人は剣に還る

第11層：初めてのダンジョン（再び）

　螺旋階段を降りていく。

　一段、また一段。

　石の階段は冷たく、湿っていた。松明の明かりが壁に揺れる影を落とす。その影が、まるで生き物のように蠢いて見える。

　……1階層は、終わった。

　あっけなかった。ゴブリンもホブゴブリンもコボルドも、私の剣の前では何の抵抗もできなかった。身体が勝手に動いた。頭で考えるより先に、剣が敵を斬っていた。

　それが、怖い。

　記憶はないのに、身体は覚えている。まるで何百回、何千回とこの道を歩いたかのように。

　2階層への入口が見えてきた。

　アーチ状の石の門。1階層よりも古く、苔が這っている。空気が、変わった。重い。湿度が高く、肌に纏わりつくような感覚。松明の明かりが、ここでは届きにくい。

　闇が、濃い。

　足を踏み入れる。

　瞬間、背筋に冷たいものが走った。

　……ここは、知っている。

　そんなはずはない。記憶はない。2年間の空白。15歳の私が何をしていたのか、どうやって500階層まで辿り着いたのか、何も思い出せない。

　なのに。

　足が、道を知っている。

　通路は複雑だった。1階層とは比べ物にならない。左右に分岐が続き、まるで迷路のようだ。壁には古代文字が刻まれている。1階層よりも多く、密度が高い。文字は読めない。だが、何かを警告しているような気がする。

