第23話：聖女、月へ飛ぶ。目的は「酸素の課金」からの脱却
私は今、地球上で最も高い場所――新大陸の頂上にある黄金神殿のバルコニーで、天を仰いでいた。
眼下には、私の名前を連呼しながら五体投地する数千万の人々。
耳を澄ませば、世界中のラジオから『エルゼ様への感謝の賛歌』が24時間体制で流れ続けている。
（……地獄。ここは地獄よ。一分一秒、どこを見ても自分の顔がある。ポテチを食べれば『神の聖体拝領』だと言われ、お茶を飲めば『聖水の生成』だと言って瓶詰めされる……）
もはや、地球に私のプライバシーは一ミクロンも残っていなかった。
だから、私は決めた。
あそこへ行く。あの、冷たくて、静かで、誰もいなくて、そもそも酸素すらないから誰も話しかけてこないであろう、あの輝く岩塊……「月」へ！
「アイリス。私、月へ行くわ」
私がポツリと呟くと、背後に控えていたアイリスが、雷に打たれたような顔をして崩れ落ちた。
「……つ、ついに……。地上という矮小な領土を捨て、天の座へと帰還されるのですね……！ 聖女様、いえ、銀河の主よ……！」
「いや、単なる引っ越しよ。いい？ 誰もついてこないで。私は一人で、静かに、真空の中でスルメを噛んでいたいの」
「真空……！ 万物のノイズを遮断し、純粋な『無』の中で宇宙の理を紡ぎ直すというのですね！？ なんという過酷な修行……！ 私たち人類は、どこまでも貴女に甘えていた……！！」
アイリスが号泣しながら、財務大臣セラフィナと天使ルミニエルを呼び寄せた。
三人は、私が「月へ行く」と言っただけで、即座に『宇宙開発・地球総力プロジェクト』を発足。
私は彼女たちが「最高級ロケット」を作ろうと鉄骨を運び込んでいる隙に、宝物庫の隅に転がっていた「古臭くて丸い鉄の筒」を引っ張り出してきた。
（ふふふ……。ロケットなんて仰々しいものに乗ったら、またパレードになっちゃう。私はこの、教会の地下で『粗大ゴミ』として捨てられていた謎の筒に乗って、こっそり飛び出すのよ）
それは、表面にひび割れた模様が入った、何の変哲もない鉄の筒だった。
教会の古文書によれば「触れた者の願いを、物理的な推力に変える呪いの道具」らしいが、私にとっては「空飛ぶドラム缶」程度の認識だ。
「よし、乗り込んだわ。……月よ！ 私を待っていなさい！ 騒音ゼロのパラダイスへ、レッツゴー！！」
私が筒の底を思いっきり蹴り飛ばした、その瞬間。
筒に刻まれていた「呪い」の正体――古代アトランティス文明が残した、質量を無視して空間を跳躍する『因果律エンジン』が目醒めた。
私の「一刻も早く、全人類から離れたい」という強烈な拒絶の意志が、宇宙で最も純粋な燃料となり、筒は白銀の閃光を放って天空へと突き抜けた。
その光景は、地上で見送っていた人々にはこう見えた。
聖女エルゼが、あえて「黄金のロケット」という文明の利器を拒み、たった一つの「質素な鉄筒」に身を委ねた。
そして彼女が足を踏み鳴らした瞬間、地球の重力そのものが彼女の意志にひれ伏し、光の柱が天と地を繋いだのだ。
「……あ、あああ……！ 宇宙船すら使わず、己の精神力だけで光速を超えられた……！！」
セラフィナが、計算を放棄して絶叫した。
「エルゼ様は、宇宙という『物理法則』すらも、ご自分の庭のように歩いていかれたわ……。今日から宇宙の物理定数は、彼女の気分によって書き換えられるのよ！！」
一方、筒の中の私は、凄まじいG（重力）に押し潰されながら、白目を剥いていた。
（ちょ、ちょっと待って……！ なんでこんなに速いの！？ 宇宙って、もっとゆっくり優雅に飛ぶもんじゃないのぉぉぉ！！）
数分後。
筒は月の裏側、誰も見たことのない暗黒の平原へと「激突」した。
……はずだった。
だが、私の「静かに寝たい」という願いが衝突の瞬間に発動。
衝撃波はすべて「生命のエネルギー」に変換され、私が降り立った月面から、一瞬にして広大な「空気の膜（大気層）」と、青々とした「草原」が爆発的に広がっていった。
月は、たった一人の「クズな家出」によって、数秒で生命の住める楽園へとテラフォーミングされたのである。
「……はぁ、はぁ。……止まった？ ここ、月よね？ ……静か……。本当に、静かだわ……」
私は筒から這い出し、草の上に寝転んだ。
空を見上げれば、そこには青い地球が浮かんでいる。
（ふふ……ふふふ。勝ったわ。これでようやく、私のバカンスが――）
その時。
月面の地面が機械的に開き、中から巨大なホログラムが出現した。
『――銀河防衛システム、再起動。マスター・エルゼの生体反応を確認。……当要塞は、これよりマスターの睡眠を最優先事項とし、射程圏内にある『不届きな天体（地球）』への主砲の照準を開始します』
「……え？」
月全体が、巨大な「宇宙要塞」としてトランスフォームを開始。
私の「静かに寝たい」という意志を汲み取ったAIが、地球から飛んでくるであろう全ての電波（ファンレターや通信）を「敵意ある攻撃」とみなし、迎撃態勢に入ってしまったのだ。
「いや、ちょっと待って！ 地球を撃たないで！ 私、ただの家出なんだってばぁぁ！！」
月面に響き渡る私の叫び。
しかし、それが地球では『神からの新たな試練、月面審判の幕開け』として受信され、人類はさらなる狂信の渦に叩き落とされることになる。
エルゼの「バカンス」は、ついに地球を人質に取った「銀河規模の立てこもり」へと発展してしまったのである。
「家出」が「月面のテラフォーミング」と「宇宙要塞の起動」になった件。
エルゼの「静かにしろ」という願いが、地球への主砲照準という物騒な形に翻訳されてしまいました。
AIまで「深読み」に参戦し、エルゼの逃げ場は宇宙の果てまで奪われていきます。
第3章、最高の滑り出しですね！
「空飛ぶドラム缶が因果律エンジンｗ」
「月のAIまでエルゼ様信者に……ｗ」
と思っていただけたら、ぜひ【ブックマーク】や【評価】をよろしくお願いします！
次回、第24話：
「月面開拓？ いえ、ただの穴掘りです（※温泉を掘り当てた）」
宇宙要塞の中で、エルゼが「お風呂」を求めて掘った穴が、銀河のエネルギー革命を招く！？
お楽しみに！
