夜歩き

第九夜【魔術師・剣士・無人屋台】

夜。それは、私の時間。

さあ、今日も出掛けよう。

餓えている。

何を食べても満たされない。

どれだけ食べても満たされない。

何に餓えているのかも分からず。

何を欲しているのかも分からず。

ただひたすらに、何かを探して。

夜を歩く。

ああ、今日は月の嗤い声が煩い。

人の気配が煩い。自然の音が煩い。

生き物のいない場所に行きたい。

独りになれる場所が良い。

気が付けば足は、工場地帯へ向かっていた。

この辺りは夜になれば、まったくの無人街と化す。

自然は追い出され、人はここでは無いどこかへ帰り、

機械は動くのをやめ、一時の眠りにつく。

何もないここは、墓場よりもずっと死に近い。

砂漠を連想する虚無の世界。

静かさを求めるなら、ここが一番良い。

そんな工場地帯の道路の真ん中に、誰かの影があった。

大型トラックが行き交う為の広い道路の真ん中で、

佇む小さな人影。

それは一人の男の子。

年齢にして、そう。ちょうどサヨリちゃんと同い年くらい。

小学生の男の子は、黒いマントのようなものを羽織っていた。

悪魔のようだ。何とはなしにそう感じた。

「こんにちわ。良い月夜ですね」

寒気のするような丁寧さで、男の子は話しかけてきた。

手をいっぱいに広げて、まるで空からやってくる月を、

受け止めるかのような仕草。

私は餓えた瞳で、じっと男の子を観察する。

足りない。足りない。何かが、足りない。

頭の中で響いてる。煩いくらいにガンガンと。

「こんな夜更けにこんな場所で会うなんて、

　貴方はいったいどちら様ですか？」

「ルイ」

ただ一言で端的に名乗る。

我ながら恐ろしい声だった。

まるで地獄の底から響くようなドスの利いた声音。

まさに餓えた私の心境そのもの。

「ボクは魔術師。

　由緒正しくない、新進気鋭の魔術師です」

ニコニコと笑う新進気鋭の魔術師。

とても、気持ちが悪い。

「マジュツシくんが、私に何か用？」

早く立ち去りたい。むしろ立ち去ってほしい。

ここを、私だけの場所にしたい。

「用はありません。むしろ、貴方にあるのでは？」

意味が分からない。用なんて無い。

いや、一つだけある。

「ここから消えて。それが私の用」

「くっくっく。ボクに死ねと？」

何が面白いのか、マジュツシくんは笑って言った。

曲解だ。私は比喩も暗喩も使っていない。

「そのままの意味でよ。この場所から別の場所へ移って。

　目障りで煩いから。耳触りで煩いから。

　私の静寂に邪魔だから」

ああとても、イライラする。

口から出た言葉は私の知らない私の希望。

静寂。それが私の欲しい物なの？

「困りましたね。ボクはこれからここで、待ち合わせなんです。

　それに最初にここへ来たのはボクですよ？

　これから起こる事も考えて、結界まで張ったのに。

　なんでルイさんは、ここに来れるんですか？」

結界。少し面白そうな言葉だ。

「精神的ななんやかんやは、私には効き辛いらしいよ。

　特に今日は耳障りな嗤い声が降ってきてるし、

　いつもの数倍、そういうものに疎くなってる」

「らしい、ですか。

　まあ、なんとなくは解りました。

　これからは、物理的な手段も併用します」

反省するのは良い事だけど、ここから動く気配は無い。

待ち合わせがどうとか言ってたし、

これは私が動いた方が簡単かな。

「ここ以外には来ないのね」

「ええ。極力」

広い工場地帯だ。

私が一ブロック隣へ行けば、問題は即解決する。

「じゃあ、私が消えるわ。さようなら」

「ええ。お手数をおかけします」

毛ほどにも感情の籠らない謝罪を聞き流して、

私はマジュツシくんの隣を通り過ぎる。

「面白い帽子をお持ちですね」

私と彼が交差する瞬間、彼が私の頭を見て言った。

「ずきんよ」

「そうでしたか。ずきん……」

とても興味深そうだ。

「またお会いできるといいですね」

背後からそんな声が聞こえたので、

私は返事代わりに軽く手を振った。

　　　　――――――――――――

「あんたが件のニセ魔術師か」

「違います」

静かなはずの工場地帯で、今日はなぜか人と良く合う。

いきなり敵意丸出しで声を掛けてきたのは、

高校生くらいの年齢の少年、いや青年だった。

ラフな服装に、なぜか腰へ刀を差している。

真剣か模造刀か見分ける程の眼は無いが、

青年の持つ雰囲気は刀を真剣だと語っていた。

「ちっ。じゃあ、あんたは何もんだ？

　こんな日にこんなところをうろつくなんて、

　一般人じゃありえねえ」

「ルイと言う名の散歩好きな一般人です」

「ホンキか？」

本気ですよ。完全に本気。

私のどこが一般人じゃ無いというのか。

「なんで一般人があいつとの決闘の場に現れやがる」

イライラと、彼は不満をぶちまけた。

そりゃこっちのセリフだ。

なんで一々変なのが、私の静寂をぶち壊す。

「貴方はいったい誰なんですか？」

青年は私をジロリと睨み付け、

