人は剣に還る

第54話 地上の選択

転移装置から吐き出されるような感覚。

セリアの身体が、固い石畳の上に着地する。膝が僅かに震えた。171階層での戦いの疲労が、じわりと全身に広がっている。アイアンゴーレムとの戦闘は、想像以上に消耗が激しかった。身体が覚えている動きで勝てたが、それでも限界は近い。

地上だ。

久しぶりの、明るい光。

転移装置が設置された広間には、何人かの冒険者がいた。彼らの視線が、一斉にセリアへ向けられる。その目に宿る感情は複雑だった。畏怖、好奇心、そして――僅かな恐怖。

セリアは無言で広間を抜けた。視線を受け止める余裕はない。今はただ、ミラのいる医療室へ向かいたかった。

ギルドの廊下を歩く。

すれ違う冒険者たちが、セリアを見て小声で囁き合う。

「あれが……」

「171階層まで行ったらしいぞ」

「単独で？ 嘘だろ……」

「でも、ダリウスを……」

最後の言葉が、囁きの中に消える。セリアは表情を変えず、ただ前を向いて歩き続けた。右手が僅かに震える。ダリウスの心臓を貫いた感触が、まだ掌に残っている気がした。

……私は、正しかったのか？

問いかけに、答えは返ってこない。

医療室の扉を開けると、消毒液と薬草の香りが鼻をつく。いくつかのベッドが並び、そのうちの一つにゼノが横たわっていた。彼の隣には、ミラが椅子に座っている。

ミラがセリアに気づき、立ち上がった。

「セリア……！」

その声には、安堵と心配が混ざっていた。ミラは小走りでセリアに近づき、その顔を覗き込む。

「怪我は？ 大丈夫？」

「……大丈夫だ」

セリアは短く答えた。実際には、全身に打撲と擦り傷がある。でも、致命傷ではない。治療が必要なほどではない。

ミラは僅かに眉を寄せたが、それ以上は追及しなかった。代わりに、優しく微笑む。

「ゼノさんは、もう少しで回復するって。深い傷だったけど、治療師の方が頑張ってくれて」

セリアは頷き、ベッドに横たわるゼノへ視線を向けた。彼の顔色は悪くない。呼吸も安定している。包帯が胸部と右腕に巻かれているが、命に別状はなさそうだ。

ゼノが目を開けた。セリアと目が合う。

「……お前、無事だったか」

ゼノの声は掠れていたが、力強さがあった。セリアは僅かに頷く。

「……ああ。お前も、生きているな」

「当たり前だ。これくらいで死んでたまるか」

ゼノは苦笑した。でも、その笑顔には疲労の色が濃い。171階層での戦闘は、彼にとっても限界だったのだろう。

「セリア、無理するなよ」

ゼノが真剣な表情で言った。

「お前、相当消耗してるだろ。俺が見ても分かる」

「……大丈夫だ」

「嘘つくな」

ゼノの言葉に、セリアは言葉を失った。彼の目は鋭い。嘘は通じない。

「少し、休め。お前は十分頑張ってる。ダリウスのことも……辛かっただろう」

ダリウスの名前を聞いた瞬間、セリアの胸が締め付けられた。右手が、再び僅かに震える。

ミラが、そっとセリアの手を握った。

「セリア……」

その温もりが、セリアの心を僅かに解きほぐす。ミラの手は小さくて、柔らかくて、温かい。まるで、セリアの震えを止めようとしているかのように。

「……すまない」

セリアは小さく呟いた。何に対する謝罪なのか、自分でも分からない。ダリウスを殺したこと？ ゼノやミラに心配をかけたこと？ それとも――自分の弱さ？

ミラは首を横に振った。

「謝らないで。あなたは悪くない」

「……本当に？」

セリアは、初めてミラの目をまっすぐ見た。その目には、不安と迷いが宿っている。ミラは優しく微笑み、セリアの手をぎゅっと握る。

「本当よ。あなたは、正しいことをした。ダリウスさんを、苦しみから解放してあげたの」

解放。

その言葉が、セリアの胸に沈んでいく。

本当に、そうなのだろうか？ 殺すことが、解放なのか？ セリアには分からない。でも、ミラがそう言ってくれるなら――少しだけ、救われる気がした。

「今日は休んで。明日、また考えればいい」

