不安が囁く夜に
「直面しない傷は、やがて静かに私たちの生活を支配してしまう。」
—カール・ユング
ディランとアイリーンの関係は、大学内で急速に広まった。二人は最も愛され尊敬されるカップルの一つとなったが、その道のりは決して平坦ではなかった。新学期の最初の数週間は、アイリーンにとって試練の時期だった。彼女は長年付きまとっていた不安の影から逃れようとしていた。しかし、彼女を待っていたのは、さらに大きな挑戦だった——自分自身と向き合い、弱さを認め、拒絶を恐れずに愛することを学ぶこと。
アイリーンは、ディランとの関係の中で安心感を求める気持ちと、他人に完璧な仮面を見せ続けようとする圧力との間で、常に心の葛藤を抱えていた。
数年間、彼女は不安定さと闘い続けた。とくに、ディランが他の女性たちから注目を集めるたびに、彼女は心を痛めた。二度、彼女は関係を終わらせようとした。自分が彼にふさわしくないと思っていたからだ。しかし、ディランはいつも彼女に、自分がどれほど彼女を愛しているか、どれほど大切な存在なのかを伝え続けた。
その頃、オスクリタが再び現れた。
「彼らが彼を見る目と、彼が彼女たちに微笑む様子を見てごらん」と、オスクリタはアイリーンが視線をそらしている間にささやいた。「あなたは彼女たちのように輝いていない。あなたは、決して輝けない。」
それ以来、アイリーンは自分の不安定さに罪悪感を抱くようになった。彼女はより社交的な態度をとり、人との交流を制限せずに許すようになった。嫉妬深いと見なされることを恐れていたからだ。それは彼女にとって厳しい時期であり、内面的に強くある必要があった。
しかしその結果、彼女は自分の限界を超えて人間関係を広げすぎてしまった。友情、家族、恋愛が重荷となり、彼女を消耗させた。彼女は「ノー」と言えなくなっていた。
バレーボールの練習中、アイリーンはこれまで以上に集中していた。自分のミスを受け入れ、自分に優しくなることを学び始めていた。それでも、「自分は十分ではない」という不安は消えなかった。
そんな中、アイリーンは「アートを通じた個人的成長」というテーマの作文コンテストに挑戦した。最初は恐怖に圧倒されて言葉が出なかったが、何度も書き直すうちに、彼女の文章には自分自身だけでなく、他の人々にとっても意味があることに気づいた。
情熱を持って書き続けた彼女は、ついにコンテストで優勝した。その知らせを受けたとき、彼女は圧倒された。これまでの疑いが少しずつ溶けていくのを感じた。恐怖はまだあったが、自信と力強さが彼女の中に芽生え始めた。
そのニュースを聞いたディランも、誇らしげに言った。「やったね、アイリーン！君ならできると信じてたよ。」
その瞬間、彼女は自分の自尊心が他人の評価に左右されなくなったことを感じた。ディランは彼女をまるで世界で最も素晴らしい人間であるかのように見つめていた。
「これはまだ始まりに過ぎない」と彼は続けた。「君の才能は、想像以上に大きい。本当に誇りに思うよ。」
ディランの言葉は、アイリーンに深く響いた。ついに彼女は、自分の弱さを拒絶せずに愛を受け入れる準備ができたのだ。
その日の午後、アイリーンはいつものカフェでアンドレアと会った。アンドレアは意味ありげに微笑んだ。「何か変わったね。どうしたの？」
「作文コンテストで優勝したの」と、誇りと感謝を込めて答えた。「そして…初めて、自分らしくいることを怖れなくていい気がしてる。」
アンドレアは彼女をじっと見つめてうなずいた。「その話を聞いて本当にうれしい。私も恐怖と闘ってる。とくにジャビエルのことになると。時々、自分が彼にふさわしくないと感じる。でも、大切なのは完璧であることじゃなくて、本物であることなのよね。」
「ありがとう、アンドレア。時々、自分だけがこんなふうに感じてると思ってた。」
「あなたは一人じゃないよ。私たちは皆、内なる闘いを持ってる。でも、それを隠すんじゃなくて、受け入れることが大切なんだ。」
その夜、アイリーンは眠れなかった。アンドレアの言葉が頭の中を巡り続けていたが、それ以上に、心のどこかに引っかかっているものがあった。ディランとの関係に、なにかが合っていないように感じていた。
彼女は目を閉じたまま、オスクリタの気配を感じた。その姿は見えなくても、確かにそこにいた。
「本当に彼があなたにとって正しい人だと思う？ 彼の笑顔の裏に何があるか、あなたは気づいていないだけじゃないの？」
アイリーンは目を閉じたまま、顎を固く結んだ。今夜は勝利の余韻に浸っていた。オスクリタにこれ以上の力を与えたくなかった。
彼女はベッドを抜け出し、机に向かった。以前、恐怖について書いたノートを開き、再び書き始めた。文字を綴るたびに、影が少しずつ薄れていくような気がした。
「愛は私の魂の空洞を埋めることはできないが、それでも慰めを求めてしまう。
私は決して十分ではないと感じているが、それでも私たちの関係を失いたくない。
もし黙って不満を言わなければ、物事は自然とよくなるかもしれない。」
その暗闇の中で、オスクリタは静かに微笑んだ。
「その通り。黙って耐えるのよ。拒絶されるくらいなら、黙っていた方がいい。」
夜が静かに明け始めるころ、アイリーンはノートを閉じて深く息をついた。言葉にすることで、恐れは少しずつ輪郭を失っていく。それでも、消えはしない。オスクリタはまだそこにいる。ただ、彼女の中で、その声に耳を傾けるだけの居場所が少し狭くなったのだ。
まだ完全には癒えていない。けれど、彼女はもう逃げないと決めた。光を信じるのではなく、自分の中に灯すこと。完璧な誰かになるのではなく、不完全なままで進んでいくこと。
彼女の物語は、静かな夜の中でまた一歩、進み始めた。
