第5話：掃除のついでに世界樹の種を植えてしまったかもしれない
私の「楽園」は、日に日に人口密度を増していた。
朝起きたら家の前に「聖女様に捧げる朝採れ野菜」がピラミッドのように積まれ、昼には亜人の子供たちが「聖女様の髪を編ませてください！」と行列を作る。
（……限界。もう限界よ。なんで隠居しに来たのに、人気アイドルの握手会みたいな生活してんのよ！）
私は、手に持っていた「得体の知れない丸い木の実」を、庭の隅の土の中に思いっきり叩き込んだ。
数日前、カバンの底を漁っていたときに見つけたものだ。教会の地下倉庫で「これ、クルミっぽくて美味しそう」と思って掠め取ってきたのだが、殻が硬すぎて歯が立たなかった。
食べられないなら、ただのゴミだ。ポイである。
「よし、埋めた。ついでに、この辺の目障りな雑草も全部根こそぎにしてやるわ！」
私は苛立ちに任せ、カバンから「太陽銀貨」を一枚取り出した。
本来なら一枚で城が建つ秘宝。それを贅沢に「除草剤代わり」に使う。
「いい？ この辺を掃除して、何もかもスッキリさせなさい。邪魔なものは全部吹き飛ばしていいから！」
私は銀貨を空中に放り投げ、精霊に命じた。
瞬間、銀貨が真っ白な光を放ち、周囲の瘴気や雑草――そして、その背後に潜んでいた「不純物」を感知した。
――その時である。
庭の影から、一筋の黒い雷光が私に向かって放たれた。
「死ね、偽りの聖女！ 我が魔王軍が誇る隠密将軍、ベルティナが引導を渡してやるわ！」
現れたのは、褐色の肌に銀の髪、そして鋭い耳を持つダークエルフの美女だった。
魔王軍十将軍の一人。彼女は数日前からこの村に潜入し、私の隙を伺っていたらしい。
（えっ、誰！？ 暗殺者！？ 待って、心の準備が――）
だが、私が驚くよりも早く。
精霊に「掃除」を命じられた太陽銀貨の光が、ベルティナの放った暗黒魔法を「ただの汚れ」として認識した。
「なっ……！？ 私の絶影雷鳴が、霧散した……だと！？」
それだけではない。
銀貨の光は、私が「埋めたゴミ（木の実）」に過剰なまでの魔力を流し込んでいた。
私が「スッキリさせたい」と願った結果、精霊は「この汚れた地の瘴気を全て吸い上げる、巨大な浄化の柱を建てるべき」と判断したのだ。
地響きが鳴り響く。
私がさっきクルミを埋めた場所から、猛烈な勢いで「芽」が吹き出した。
芽は一瞬で太い幹となり、天を突くほどの巨木へと成長していく。
「な、なになになに！？ 庭にいきなり杉の木が生えたんだけど！？」
いや、杉どころではない。
それは、神話にのみ語られる、あらゆる病と邪悪を拒絶する伝説の巨木――『世界樹』だった。
私が「硬いクルミ」だと思っていたのは、千年に一度しか実らない世界樹の種だったのである。
「……あ、あああ……」
ベルティナは、眼前に聳え立つ黄金の巨木の威圧感に、武器を落としてその場にへたり込んだ。
世界樹の周囲には、魔族にとって猛毒に等しい「超純粋な聖域」が形成される。
本来なら、彼女は一瞬で消滅してもおかしくなかった。
だが、ここで私の「掃除」命令が変な方向に働いた。
精霊は、ベルティナを「排除すべきゴミ」ではなく、「掃除を手伝わせるための道具」として再定義したのだ。
「ええい、もう！ 立ち入り禁止って言ってるでしょ！ あんた、そんな格好して暗殺者だか何だか知らないけど、そこら中に変な黒い魔法のカスを撒き散らさないでよ。汚いわね！」
私は、腰を抜かしているベルティナに向かって、手に持っていたホウキを突きつけた。
（あー、もうイライラする。どうせアイリスたちが来るんだから、この不審者も捕まえなきゃ）
ベルティナは、震えながら私を見上げた。
「……殺さないのか？ この私……魔王軍の将軍である私を、あえて生かし……その上で、汚れを拭えと……？」
「そうよ！ 自分の汚したところくらい、自分で綺麗にしなさいよ！」
私がやけくそで怒鳴ると、ベルティナの瞳から涙が溢れ出した。
「……くっ、殺せ！ 誇り高きダークエルフを、掃除婦として扱うなど……そんな屈辱、耐えられるわけが――」
「あ、エルゼ様！ その方は……っ！？」
騒ぎを聞きつけたアイリスが、剣を抜いて駆け寄ってきた。
アイリスは、庭に突如出現した世界樹と、その前で私に説教されているベルティナを見て、またしても「悟り」の表情を浮かべた。
「……なるほど。そういうことでしたか」
（どういうことよ！）
「エルゼ様は、最強の敵将を武力で屈服させるのではなく、あえて『労働』という名の更生プログラムに組み込むことで、彼女の魂を根底から浄化しようとされているのですね。世界樹の苗床を管理させることで、魔族としての属性を上書きする……。なんと、なんと恐ろしいほどの教育的慈愛！」
アイリスは感極まり、ベルティナに向かって言い放った。
「感謝するがいい、魔族の女よ！ あなたは今、世界で最も贅沢な『奉仕』の権利を与えられたのだ！ 世界樹の加護を受けながら、エルゼ様の身の回りのお世話をする……これ以上の名誉があると思うか！？」
「なっ……！？ この私が、この女の……メイドに……？」
ベルティナは私を見た。
私はただ、早く掃除を終わらせて寝たい一心で、「早くしなさいよ、このノロマ！」とばかりにホウキを振った。
その瞬間。
世界樹からハラハラと落ちてきた黄金の葉が、ベルティナの不吉な鎧を、白と黒の「フリル付きの服」へと作り替えてしまった。
精霊が「掃除係に相応しい格好」を具現化してしまったのだ。
「……あ、ああ……。魔力が、書き換えられていく……。逆らえない……この方の、あまりにも純粋な『傲慢（という名の慈悲）』には……」
こうして、魔王軍十将軍の一人は、その場で私の「専属メイド（雑用係）」にジョブチェンジさせられた。
私は、急成長した世界樹の木陰で、ますます豪華になった「庵」を見上げ、深すぎる溜息をついた。
（……ねえ。世界樹なんて植えたら、もっと人が来るじゃない。メイドなんて雇ったら、もっと生活が本格化しちゃうじゃない。私のスローライフ、どこに行ったのよぉぉぉ！！）
私の絶叫は、世界樹が放つ神々しいハミングにかき消され、今日もまた「聖女の新たな奇跡」として周辺諸国へ伝わっていくのだった。
「掃除のついでに世界樹」という、なろう史上最大級のうっかり。
そして、最強の暗殺者を「掃除婦」として雇用してしまうエルゼの豪胆さ（本人はただの八つ当たり）。
ベルティナという「不憫可愛いヒロイン」が仲間に加わり、物語はさらに賑やかになります！
ベルティナのメイド服姿、見てみたいと思っていただけたら
ぜひ【ブックマーク】や【評価】をよろしくお願いします。
あなたの応援が、彼女たちの「勘違い」をさらに加速させます！
次回、第6話：
「銀髪騎士アイリス、絶望の中で『光』を見る」
アイリス視点のエピソード。なぜ彼女がここまで狂信的になったのか、その「重すぎる過去」が明らかに！？
お楽しみに！
