人は剣に還る

第51話 罪と孤独

血が、床に広がっていた。

黒ずんだ赤。まだ乾ききっていない。光を反射して、鈍く光っている。

私は、その血を見つめていた。

ダリウスの血。

私が、殺した人間の血。

手が、震えている。剣を握る手が。止まらない。どれだけ力を込めても、震えが止まらない。

「……セリア」

ゼノの声が、遠くから聞こえた。

彼は横たわったまま、私を見ている。重傷だ。肩から腹にかけての傷が、包帯の上からでも血を滲ませている。それでも、彼は私を気遣う目で見ている。

私は——答えられなかった。

声が、出ない。

喉が、締め付けられているような感覚。

私は、人を殺した。

その実感が、今——重く、圧し掛かってきている。

戦闘中は、何も考えなかった。身体が動いた。剣が動いた。そして——ダリウスの心臓を貫いた。

でも、今は違う。

戦いが終わった今——全てが、重い。

ダリウスの最期の顔。血を吐きながら、私に言った言葉。

「先へ……進んでくれ……」

それは、許しなのか。

それとも——呪いなのか。

私は、正しかったのか？

他に、方法はなかったのか？

考えれば考えるほど、答えが遠のいていく。

「……私は」

声が、震えた。

「正しかったのか？」

ゼノが、ゆっくりと息を吐いた。

「お前がやらなければ、エミリアも、トーマスも、レオンも死んでいた」

その声が、静かに響く。

「お前は、正しいことをした」

「……でも」

言葉が、喉に詰まる。

でも——何だ?

わからない。

何が「でも」なのか、自分でもわからない。

ただ——この重さが、消えない。

ゼノが、痛みを堪えながら上体を起こそうとした。顔が歪む。傷が開きかけている。

「動くな」

私は、彼のもとへ歩いた。足が、重い。まるで鉛が詰まっているかのように。

ゼノの隣に座る。

彼は、私を見た。その目に、理解と——何か別の感情が混じっている。

「俺も……」

ゼノが、静かに言った。

「同じことをするところだった」

私は、彼を見た。

「あの時、剣に支配されかけた。お前が止めてくれなければ、俺もダリウスと同じになっていた」

ゼノの声が、掠れる。

「だから、お前を責めることはできない」

沈黙。

それから、彼は続けた。

「お前は、正しいことをした。でも……辛いよな」

その言葉に——何かが、胸の奥で軋んだ。

「……わからない」

私の声が、震えた。

「何が正しくて、何が間違っているのか」

「私は、ただ……」

言葉が、続かない。

ただ、何だ?

ただ——生きたかった?

仲間を守りたかった?

それとも——

ゼノが、私の肩に手を置いた。温かい。その温もりが、今——酷く重い。

「お前は、強い」

彼の声が、優しく響く。

「でも……強すぎる」

「……強すぎる?」

「ああ」

ゼノが、小さく笑った。苦しそうな笑みだ。

「お前の強さは、時々……孤独に見える」

孤独。

その言葉が、胸に刺さった。

「お前は一人で全部背負おうとする。でも、それは……お前を壊す」

私は——答えられなかった。

孤独。

そうなのか?

私は——孤独なのか?

わからない。

でも——確かに、私はいつも一人だ。

剣は喋らない。仲間の記憶はない。周りの人間は、剣と会話している。

私だけが——何も聞こえない。

「……そうかもしれない」

私は、小さく呟いた。

ゼノが、何かを言いかけて——止めた。ただ、私の肩に置いた手に、少し力を込めた。

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私は、ゼノの傷を改めて治療した。

包帯を巻き直す。血が滲んでいる部分を拭き取る。治療薬を塗る。

彼の顔が、痛みで歪む。でも——声を出さない。

「すまない……」

ゼノが、掠れた声で言った。

「足手まといになって」

「……そんなことはない」

私は、短く答えた。

ゼノが、私を見た。

「俺は、もうしばらく戦えない」

その声が、悔しさに滲んでいる。

「地上で治療を受ける必要がある。お前は……どうする?」

私は、手を止めた。

包帯を巻く手が、空中で止まる。

どうする?

ゼノと一緒に地上へ戻るか。

それとも——

「一緒に戻るか?」

ゼノが、優しく問う。

私は——首を横に振った。

「……いや」

包帯を巻き終える。

「私は、進む」

ゼノの表情が、複雑に歪んだ。

予想していたような。でも、どこか悲しげな。

「そうか……」

それだけ言って、彼は目を閉じた。

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転移石の光が、私たちを包んだ。

一瞬の浮遊感。それから——地上。

アビスの転移広場。いつもの青白い光。冷たい石畳。

職員たちが、すぐに駆けつけた。

「ゼノさん!」

「医療室へ!」

ゼノが、担架に乗せられる。彼は意識がある。私を見て——小さく頷いた。

それから、運ばれていった。

私は——一人、広場に残された。

血に染まった服。剣を握る手。

周りの冒険者たちが、私を見ている。遠巻きに。恐れるように。

当然だ。

私は、血まみれだ。

「セリア!」

声が響いた。

ミラだ。

彼女が、走ってくる。息を切らして。

「無事だったの!? ゼノさんが重傷だって——」

彼女が、私の姿を見て——絶句した。

血に染まった服。剣。そして——頬の傷。

「その血……」

ミラの声が、震えた。

「……私のじゃない」

私は、短く答えた。

ミラが、何かを察したような顔をする。

「……そう」

それだけ言って、彼女は——私を抱きしめた。

突然の温もり。

私は——驚いた。

ミラの腕が、私を包む。強く。温かく。

「大丈夫……大丈夫よ……」

彼女の声が、耳元で囁く。

その温もりに——何かが、崩れた。

「……私は」

私の声が、震えた。

「人を殺した」

ミラの身体が、一瞬強張る。

でも——彼女は、私を離さなかった。

「……正しかったのか、わからない」

私の声が、掠れる。

ミラが、私をさらに強く抱きしめた。

「あなたは、生きている」

彼女の声が、静かに響く。

「それが、答えよ」

涙は——出なかった。

でも、私は——震えていた。

ミラの腕の中で。

初めて、誰かに縋るように。

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自室。

シャワーを浴びた。

血が、排水溝へ流れていく。赤黒い水が、渦を巻いて消えていく。

どれだけ洗っても——手の震えが、止まらなかった。

鏡を見る。

頬に、傷がある。ダリウスの剣が掠めた跡。浅い。でも——残るだろう。

私の顔に、初めての傷。

ベッドに座る。

剣を、膝の上に置く。

空虚の剣。相変わらず、沈黙している。

「……お前は、何も言わないんだな」

私は、剣に語りかけた。

答えは——ない。

当然だ。

この剣は、何も宿していない。

「……それでいい」

私は、小さく呟いた。

窓の外を見る。

夜だ。星が見えない。曇っている。

「……明日、また潜る」

私は、自分に言い聞かせるように呟いた。

でも——その声に、迷いが滲んでいた。

本当に、進んでいいのか。

この手で、また誰かを殺すのか。

答えは——出なかった。

ただ——疲れた。

初めて、そう感じた。

私は、疲れている。