「……」

　私は立ち止まり、剣を見た。

　漆黒の刀身。装飾のない柄。

　空虚の剣。

　何も宿っていない。1%未満の超稀少種。エドワードはそう言った。だが、本当に何もないのだろうか。この剣は、何かを隠しているんじゃないのか。

　問いかけても、答えはない。

　ただ、冷たい金属の感触だけが手に伝わる。

　前に進む。

　分岐点。右か、左か。

　私は迷わず右を選んだ。

　なぜ？

　わからない。ただ、身体がそう動いた。右だと、足が知っていた。

　通路を進む。狭い。天井が低い。圧迫感がある。

　そして——。

　音が聞こえた。

　ガサガサと、何かが這いずる音。複数。5つ、いや6つ。

　コボルドだ。

　犬のような頭部を持つ魔物。低い唸り声を上げながら、通路の奥から現れる。赤く光る目。牙を剥き出しにして、私を睨んでいる。

　5体。

　私は剣を構えた。

　いや、構えたつもりだった。

　だが、身体はもう動いていた。

　一歩踏み込む。剣が走る。最初のコボルドの喉を一閃。血が飛ぶ。次の瞬間、二体目の腹を斬り裂く。三体目が飛びかかってくる。剣を返す。縦に斬り下ろす。四体目、五体目。

　瞬きする間に、終わっていた。

　5体のコボルドが、床に倒れている。

　私は、息も切れていない。

　……異常だ。

　こんなの、普通じゃない。17歳の少女が、こんな動きをできるはずがない。記憶喪失で、2年間の空白があって、それなのに身体は完璧に動く。

　まるで、何年も訓練を積んだ戦士のように。

　いや、それ以上だ。

　オルドヴィンは言った。「数千の戦闘経験が刻まれている」と。

　……数千。

　2年間で、数千回も戦ったのか。私は。

　どうやって？

　なぜ？

　答えは、ない。

　私は剣を拭い、前に進んだ。

　通路は続いている。分岐点がまた現れる。今度は三又路だ。

　右、左、真っ直ぐ。

　どれを選ぶ？

　私は立ち止まった。

　そして——。

　声が聞こえた。

「セリア、右だ！」

　男性の声。若い。力強い。

　誰だ。

　振り返る。誰もいない。通路には私一人だ。

「……？」

　幻聴？

　いや、違う。

　これは——記憶だ。

　断片的な、ぼやけた記憶。誰かが、私にそう叫んだ。右だと。この三又路で、右を選べと。

　……誰？

　顔が思い出せない。声だけが、耳の奥に残っている。

　私は、右を選んだ。

　足が、自然にそちらに向かう。身体が、その声を信じている。

　通路を進む。

　そして、気づく。

　左と真っ直ぐの通路は——途中で途切れていた。

　振り返って確認する。崩れた石が道を塞いでいる。壁には古代文字が刻まれているが、読めない。だが、行き止まりなのは明らかだった。

　……正解だった。

　右を選んだのは、正解だった。

　なぜ、わかったんだ？

　なぜ、身体は知っていたんだ？

　そして——なぜ、あの声は私を導いたんだ？

「……誰だ」

　私は呟いた。

「お前は、誰だ……」

　答えはない。

　ただ、通路の奥から風が吹いてくる。冷たく、湿った風。

　私は剣を握り直し、前に進んだ。

　大きな空間に出た。

　天井が高い。20メートルはあるだろう。壁には松明が等間隔に並んでいる。だが、その明かりでも部屋全体を照らすことはできない。

　そして、そこにいた。

　コボルド12体。ゴブリン8体。

　合計20体の魔物が、部屋の中央に群れている。

　彼らは私に気づいた。

　一斉に、赤い目がこちらを向く。

　咆哮。

　牙を剥き出しにして、襲いかかってくる。

　20体。

　普通なら、逃げるべきだ。勝てる数じゃない。冒険者は、パーティを組んで戦う。一人で挑むなんて、自殺行為だ。

　だが。

　私の足は、止まらなかった。

　迷いなく、踏み込んだ。

　剣が走る。

　最初のゴブリンを斬る。返す刃でコボルドを斬る。回転。軌道を変える。三体目、四体目。血が飛ぶ。悲鳴が響く。

　身体が、勝手に動く。

　頭で考えるより先に、剣が敵を斬っている。

　敵の攻撃が見える。遅い。あまりにも遅い。避けるのは簡単だ。右に一歩。左に半歩。剣を返す。斬る。

　五体目、六体目、七体目。

　ゴブリンが棍棒を振り下ろしてくる。かわす。剣を突き立てる。心臓を貫く。引き抜く。次。

　八体目、九体目。

　コボルドが牙を剥いて飛びかかってくる。剣を横に薙ぐ。胴体が斬れる。

　十体目、十一体目、十二体目。

　気がつけば、もう半分以上倒していた。

　残りは八体。

　彼らは怯えている。後退している。

　だが、逃がさない。

　私は踏み込んだ。

　最後の一体を斬り伏せる。

　静寂。

　20体の魔物が、床に倒れている。

　私は、息も切れていない。

　心臓は静かに鼓動している。汗もかいていない。

　……3分。

　たぶん、3分もかかっていない。

「……」

　私は剣を見た。

　血に濡れた漆黒の刀身。

　この剣は、何も教えてくれない。

「……お前は」

　私は呟いた。

「何も、教えてくれないのか」

　剣は、沈黙している。

　だが。

　微かに、何かを感じた。

　温もり？

　それとも、拒絶？

　判別できない。ただ、確かに何かがある。空虚なはずなのに、この剣には何かがある。

「……」

　私は剣を鞘に収めた。

　部屋の奥に、階段があった。

　3階層への道。

　私は階段の前に立ち、振り返った。

　大部屋。倒れた魔物たち。血の匂い。

　……ここも、来たことがある。

　身体が、覚えている。

「……記憶がなくても」

　私は小さく呟いた。

「進める」

　階段を降りる必要はない。今日はもう十分だ。1階層と2階層、二つ突破した。初日としては、上出来だろう。

　私は来た道を戻った。

　通路、分岐点、螺旋階段。

　そして——地上。

　外の空気が肺を満たす。

　夕暮れ時だった。オレンジ色の光が、街を染めている。

　アビスへ向かう。

　ミラが、待っていた。

　彼女は私を見て、目を丸くした。

「セリア、さん……！　無事だったんですね！」

「……ああ」

「どこまで行けました？」

「……2階層」

　ミラは息を呑んだ。

「2階層まで……」

　彼女は安堵したように微笑んだ。

「順調ですね。身体は、大丈夫ですか？」

「……問題ない」

「よかった……本当に、よかった」

　ミラは心から安心したような表情を浮かべた。彼女の目には、涙が滲んでいる。

　……なぜ、泣くんだ。

　私は、何も失っていない。無事に帰ってきた。

　だが、ミラは泣いていた。

　兄を失った彼女は、私が戻ってこないことを恐れていたのかもしれない。

「……心配、かけた」

「いえ、そんな……」

　ミラは首を横に振った。

「セリアさんは、強いですから。きっと大丈夫だって、信じてました」

「……」

　私は何も答えなかった。

　ただ、夕日を見つめていた。

　初日が、終わった。

　これから、何日かかるかわからない。何階層まで行けるかも、わからない。

　だが。

　私は、進む。

　記憶がなくても。

　理由がわからなくても。

　この身体が導く先へ。

　必ず、辿り着く。

　500階層の、その先へ——。