「はい、私は……望む。」
「誰かに深く愛されることは力を与えてくれる。
誰かを深く愛することは勇気を与えてくれる。」
— 老子
卒業後、ディランは友人の会社で働き始め、大学時代の仲間たちと共に仕事をしていた。その中にはアンドレアもいた。この新しい段階では、彼とアイリンは会う機会が減ったが、二人は距離に負けず、絆を保ち続けようと努力していた。
アイリンは、少しずつ自分の不安と向き合う方法を学んでいた。確かに成長していたのだ。しかし、特にディランが大学を訪ねてくる時など、抑えきれない違和感に襲われることもあった。
女の子たちはディランを囲み、恥じらいもなく接していた。ある者は彼の腕を掴み、またある者はセルフィーを求め、必要以上に大声で笑う者もいた。アイリンは丁寧に微笑んでいたが、内心では緊張と痛みが渦巻いていた。
そして、最も苦しかったのは、ディランがその状況を楽しんでいるように見えたことだった。
ある時、ある女の子が彼に近づきすぎて話しかけていた瞬間、アイリンは静かにその場を離れようとした。
その時だった。
風のようにさりげなく、傷のように鋭く、
オスクリタが囁いた。
「見てごらん、あの子たちを。あんなに自信に満ちて、自由で…。あなたには何があるの？ 迷いと不安だけよ。本当に彼と並べると思ってるの？」
その時、ディランがアイリンの不快感に気づき、優しく近づいてきた。
「君は唯一無二の存在だよ。他の誰とも比べられない。」
そう囁く彼の声に、アイリンの中の何かがほどけていった。
彼らは手を取り合い、騒がしい場所から離れて歩き出した。
恐れはまだ彼女の奥に潜んでいたが、以前のように支配されることはなかった。
アイリンは学んでいた。ディランが彼女にとって避難所であることは確かだったが、本当の強さは自分の内側から湧き上がるものだと。
彼らは一歩一歩、共に歩みを進め、ついにアイリンは優秀な成績で大学を卒業した。
その日の午後、式典の後、ディランは静かに彼女の手に触れた。
「僕の両親に、君を紹介したい。みんなに、君がどれほど素晴らしい人か知ってほしい。」
想像もしていなかった言葉に、アイリンは圧倒された。
彼女はただの“恋人”としてではなく、“対等な存在”として彼の人生に迎えられていると感じた。
週末、彼の実家へ向かう車の中で、アイリンは緊張を隠しきれなかった。
ディランはそれに気づき、優しく彼女の手を握りしめた。
「大丈夫だよ、アイリン。君のままでいい。ここも、君の居場所なんだ。」
家に入ると、温かい笑顔とお茶の香りが迎えてくれた。父親は彼女の論文について質問し、母親は優しく紅茶を差し出した。
だが、アイリンの心をとらえたのは、ディランの妹の言葉だった。
彼女は兄の腕にぶら下がりながら、自然に言った。
「今から、あなたは私のお姉ちゃんだよね？」
その瞬間、アイリンの胸に熱いものが込み上げた。
——初めて、何かを証明する必要がないと感じた。
——初めて、本当に受け入れられたと感じた。
数ヶ月後、アイリンは翻訳と吹き替えの会社で良いポジションを得た。彼女の語学力が生かされる職場だった。一方、ディランも昇進を重ね、部門長となり、経済的にも安定した生活を築いていた。
そしてある日、ディランはついに決意を固めた。
彼女に、プロポーズする。
その日、彼はアイリンの職場の前まで迎えに来た。
「ちょっと、見せたいものがあるんだ。」
彼が彼女を連れて行ったのは、まだ家具も何もない小さなマンションの一室。
そこにはキャンドルが灯された小さなテーブルと、ワイングラスが2つだけ。
彼はゆっくりと近づき、彼女の目を見つめて言った。
「怖がらなくていい、アイリン。僕はここにいる。…僕と結婚してくれる？」
世界が静止したようだった。
アイリンの心臓は激しく脈打ち、オスクリタが顔をのぞかせる。
「もし準備ができてなかったら？ もし壊してしまったら？」
だが今回は、彼女は目を閉じ、深く息を吸った。
そして——それ以上、何も聞かなかった。
目を開けると、彼女の瞳は涙で輝いていた。
「はい」と、震える声で言った。「はい、ディラン、私は…望む。」
その夜、二人は空の部屋でお互いを抱きしめた。
ソファ、キャンドル、グラス……全てが静かな証人だった。
——「私はここにいる。そして、ここにいたい。」
その空っぽの壁には、ささやき声、笑い声、愛と未来のまなざしが映っていた。
その夜、二人は愛に満たされながら「家」になった。
その後の日々は、結婚の準備や小さなエピソードであっという間に過ぎた。
そして、愛する人々に囲まれて、二人は静かに誓いを交わした。
翌朝。
彼らは抱き合ったまま目を覚ました。
アイリンは彼の胸に頬を当て、ディランは優しく彼女の髪を撫でた。
彼女は微笑み、彼はその微笑みに見惚れた。
その瞳の中には、世界全体があった。
そして、彼らはまだ知らなかった——
すべての本当の物語のように、
試練は、すぐそこまで来ていた。
アイリンは静かに目を閉じると、心の奥から声が響いた。
——「どうせまた壊れるわ。あなたに未来なんてあるの？」
それは、かつて彼女を支配していた影、オスクリタの声だった。
でも今のアイリンは、もうその声にのみ込まれない。
「そうかもしれない。でも、私は信じてみたい。」
心が揺れるたび、彼の手のぬくもりを思い出す。
恐れが訪れても、彼女は逃げない。
それは、もう彼女が「かつての彼女」ではないからだ。
強さとは、不安がないことではなく、不安を抱えながらも進む選択をすること。
アイリンは目を開け、そっと笑った。
そして、前を向いて歩き出す。
——もう、自分を疑わない。
