第20話：天界の調査員（元・天使）、エルゼの怠惰を『悟りの境地』と誤認して永住を決める件
「……あー。もう、動きたくない。一歩も、一ミリも。私は今、このソファと一体化して『迎賓館の家具』としての余生を過ごしたいの」
私は、高級なポテトチップス（王国の最高級芋を、私が『もっとジャンキーな味が食べたい』と文句を言ったせいで特別開発されたもの）を齧りながら、自堕落の極致にいた。
庭では、昨日「万能薬」に昇格した雑草を求めて他国の使節団が列をなしているが、知ったことではない。私は今、神としての義務を放棄し、完全なる「クズ」として過ごしているのだ。
そこへ、再び空が割れた。
「――聖女エルゼ。天界は貴女の『統治』に疑念を抱いている。……と、上司がうるさいので、一応確認に来ました」
降りてきたのは、四枚の翼を力なく垂らし、どこか「燃え尽き症候群」の気配を漂わせた天使ルミニエルだった。
彼女は、部屋に散らばったおやつの袋と、昼間から酒を飲んでダラけている私の姿を見て、深い溜息をついた。
「……見て。ルミニエルさん。これが、あんたたちが『管理を丸投げ』した女の成れの果てよ。私は神でもなんでもない。ただの、欲望に忠実な堕落した生き物なの。さあ、今度こそ報告しなさい！ 『エルゼは救いようのない怠け者だ』って！」
私は、わざと食べこぼしたポテチの粉をマントで拭い、下卑た笑みを浮かべて見せた。
本物の天使なら、今度こそ「神罰」を下して、この重い神格を剥奪してくれるはずだ。
だが、ルミニエルは私の姿をじっと見つめ、やがてその場にヘナヘナと座り込んだ。
「……信じられない。貴女、この『ポテトチップス』という名の、脂と塩の塊を食しながら……全宇宙の『エントロピーの増大』を一人で食い止めているというのですか？」
「（……はい？）」
「見てください。貴女が『動きたくない』と念じることで、この都市の周辺数千キロの『震災』や『天変地異』が完全に停止している。……貴女の怠惰は、もはや『停止した完璧な時間』そのもの。貴女が動かないことで、世界という時計の針が、摩耗することなく永遠を保っている……！」
「いや、ただの運動不足よ！？ デブりたくないだけよ！？」
ルミニエルは、私の食べ残したポテチを一欠片、震える手で拾って口に運んだ。
その瞬間、彼女の瞳から黄金の涙が溢れ出した。
「……あ、あああああ……。なんと、なんと複雑で、かつ計算し尽くされた『罪の味』。……貴女は、人類が抱く『食欲』という原罪を、この薄い芋の破片に封じ込め、自ら食すことで世界を浄化している。……このポテトチップスこそが、天界のどの果実よりも尊い『聖体』だったのですね！！」
「「「エルゼ様……！！ なんという自己犠牲……！！」」」
いつの間にか背後にいたアイリス、セラフィナ、そしてジークフリートまでもが号泣し始めた。
「私たちが美味しいおやつを食べている裏で、エルゼ様は『全人類のカロリー（罪）』を一身に引き受けておられたのですね……！」
「だからあんなに、必死に（ポテチを）召し上がっていたのですね……！ 私は、私はなんて浅はかだったんだ！！」
アイリスにいたっては、「エルゼ様と同じ苦しみを分かち合う！」と言い出し、自分もポテチを一袋一気食いし始めた。
「……わかった。もう、天界には戻りません」
ルミニエルは、自分の天使の輪をパキリと割り、それを「コースター」代わりに私のグラスの下に敷いた。
「上司にはこう伝えておきます。『地上の神は、ポテトチップスを媒介にして全宇宙の不浄を消化中。余計な手出しは、宇宙の崩壊を招く』と。……私は、今日からここで、貴女の『怠惰（救世）』の記録係として永住します」
「待って！ 天界に帰ってよ！ 私をクビにしてよぉぉ！！」
私の叫びを、ルミニエルは「神の慈悲深い咆哮」としてメモ帳に書き記した。
翌日。
天界からの介入は完全に途絶え、代わりに「エルゼ様と同じポテチを食べて悟りを開こう」という『ジャンクフード宗教革命』が勃発。
私は、ますます豪華になった「神のおやつ（特注）」を前に、もはや魂が抜けたような顔をしていた。
（……ねえ。私はただ、ダラダラして、太りたくないだけなの。なんで私が『全宇宙の重力を繋ぎ止める、ポテチを喰らう不動明王』みたいな扱いになってるわけぇぇぇ！！）
空を見上げれば、巨大な「私」が、右手にスルメ、左手にポテチを持った姿へとアップデートされ、かつてないほど「やり切った」顔で微笑んでいた。
エルゼの「バカンス」は、天界の監視すら「最高のファンクラブ」に変えてしまい、世界をまた一つ、彼女の理解が及ばない「完璧な地獄」へと近づけてしまうのだった。
「ポテチを食べる」が「人類のカロリー（罪）を肩代わりする聖儀」に変換された件。
天使ルミニエル、ついに「上司への嘘の報告」にまで手を染め、エルゼの共犯者（という名の狂信者）になりました。
もはや、エルゼが「おやつを食べる」だけで世界が平和になり、
「寝る」だけで天変地異が止まるという、究極の「詰み」状態！
「天使の輪をコースターにするなｗｗ」
「ポテチを食べて悟りを開く宗教、入信したい」
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次回、第21話：
「神のバカンス：無人島へ逃げたら、そこが新大陸の首都になった件」
ついにエルゼ、本気の夜逃げを決行！？
お楽しみに！
