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「朱理ちゃん、こっちやで！」

レストランの入り口でまごついていると、スーツを着た男性が近づいてきて、声を張って言った。

「お久しぶりです！」

つられて朱理も大きな声が出る。

場所はグランフロント大阪二十一階にある、フレンチレストラン。

窓際の席からは美しい夜空と、ネオンのきらめく街並みが一望できた。

「しばらく見ぃひん間に、えらいぺっぴんさんになったなぁ」

べっぴんとは、関西地方の方言で『美人』を指す。

目を細めてうんうんと頷いている男性は、風間敏男(かざま・としお)。

高価なスーツを広い肩幅でびしっと着こなし、手首には金の腕時計、革靴はぴかぴかに磨き上げられている。

見るからにお金持ちなこの男性は、朱理の母の兄――つまりは伯父に当たる。

「本日は、わざわざお声がけいただき、ありがとうございます」

首をすくめながら朱理は言った。

母から「みっともない」とよく言われるものの、緊張したときについしてしまう仕草だった。

「いやいや、こっちこそ来てくれてありがとうやで。ほんなら何飲む？」

「あ、私、お酒弱いんで」

「おお、そうかそうか。ほな、オレンジジュースにしとき。わしも医者から酒止められてるよって」

そう言うと、風間敏男はウェイターを呼び、食前酒の代わりにミネラルウォーターとオレンジジュースを注文した。

「乾杯」

「ありがとうございます、乾杯」

（何に？）

よく分からないまま、朱理は折れそうに細いグラスのステムを持ち上げる。

フルコースを予約していたらしく、すぐに前菜が運ばれてくる。

「オードブルはラングスティーヌのカルパッチョ、緑色のものはピスタチオになります」

コース料理など、今までほとんど食べた経験がない。

マナーは合っているだろうかと考えながら、朱理はおっかなびっくり一番外側にあるナイフとフォークを手に取った。

しばらくの間、かちゃかちゃと食器にナイフとフォークの当たる音だけが響く。

「孝(たかし)さん、元気にしてはるか？」

父の名前が出たので、朱理はこくりと頷いた。

「はい。あのー、伯父さん」

「ん？」

「私、今日お母さんから言われて来たんですけどね。何かお話があるって」

「まあ、そう焦りなや」

と言いつつも、伯父の目が鋭くなったことに朱理は気づいていた。

【ＪＵＤＧＥＭＥＮＴ.(ジャッジメント)】。

会食の前、朱理が引いたタロットカードである。

中学生の頃にタロット占いにはまって以来、気になったり迷うことがあると、ちょくちょくカードを引いてみる。

そうするとヒントがもらえたり、気が楽になったりする。

癖のようなものだった。

（これは何かあるわ）

経験上、ジャッジメントのカードが出るときは、わりと大きなことが起こりやすい。

伯父の態度を見て、朱理は推測を強めていた。