第百九話 ヘレナのダンス
「それじゃ、行きますか」
「あは、よろしく～♪ サージュちゃんはアタシが抱えていくわね」
昼食後、ティグレ先生とベルナ先生のホームルームを少し挟んでからそれぞれの練習の為にクラスを出ていき、俺とヘレナ、そして魔法の練習をしたいと言うヨグスが最後になった。
ノーラはルシエールと詰め放題競技の練習のためルシエールの家へと向かい、ジャックとクーデリカはロープ引きの競技の練習で巨木があるベルナ先生と一緒に家へ。
リューゼはウルカ、マキナを引き連れて昨日と同じく戦闘競技の練習……かと思いきや、パン食い競争のため走り込みをするのだとか。ウルカも妨害徒競走に出るから走り込みは無駄にならない。
そんな感じでクラスメイトが頑張っている中、俺は右手でファイアを停滞させて魔力を消費しながら、ヨグスとともにサージュを愛でるヘレナについていく。
この難しいと言われる使い方は俺と兄さん、ノーラとリューゼ、それとヨグスができたりするんだけど、ヘレナももう少しでできそうなのだとか。
「相変わらず器用だよねラースは。ヘレナ、どこで練習をやるんだい？」
「ホールよ♪ あそこなら汚れないし、戦闘訓練をやっている人も少ないから」
ヨグスが尋ねるとそんな返事が返ってきた。入学式以来、久しぶりに入るなと思い、やってきたホール。開かれた入り口を通ると中は熱気に包まれていた。
＜ほう、これは凄いな。やる気に満ちている＞
「うん、上級生もみんな勝つために頑張って練習しているんだよ」
学校の行事というものは年を経るとなかなか参加しなくなるもので、中学生くらいになると気恥ずかしくなって、特に男子生徒は斜に構えることが多いもの。だけど、この学院はそんなこともなく、みんな一生懸命だ。
「それじゃ、アタシの踊りを見てもらっていい？ あっちに上級生の人も踊っているから参考にね♪」
「なるほど、それも考慮しているんだ」
「そうそう。アタシ一人で踊っていても、これがいいのかどうか判断がつかないでしょう？ だから誰かに見てもらいたかったのよ」
「それならお安い御用さ。いつでもいいよ」
＜うむ。大人しくしているぞ＞
サージュが小さい腕を組み、あぐらをかいている俺の足の間に挟まりうんうんと頷く。小さいので目立たないのはいいことだ。隣にヨグスが座ると、ヘレナが向かい合って立つ。
「それじゃ、よろしくぅ♪」
ぺこりとお辞儀をしてから踊り始める。蓄音機なんてものが無い世界なので演奏もない状況でヘレナは踊る。表情はそれこそ必死で、天女のような布を振りながら踊るというより舞うと言った方がしっくりくる。
そして褐色の肌に浮かぶ汗が彼女の努力の証を物語る。俺も努力をする人間なので、踊りにかけている必死さはよく分かるつもりだ。
だけど何か一つ足りない気がするのは気のせいか……？ それでも俺とヨグスが見惚れていると、演目の流れが終わったのか最後にスッと手を胸のところに持っていきお辞儀をした。
＜良かったぞ！＞
ぱちぱちとサージュが手を叩き、俺とヨグスも続けて拍手をする。ヘレナが腰かけながらにこりと微笑む。
「ありがと♪ んぐ……ぷは、踊った後は喉が渇くわあ」
「あれだけ激しい動きをすればね。で、傍から見てどうだったかだけど――」
「あ、待って待って！」
俺が感想を言おうとするとヘレナに止められ、俺とヨグスは顔を見合わせて首を傾げる。するとヘレナは上級生の方を見て言う。
「……あっちの踊り、それとあの子の踊りを見てから聞かせてくれるかしら」
上級生は身長が高いのですぐわかる。あの子というのはどうも同級生のようで、聖騎士部の顧問であるサムウェル先生がついていて、他にもいる。
