人は剣に還る

第6話 始祖の都ルミナス

　2階層への階段を前に、私は立ち止まった。

　頭痛はもう治まっている。だが、あのビジョン――「セリア、下がれ！」という声が、まだ耳に残っている。

　誰かと一緒に戦っていた。

　それは確かだ。だが、思い出せない。

　私は階段を見つめた。暗闇へと続く石段。冷たい風が吹き上げてくる。

　……今日は、ここまでにしよう。

　まだ身体の感覚を完全に把握できていない。記憶はないが、身体は戦い方を覚えている。だが、それがどこまで通用するのか。2階層以降の魔物がどれほど強いのか。

　慎重に進むべきだ。

　私は踵を返し、地上へ戻ることにした。

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　1階層を引き返す道すがら、私は自分の動きを反芻していた。

　ゴブリンを倒したときの感覚。剣の重さ。足の運び。呼吸のリズム。

　すべてが自然だった。まるで何千回も繰り返したかのように。

　記憶はない。

　だが、身体は完璧に覚えている。

　これが、500階層へ到達した力なのか。

　……それとも、何か別の理由があるのか。

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　夕刻、私は管理ゲートへ戻った。

　ゲートには数人の冒険者が並んでいる。彼らは疲れた表情で、血や泥にまみれていた。ダンジョンから戻る者たちだ。

　私はその列に並び、ギルドカードを取り出した。

　職員が私のカードを受け取り、魔導具にかざす。すると、カードが淡く光った。

「討伐記録を登録します……」

　職員が魔導具の表示を見て、目を見開いた。

「……ゴブリン、14体？　一人で？」

　彼は私を見た。疑念と驚愕が混ざった目。

「本当に、あなた一人で？」

「ああ」

　私は短く答えた。職員は何も言わず、カードを返した。だが、その表情には明らかに動揺が浮かんでいる。

　周囲の冒険者たちも、私を見ている。ひそひそと囁き合う声。

「14体……一人で……」

「嘘だろ」

　私は無視して、ゲートを通過した。

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　夕暮れのルミナスの街並みが、目の前に広がった。

　白い石造りの建物が、夕日に染まって薄紅色に輝いている。街灯が灯り始め、通りには温かな光が灯る。商店街は夕方の賑わいを見せていた。

　冒険者たちがダンジョンから戻り、酒場へと向かっている。武器屋では店主が閉店の準備をしており、薬屋では冒険者が傷薬を買っている。パン屋からは、焼きたてのパンの香りが漂ってくる。

　活気のある街。

　ダンジョンに依存しながらも、人々はここで生活している。

　私は街を歩きながら、周囲を観察した。

　……この道。

　知っている気がする。

　既視感。

　足が自然に動く。まるで何度も歩いたかのように。だが、記憶はない。ただ、心の奥底に微かな懐かしさだけが残っている。

「……ここに、住んでいたのか」

　私は呟いた。

　2年前。消息を絶つ前。私はこの街で暮らしていたのだろうか。

　答えは出ない。

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　宿舎へ戻ると、部屋は静かだった。

　簡素な部屋。ベッド、机、椅子。小さな窓からは、街の明かりが見える。そして、遠くに聳えるダンジョンの穴。漆黒の深淵が、静かに口を開けている。

　私はベッドに腰を下ろし、剣を膝に置いた。

　剣の手入れを始める。

　布で血を拭い、刃を研ぐ。動作は流れるように自然だ。何百回も繰り返したような感覚。

「この動作も、身体が覚えている……」

　私は剣を見つめた。

　空虚の剣。沈黙する剣。

　だが、昨日の資料室で感じた。この剣には、何かが封じられている。

　……お前は、何を隠している。

　剣は相変わらず何も答えない。

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　そのとき、控えめなノックの音が聞こえた。

「セリアさん、いらっしゃいますか？」

　聞き覚えのある声。

　ミラだ。

　私は扉を開けた。ミラが立っている。両手には、木製の盆が乗っている。温かいスープ、焼きたてのパン、チーズ、果物。

「お疲れ様です。無事で本当に良かった」

　ミラは優しく微笑んだ。

「夕食、持ってきました。一人で食べるより、誰かと食べた方がいいかなって」

　私は少し戸惑った。

「……なぜ、そこまでしてくれる」

　ミラは首を傾げた。

「だって、セリアさんは一人でしょう？　記憶もないし、頼れる人もいない。少しでも力になりたいんです」

　彼女は柔らかく笑う。

　私は何も言わず、部屋に招き入れた。

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　二人で机を挟んで座り、食事を始めた。

　ミラが料理を取り分けてくれる。スープを器によそい、パンを切り分け、チーズを小さく切る。細やかな気遣い。

「今日、ダンジョンはどうでしたか？」

　ミラが尋ねる。

「……問題なかった」

　私は短く答えた。ミラは頷く。

「ギルドカードの記録、見ました。ゴブリン14体……すごいです」

「身体が勝手に動いた。考える前に」

　ミラは真剣な表情で聞いている。

「それは……相当な実力です。普通、1階層でも油断すれば怪我をします。ゴブリンは弱い魔物ですけど、群れで襲ってくると危険なんです」

　彼女は私を見た。

「やっぱり、セリアさんは本当に強いんですね」

「……わからない」

　私は答えた。

「記憶がない。ただ、身体が覚えているだけだ」

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　ミラは少し考え込むように黙った。そして、話題を変えた。