その眼で私を上から下まで観察し、

「キザキのもんだよ」

それだけ、答えた。

さっぱり分からない。

分かる答えなど期待してないから、別にいいけど。

ああ、月の嗤い声がまた聞こえる。

煩い、なあ。

キザキくん、か。

言葉からしてキザキくんの言うあいつって言うのは、

あのマジュツシくんか。

「マジュツシくんなら、一ブロック先で見かけたけど？」

親切心と言うよりも、邪魔者を追い払う為、

私は情報を提供した。

「なんだと？　あいつ、間違えやがったな」

間違えたのがどちらなのか、興味は尽きない。

嘘だ。どうでもいい。

ああ、全てが嫌になる。

「おい、あんた大丈夫か？」

名乗ったのに、あんたですか。

「まあいいや、助かったぜ。

　礼と言っちゃなんだけどよ……」

風を斬る音が耳元でした。

ゾワリと冷たい感覚が背筋を這う。

――死。

一閃。月の光を受けて輝く刃があった。

何かを斬られた感触がある。

「これで少しはマシなはずだぜ」

刀を鞘へしまうキンッと言う音が心地良い。

月の嗤い声が途絶えた。

餓えも少しだけ、収まっている。

不思議だ。私は何を斬られたんだろう。

呆けているとキザキくんは、

足取りを私のやってきた方向に向けて歩き出した。

「あ、ありがとね。キザキくん」

「こっちこそ、ありがとな。ルイさん」

振り返ったキザキくんは、

ニッと爽やかな笑顔をこちらに向けた。

それは少年を思わせる無邪気な笑顔だった。

あ、そうだ。

「ついでと言っちゃなんだけど、

　この時間帯においしいもの食べられるとこ知らないかな？」

「おいしいもの？　そういや最近五夜丁に、

　うまいラーメン食わせる屋台があったな。

　だけど、あそこは……まあ、あんたなら気にしないだろ」

言動に少し疑問は感じたけれど。

屋台のラーメンか。面白そうで、おいしそう。

「ありがと」

「おう、またな」

キザキくんは今度こそ、私の来た道に歩き去り。

私は私で五夜丁を目指し歩き始めた。

静寂はもういらない。

今の私を満たすのは、おいしいラーメンだけ！

　　　　――――――――――――

五夜丁と言えば、

小中高を含んだ大きな学園と、小さな商店街がある場所だ。

学園側は夜間、通常立ち入り禁止のはずだから、

屋台のラーメン屋が出ているとすれば商店街の近くだろう。

にしても、こんなところに屋台が出ているなんて初めて知った。

胸はドキドキ、心はワクワク。

ついでに腹をグウグウ鳴らしながら、

私はついにそれと思しき明かりを見つけた。

思っていたよりもしっかりとした手押し屋台だ。

その外観はちょっとした小屋に、

車輪と引手を付けたような感じ。

一人ではとても引けそうにない。

二人か、三人くらいで営業してるのかもしれない。

そしてそして、屋台に掛かる暖簾には『ら～めん』の文字。

弥が上にも、期待に膨らむ。

暖簾の下に見える椅子に、人の気配はない。

他にお客がいないのはラッキーだ。

初めてのお店で、しかも屋台。

おひとり様である方が、私としては入りやすい。

ドキドキしながら暖簾をくぐると、

カウンターの先、簡易厨房となっている場所には、

……誰もいない。

えっと、しゃがんでる？

それとも、ちょっと外してる？

「ごめんくださ～い」

なんとなく小声で、辺りに対して呼びかけてみた。

されど、返事無し。

えっと、座っちゃってもいいんだよね？

自分に自分で確認しつつ、おずおずと着席。

気が付けば自分の前には新しいコップに注がれた水と、

ほかほかおしぼり。

辺りを見回してみたけれど、当然メニューなんて無さそう。

まあこちらとしても選ぼうなんて思ってない。

私は屋台のラーメンを食べに来たのだ。

とりあえず、ラーメンを一杯注文したいのだけど。

相変わらず店主の姿は見えない。

と、瞬きの内に、私の前にラーメンが一杯置いてあった。

もちろん、ついさっきまでラーメンなぞ影も形もなかった。

さらに出来立て。湯気なんて出して、すごくおいしそう。

隣には会計用紙にラーメン一杯分の値段が書き込まれていた。

店主の姿、未だ現れず。

まあ今は、細かいことは気にせずに、

熱々のラーメンを頂きましょう。

心が満たされていくような味だった。

思わず涙が零れそうになる。

私は夢中で食べ続け、スープの一滴まで飲み干して、

ようやく落ち着いた。

落ち着いて、気が付いた。

スープ残して、替え玉頼めばよかった。

でもまあ、すごくおいしかった。

そして、よくわからない餓えも気が付けば消えていた。

ラーメンを食べたから、というよりも、

ここのラーメンを食べたから、だろうか。

そして、キザキくんの一閃。

たぶんあれも、何か関係している。

お金を払って店を出た。

それにしてもホントにおいしかった。

また今度、来てみよう。

月の嗤い声はもうしない。

そして餓えは様々なもので満たされた。

そろそろ帰ることにしよう。

今日はこれで、お終い。

では、また次の夜に。