「あ、うん。それはいいけど」
「？ 何かあるのかな？」
＜まあ見てみようではないか＞
「そうねえ、見ればわかるわよ♪」
サージュがもっともな意見を言い、俺達は見える位置まで移動する。まずは上級生、そしてＣクラスの子の演技を見る。
見ればわかるわとヘレナが言った意味が近くまで行くとハッキリわかる。
＜むう……これは……＞
「……」
「なるほどね……」
「ね♪」
俺達の驚愕ぶりにヘレナが苦笑し、元の場所に戻ってからヘレナが口を開く。その顔は困ったような、諦めているかのような顔だ。
「どうだった？」
「……正直、上級生の演技はかなり良かった。キレもあったし」
「僕もそう思う。上級生なら仕方がない……とは言え、Ｃクラスのあの子は言い訳ができないかも……」
「ヨグス君の言う通りね。アタシの踊りよりも凄く輝いて見えるのよ。踊りの質は負けていないと思うんだけど」
そこで俺は気になったことを口にする。ヘレナの【ダンシングマスター】が何も持っていない人より劣るだろうか？
「彼女のスキルも踊りに関することなのかな？」
「えっと、そこまでは知らないのよねえ。でも、多分近いんじゃないかしら？」
そう言ってＣクラスの子を再び見ると、また踊り始めていた。そこで俺はふと、あることに気づく。
「……ヘレナ、踊っていて楽しい？」
「え？」
瞬間、びくっと体を揺らすヘレナ。ビンゴだろうか？ 上級生とＣクラスの子との違い……それは表情だ。
確かにヘレナは真剣そのもので踊りも上手いんだけど楽しそうではないのだ。必死だと俺は言ったけど、それは踊りに対してでなく、別の何かなのではないかと、二人を見た後に思った。
「ラース、どういうこと？」
「そのままの意味さヨグス。ヘレナは真面目に取り組んでいるけど、望んでやっている感じはしないかなって」
俺がヨグスにそう返すと、ヘレナはため息を吐いてから笑顔で口を開く。
「やっぱりそう見える？ ふう……聞いて良かったわ……。あ、でも勘違いしないでよ？ 望んでやってないってわけじゃないんだから！ でも、お母さんがね――」
ヘレナは珍しく……いや、初めて自分のことを話し始める。
そう言えばギルド部が始まるまではほとんど話したこと無かったことを思い出す。そんな彼女が口にしたことは、子供なら通るであろう親とのすれ違いだった。
「――アタシはスキルのおかげもあるけど、踊りは好きなのよ。アタシの自己紹介覚えてる？ 歌って踊れるようになりたいって。でも、お母さんは舞台の方をさせたいらしいの。……お母さんも南の国からこっちに来て、それなりに踊りで稼いでいたけど、華やかな場所にはいけなかったからアンタは、ってね」
「なるほど。お母さんの夢をヘレナに託したというわけか」
「そういうこと。でも、なーんか違うのよね……別にお母さんの言うことが嫌ってわけじゃないんだけど【ダンシングマスター】と合ってないって言うか、ねえ？」
と、肩を竦めてそう言われる。
うーん、向こうの世界でもあったけど、アイドルを目指していたお母さんみたいな感じなのかな？ 幸いヘレナはお母さんを嫌っているわけじゃないけど、どうもしっくりこないのだとか。
「【ダンシングマスター】か……ダンス……いけるかな……？」
「なになに？」
一つ、アイデアが浮かんだ。
さきほど頭に浮かんだ「アイドル」という部分だけど、もしかしたら使えるかもしれない？
ラースの策ははまるのか？
いつも読んでいただきありがとうございます！
【あとがき劇場】
『実はちょっと面白いことになると期待しているわ！』
娯楽系の話ってあまりしないからねえ。料理は多いんだけど、ファンタジーでアイドルはプ〇コネくらい？
『それ以上はダメよ』
