君のために、まわれ

Route2 戸惑い

　あれ？　と思った。

　おかしいな、と思った。

　でも、お母さんに朝食に呼ばれたとき、体も気持ちも大して重くなくなっていて、私は久しぶりに部屋を出た。

　……久しぶり、だよね？

　リビングに降りてほかほかと温かい朝食をとった。

　お母さんは、大丈夫？　のような言葉はかけてこなかったし、特に私に対して心配しているようでもなかった。

　そこにあったのは、当たり障りのない、夏休みの日常だった。

　私は夢を見ているの、かな……？

　それとも、あの日々が、夢？

　ユウくんとお祭りに行って、遊んで、そして、近くから居なくなっちゃった。私にとっては、ほんの数日前の出来事のはずだ。その内容だって、今もありありと思い出すことができる。

　夢と片づけてしまうのは、なんだか違う気がした。

「夏菜！　手止まっているわよ。ぼーっとしてないで、さっさと食べちゃいなさい」

「あ、はーい」

　もぐもぐもぐ。

　苺のジャムを塗ったトーストを口に運びながらも、私は考え続けた。

　どっちが本当で、どっちが夢の出来事だとしても、結局は目の前にある今が現実なんだ。

　否定しようがしまいが、これからのことが変わるかなんて分からないし、わざわざユウくんが居なくなった方を選ぶつもりは、更々ない。

　今、ユウくんはどこで何をしているのだろう？

　お皿洗いのお手伝いを済ませてから部屋へ戻り、ベッドの上にごろんと寝転がった。

　嫌なことは早く忘れたいからなのか、だんだんあの出来事は悪夢ということしてしまっても、いいような気がし始めていた。

　何でわざわざ嫌な記憶に振り回されなければならないんだ。

　うん、そうだ。

　自分でいいと思う方を信じて、おかしいわけがない。

　そうして、お昼の時間が近くなった頃。

　トゥルルルル……トゥルルルル……

「夏菜ー、有一くんから電話よーー」

「はあい、今行くー」

　ユウくんからの、お祭りのお誘いの電話がかかってきた。

　なあんだ。

　ユウくんはちゃんと生きているじゃん。

　よかったー。

　嬉しいだけじゃなくて、ほっと安心した気持ちも生まれていた。

　ユウくんと五時に空木(うつぎ)大橋前駅で待ちあわせて、一緒に行く約束をした。

「あ、そうだ。ユウくん、もし遅れそうになっても、ゆっくり歩いて来ていいからね」

　私はあの悪い夢のお祭りの日を思い出しながら付け足した。

　電話を切ると、お母さんにお祭りに行くのを許してもらって、時間まで宿題をした。まるでデジャヴのように、宿題の内容は見覚えがあった。

　でも、お陰で早く解くことができたし、なんの問題もなかった。

「おまたせー」

「ユウくん！　時間ぴったりだよ。さすがだね！」

　約束した駅で待つこと三分ちょっと。

　ユウくんの顔を見て、私は心底安心した。

　なあんだ。やっぱりただの悪い夢だったんだ。

　電話で話したときに思ったことを、もう一度実感した。

　ユウくんが少し遅れてくることについては、杞憂に終わったみたいだ。

「じゃあ、行こっか！」

　電車にガタンゴトンと揺られ、お祭り会場についた。辺りは賑やかな音が溢れ、おいしそうなにおいが漂っている。

「うわ～、人いっぱいだな～～」

「ホントだね。どこから行く？」

「ボク、スーパーボールすくいとかやりたいなー」

「いいよ、行こう！　私はヨーヨーほしいなー！」

「あはは、なんかスーパーボールとヨーヨーって、似ているね！」

「ふふ。どっちも水から掬うしねー」

　大して奇妙にも感じないデジャヴと共に、以前と同じ会話を繰り返していた。

　本当にこのまま何事もなく日々が過ぎ去ってくれるのかな？

　……いやいや、私はあの出来事を夢ということにして、置いておくことに決めたんだ。今はお祭りを楽しまなくっちゃね。

「ナツナちゃん？」

「え？　ごめん。ちょっとぼーっとしていたね」

「……何かあった？」

「ううん、なんでもないよ。それより、わたあめ食べない？」

　私はカラフルなわたあめを一つ買って、近くのベンチでユウくんと分け合って食べた。

「わ～、あまーい」

「ごはん前に甘いもの食べるなんて、家だとできないからいいね！」

「ボクも、いつもなら、ごはん食べてからにしなさい！　ってお母さんに怒られちゃうなー」

　私たちは笑い合って、お喋りを続けた。

「あんなにいっぱい入っていたのに、もうなくなっちゃった」

「じゃあ今度はボクがなんか買うね。ごはんになるのがいいかな？　何がいい？　たこ焼き？　焼きそば？」

「うーん、甘いの食べたから、今度はしょっぱいの……いや、やっぱおいしそうなのなら何でもいいよ！」

「分かった！　ナツナちゃんはここで待ってて！」

「おっけー、場所取られないようにするね」

　ユウくん、何を買ってくるかな？

　甘くてもいいって言ったから、今度はどうするんだろ？

　私は、ちょっと意地悪しているような、ユウくんを試しているような、心の中のちょっと悪い部分をくすぐられている感じがしていた。

　私は口元がニヤニヤしそうになるのを我慢した。その後わたあめの袋を片づけているうちに、ユウくんが戻ってきた。

「あ、ユウくん、何買ったのー？」

「うんとねー、なんだと思う？　当ててみて！」

「え～、うーん、甘い匂いがするしー……揚げパン？」

「当ったりー！！　すごいや、よく一発で分かったね！」

「えへへ。実は、私も揚げパンのお店見ていたんだ！」

「そうなんだ！　気が合うね！！」

　本当じゃないけど、完全なウソでもない。

　分かった理由は違うけど、お店を見ていたのは本当だから。

　私はユウくんがくれた揚げパンにかぶりついた。

　口の中で、揚げパンのシナモンシュガーが優しくとけていった。