのだが、それにしても水道のためにこれだけ巨大な集中的な施設をつくる必要があったのだろうか。世界中から水を一カ所に集める必要があるのだろうか、その必要性を説明してもらっても、誰も素直に理解できないような、なにか邪悪な目的を類推してしまうような施設であった。国家レベルを超えて、人類が力を合わせてようやく作り上げたレベルの施設であった。
巨大な海と見まごうような湖がそこにはあった。その湖の周りを一周する片側二車線、四車線の道路が通り、一定の距離ごとに車止め、資材置き場として活用するための大きな空き地が存在した。空き地には「モノリス」と呼ばれるブルドーザーほどの大きさの石盤が平らに並べておいて保管されていた。
彼らは、超巨大な地下の貯水池に到着した。トラックは、さらに進んでいき貯水池の縁に到着して止まった。トラックに続いて、ＳＵＶタイプの車が到着して、トラックのすぐ後ろに駐車した。
久米史郎は、トラックから乱暴に引きずり下ろされた。ほとんど虫の息の久米史郎は、なすがままで抵抗するようなこともなかった。
ぐったりとした、死体と言っても過言ではないような久米史郎であるが、うっすらと目を開いた。久米史郎は、口元で何かをつぶやいているのが見て取れた。
（もうすぐ世界に終わりが訪れる。世界は、ただではすまないところに足を踏み入れてしまった。しかし、世界は滅んでも俺は死なない）
＊ ＊
久米史郎の体を運んできたものたちは、間違っても久米史郎が蘇ることがないように、その体を徹底的に毀損し、バラバラになった久米史郎の体の部品をバケツに集めると、湖の中めがけて投げ入れた。
＊ ＊
久米史郎は、自分に何が起こったのか、何をしでかしたのか、自分がどこにいるのか、今、何時なのか。いや、そのときの久米史郎は、自分の名前さえも、言おうとするがおぼつかなかった。
強烈な血の匂い、血糊の色の鮮やかさが、ただただ、自分の感覚を専有してしまっていた。
そのときの久米史郎の時間は止まってしまったのだ。久米史郎の世界との関わりは壊れてしまっていたのだ。
繰り返すようだが、久米史郎には、すべてのことが闇の中にあったというわけである。目はもちろん、久米史郎の五感はもちろん生きてはいるのだが、久米史郎の心は何かを感じることはなかったのだ。
＊ ＊
蕪木栄一が話すには、久米史郎の殺人以外にも殺人事件があったというわけであった。それも一つや二つではない殺人事件があったのだ。
幾らも担当した殺人事件で、彼の頭に蘇るのか、その理由が彼にはわからなかったのだ。自分のことながら
久米史郎は、この若者の街に近頃にやってきたのだ。久米史郎は、人と折り合うことが不得意な人間であったというわけであった。そして、その割には、わがままで、自分勝手で、気取りのつよい人間という印象を周りの人間に与えていたのだ。
久米史郎が人を殺したという話は、この若者の街では知らないものはいなかったのだ。
しかし、この若者の街では、久米史郎の前で、この殺人事件について話題に取り上げることはなかったのだ。
そして、久米史郎はこの殺人事件について取り調べを受けることはなかったのだ。
その１３
前に吉富の話を出しておく。
吉富は、二十年前かってからの戦友であったし、同期、同郷の久保史郎を殺害する司令が出たとき、眉一つ動かさずにこの殺害指令を実行した。
吉富は、心から一筋の筋の通った犯罪者でありながら、やはり人の子であった。
二十年前に死んだはずの久保史郎が生きているという情報が吉富のもとに届いたとき、久保史郎からの侮辱を感じ、冷静ではいられなかったということだ。
吉富にかかった重圧は、多分他人には想像もできないほどのものだったに違いなかった。
＊ ＊
蕪木栄一が、亀井閑子の家を訪れてきた。昨晩、蕪木栄一はこの家の門の前までやってきたが夜も更けていたと言うこともあって、蕪木栄一は、訪問せずに引き返していたのだ。
午前中の訪問だったので、蕪木栄一が訪問したときには、家主の亀井閑子は在宅であった。
「うちの警察の所轄で起こった事件やトラブルについて、できるだけ現場に出かけてその様子を自分なりに分析してくるように言われているだけなんですよ。私が来たからといって、なにか意味があるというわけではありません。私は疑ってなどいません」
「ところで、ご挨拶のついでに、ひとつだけ気になったことがあったので、それがなかなかプライバシーに関わる質問なので、答えたくなければ、答えなくとも結構なんです」
「どういうことなんでしょうか、気になりますよ。私に分かることならお答えします」
「実は、私は、おわかりのように、なかなかたくさんの雑用というか細々した仕事を抱えているわけでして、しかし、つまらないことでも、大きな事件の解決に大きなヒントとなることもありまして、つまらないように見えることでもよく見ておく必要があるのです」
「確かめて置きたいことと言いますのは、とある高級品の商品をデスカウントで販売しているセレクトショップというのがありまして、こういう、セレクトショップの中には、いろいろとトラブルを抱えている店も、たまにありまして、そういう店で買い物したお客さんから、いろんな相談が寄せられているわけでして。いやね、そんな店で買い物して悪いというわけではありません」
「そういうお店について、あちこちで、いろいろと話を聴いているわけなんですよ」
「お買い物は、確かに好きですし、いろいろな情報を集めて、必要なものをできるだけお値打ち価格で手に入れたいと思うのは、女性なら誰でも理解できる」
「確かに、そうです。誰がどこの店で買い物しようと自由です」
（セレクトショップのイメージ）
クレーム
「変な噂が立っているんですよ。そんなもの信じてしまったら、あいつらの思いの壺ということになってしまう」
「思う壺って？」
「お若いので、しかたないかな？ 思う壺とは、相手の狙い通りにだまされる、罠にはめられてしまうということです」
それが吉富という名前だったんだな。
「証拠もないのに、人のことを泥棒呼ばわりすることは出来ないと言うことなのです」
手帳で何やら確認していた。
「でもね、一応亀井閑子さんには、話もすれば説明もしておいた。」
蕪木栄一は、極めて凡人であると自分では思っていたが、警察での任務に当たって、選抜された人材として、特殊な教育を受けていた。それは、ある種極めてデリケートな捜査対象の人物を取り扱う方法の手順についてであった。
（無理はしない。言葉遣いには慎重に）
＊ ＊
亀井閑子は、「知らぬ」「存ぜぬ」で、蕪木栄一の追求をなんとか乗り切った。
亀井閑子にとって、この一週間ほど、何かと落ち着くことのない日々が続いていた。
会社のリーダーとして、何かが不安になってしまった。このところ、立て続けに起こった不規則な予想もできない出来事がここ数日、彼女の心に影を落としていた。
彼女の会社の運営は順調に進んでいた。亀井閑子の手腕も世間からは対応の評価を勝ち得ていた。
亀井閑子は、世間的に見れば、
亀井閑子は、スマホをバッグから取り出すと、一緒にショッピングした仲間たちにひとり、ひとりに電話したというわけであった。
亀井閑子の夢、白昼夢と関係あり、本当は悩んでいる。メールで友達から指摘。
上品、しばらくは都会から離れていた、旦那は官僚、実はとんでもない秘密を握っている。隠している。目撃していた。とんでもない事実の証人であった。
○パートトゥー○
その１４