「セリアさん、ルミナスのこと、ちゃんと説明していませんでしたよね」

「ああ」

「じゃあ、少し説明しますね」

　ミラは丁寧に話し始めた。

「ルミナスは、始祖の都と呼ばれています。5つのダンジョン都市の中で最も古い都市なんです。300年前に建設されました」

「300年……」

「はい。人口は約10万人。街の経済は、ダンジョンに依存しています。魔物の素材、鉱石、希少な植物。それらを冒険者が採取して、街で売買する。それがこの街の主要産業です」

　ミラは続けた。

「そして、アビスオーダーの本部もここにあります。だから、ルミナスは5つの都市の中で最も重要な場所なんです」

「……なるほど」

　ミラは少し表情を変えた。

「それと、ルミナスの階層到達記録についても話しておきますね」

「記録？」

「はい。平均的な冒険者は、30階層から50階層くらいまで到達します。一流の冒険者で、100階層から150階層。そして……」

　ミラは私を見た。

「ルミナスの歴代最高記録は、250階層です」

「250……」

「8年前、エリオット・クレインという冒険者が到達しました。彼は今、引退していますけど、ルミナスでは伝説的な存在です」

　ミラは静かに続けた。

「全人類史では、450階層が最高記録。20年前、別の都市で一人だけ到達した冒険者がいます。だから、セリアさんの500階層は……本当に前例がないんです」

　私は黙って聞いていた。

　250階層。

　それが、ルミナスの限界。

　なのに、私は500階層へ行ったという。

　……本当に、行ったのか。

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　ミラが静かに尋ねてきた。

「セリアさん、私……少し個人的なことを話してもいいですか？」

「構わない」

　ミラは少し表情を曇らせた。

「私の兄が……冒険者だったんです」

　私は彼女を見た。

「5年前、兄は150階層で魔物に襲われて……死にました」

　ミラの声が小さくなる。

「遺体は回収されましたけど、剣は失われました。兄の記憶も、剣と共に失われたんです」

　彼女は俯いた。

「それから、私はアビスで働き始めました。冒険者を支える仕事がしたかったんです。せめて、誰かの役に立ちたくて」

　ミラは私を見た。少し涙ぐんでいる。

「だから……セリアさんには、無事でいてほしいんです。記憶がなくても、生きていてくれれば、それでいい」

　私は何も言えなかった。

　ミラの優しさ。それが、どこから来ているのか。

　初めて、理解した気がした。

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　ミラは気を取り直して、笑顔を見せた。

「ごめんなさい、暗い話をしちゃって」

「……いや」

　ミラは明るく言った。

「それで、セリアさん、これからどうするんですか？」

「記憶を取り戻すまで、ダンジョンへ潜る」

「それなら、街での生活にも慣れた方がいいですよ」

　ミラが提案してきた。

「明日、街を案内します。必要な物資を揃えたり、冒険者ギルドでの依頼の受け方を教えたり。ギルドカードの記録の確認方法も」

　私は少し考え、頷いた。

「……頼む」

　ミラは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、明日の朝、迎えに来ますね！」

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　ミラが帰った後、私は一人窓辺に立った。

　夜のルミナスの街並み。

　街灯が灯り、温かな光が街を照らしている。人々の生活の明かりが、窓から漏れる。酒場からは、笑い声が聞こえてくる。

　遠くに、ダンジョンの穴が聳えている。漆黒の深淵。

　私はその穴を見つめた。

　ミラの優しさが、不思議だった。

　なぜ、見ず知らずの私にそこまでしてくれるのか。

　だが……悪い気はしない。

「これが、信頼というものか」

　私は呟いた。

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　眠りにつく前、再び頭痛が襲ってきた。

　激しい痛み。私は頭を抱えた。

　フラッシュバック。

　この街の通り。昼間の賑わい。人々の笑い声。

　誰かと並んで歩いている。

「セリア、今日も調子いいな！　250階層も夢じゃないぞ」

　男の声。明るい笑い声。楽しそうな雰囲気。

　だが、顔は見えない。ぼやけている。

　ビジョンが途切れた。

　私は目を開けた。

「250階層……それが、目標だったのか」

　だが、なぜ500階層へ行ったのだろう。

　何があったのだろう。

　答えは、まだ見えない。

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