ミラの言葉に、セリアはゆっくりと頷いた。

「……ああ」

ゼノが安心したように目を閉じる。

「そうしろ。お前が倒れたら、俺が困る」

セリアは僅かに口元を緩めた。笑顔ではない。でも、心が少しだけ軽くなった気がした。

ミラが椅子を引いて、セリアに座るよう促す。

「少しここにいて。治療師さんに診てもらいましょう」

「……必要ない」

「駄目よ」

ミラの声には、珍しく強い意志があった。普段の柔らかな口調とは違う、譲らない響き。セリアは小さく息を吐き、椅子に座った。

ミラが嬉しそうに微笑む。

「すぐ呼んでくるわ」

そう言って、ミラは医療室を出ていった。

セリアとゼノだけが残される。

沈黙が流れる。でも、不快な沈黙ではない。互いの存在を確認し合うような、穏やかな静けさだ。

「セリア」

ゼノが目を開け、セリアを見た。

「お前、これからどうする？」

「……わからない」

セリアは正直に答えた。ゼノは僅かに笑う。

「らしいな」

「……」

「俺はもう少し休む。多分、数日はここだ。その間、お前も休め」

「……お前は？」

セリアが尋ねる。ゼノは天井を見上げた。

「俺も……少し考える。このまま深層へ行くべきか、それとも……」

ゼノの言葉が途切れる。その目には、迷いがあった。剣の囁きが、彼を深層へ誘っている。でも、ダリウスの末路を見た今、それでも進むべきか――彼もまた、答えを出せないでいる。

「一緒に、考えよう」

セリアは静かに言った。ゼノが驚いたように目を見開く。

「……ああ」

ゼノは頷いた。その顔には、安堵の色があった。

医療室の扉が開き、ミラが治療師を連れて戻ってきた。初老の男性で、穏やかな笑顔を浮かべている。

「さて、診せてもらおうか」

治療師はセリアに近づき、手際よく診察を始めた。打撲、擦り傷、軽度の筋肉疲労。いずれも軽傷だが、放置すれば悪化する可能性がある。

「薬を塗っておこう。それと、今夜はゆっくり休むように」

治療師は薬草を調合した軟膏をセリアの傷に塗り、包帯を巻いた。その手つきは丁寧で、痛みはほとんどなかった。

「ありがとうございます」

ミラが治療師に頭を下げる。治療師は笑顔で手を振り、医療室を出ていった。

ミラがセリアの隣に座る。

「これで少しは楽になったでしょう？」

「……ああ」

セリアは包帯が巻かれた腕を見た。確かに、痛みが和らいでいる。

「セリア、今夜は私の部屋で休んで。一人にしたくないの」

ミラの言葉に、セリアは驚いて顔を上げた。ミラは優しく微笑んでいる。

「……いいのか？」

「もちろん。あなたは、一人で抱え込みすぎ」

ミラの言葉が、セリアの心に沁みる。

「……ありがとう」

セリアは小さく頷いた。ミラが嬉しそうに立ち上がる。

「じゃあ、夕食を作るわ。ゼノさんの分も」

「おう、頼む」

ゼノが笑顔で答える。ミラは軽やかに医療室を出ていった。

再び、セリアとゼノだけになる。

「いい友達を持ったな」

ゼノが呟く。セリアは頷いた。

「……ああ」

本当に、ミラは大切な存在だ。彼女がいなければ、セリアはとうに心が折れていたかもしれない。

夕暮れの光が、医療室の窓から差し込んでいた。オレンジ色の光が、部屋を優しく照らしている。

セリアは窓の外を見た。

街が、夕日に染まっている。冒険者たちが宿へ帰り、商人たちが店を閉める。いつもと変わらない、穏やかな光景。

でも、セリアの心は穏やかではなかった。

ダリウスの死。剣の支配の恐怖。そして――これから先、何人の人が同じ運命を辿るのか。

……私は、何のために戦っているんだ？

答えは、まだ見えない。

でも、今はミラとゼノがいる。一人ではない。

それだけで、少しだけ救われる気がした。

夕日が沈み、夜が訪れる。

医療室の窓に、星が瞬き始めた。

セリアは静かに目を閉じ、深く息を吐いた。

明日のことは、明日考えよう。

今は、ただ休むことだけを考えよう。