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「雪ちゃんは、結婚したくないって言ってるんですか？」

「わしの目から見るに、結婚する気はなさそうやな」

「でも、それは今やからであって、これから出会うかもしれないじゃないですか。会社とかで」

と言いながら、朱理は首を捻った。

（あれ？そういや雪ちゃん、どこに就職したんやろ？）

留学から帰った雪乃と先日久しぶりに会ったのだが、ハワイでの話に花を咲かせるばかりで、今後のことを聞くのをすっかり忘れていた。

敏男は組み合わせた手の上に顔を置き、眉を寄せている。

その表情ときたら、般若も裸足で逃げ出しそうなほどの迫力がある。

（雪ちゃんとは全然似てへんよなあ……）

きっと雪乃は、彼女を産んですぐ亡くなったという母親に似ているのだろう。

くっきりした目鼻立ちも、すらりとした背の高さも、透明感のある美しさも。

母親はたしか、アメリカ人だと聞いた。

「実はな、朱理ちゃん。わし、もうそんな長ないねん」

「……え？」

朱理は耳を疑った。

敏男があまりにも平然としているものだから、半信半疑で繰り返す。

「長ないって……」

「肝臓がんでな。今、入院してるねん」

そのとき視線を感じて、朱理は思わず振り返った。

店の入り口付近に、こちらを見つめているスーツ姿の男性がいる。

朱理と目が合うと、恭しく一礼した。

（小日向さんや）

敏男の体調を案じて、ああしてすぐ傍に控えているのだ。

冗談で言っているのではない。

そのことを、瞬時に朱理は察した。