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三井さん再び

「うん、ぴったり♪」

「……」

　フリフリ付きのワンピースに着替えて、お母さんに見せる。

　ヒザが出てしまう長さなので、なんだか落ち着かない。

　これなら、いつものヒーラー服のほうがいいかも。

　あっちのほうが露出は抑えられるし、ここまでリボンは付いてない。

「……」

　いやいやいや！

　よくないよ！

　アレだって女の子の服だよ！

　あわてて首を振る。

　ゲームの中では、ずっとあの格好してるせいだろうか。

　だんだんと、抵抗がなくなってきている気がする。

　……いつか慣れてしまいそうで怖い。

「ほぁー……ちーちゃん、かわいい♪」

　ぐるぐる回って確認しているようだけど、服の感想だけでいいと思う。

　ボクに対する感想は必要ないと思う。

「もういい？」

「んー……たまらん！」

「わっ！」

　押し倒された。

「急に抱きついてきたら、危ないよ……」

「くんかくんか……」

　顔をうずめて、においをかいでくる。

　ボクは特に感じないけど、新しい服のにおいでもするのかな？

「ちーちゃん……はぁはぁ」

「ここまで近いと、服はよく見えてないよね？」

「感触が大事なの！」

　そういうことらしい。

　満足するまで、しばらく待つ。

　……。

「長いよ！」

「ちーちゃん、おなかすいたー」

「わかったから、まずはこの手を離して」

　よいしょと、お母さんを引きはがす。

　それから、服を脱いで……。

「脱いじゃうの！？」

「うん、料理するからね」

「やだー！」

「やだーって……せっかく新しい服なのに、汚れちゃうよ？」

「エプロンつければだいじょーぶ！」

「そこまで万能じゃないんだけど」

　普通のエプロンなので、汚れるときは汚れる。

　揚げ物なんかを作る場合は、どうしても油はねするし。

「むしろ、エプロンつけたところを見たい！」

「……」

　だんだんと、目的が変わってきているような……？

　いまさら抵抗しても無駄ので、お母さんの好きなようにさせておく。

　他に見る人もいないし。

「何か食べたい物ある？」

「んー……マカロン！」

「夕食にはならないと思うけど」

「バニラアイス！」

「それもデザートだよ」

「お魚！」

「うん、わかった」

　冷蔵庫に、アジの干物があったはず。

　豆腐なんかも使って、和食にしよう。

　エプロンをつけて、いつも通りに料理を作っていく。

「じー」

　何が楽しいのかわからないけど、じーっとこちらを見ている。

　特に害はないけど、見られていると気になってしまう。

　あと、距離が近い。

「ちーちゃん、下着もカワイイのにしよ？」

「下からのぞかないで！」

　すそを押さえて後ずさる。

「こんなのどう？」

「はかないからね？」

　新しい下着を見せようとしてくるお母さんを、居間へと移動させる。

「似合うと思うのに」

「ボクには必要ないよね？」

「その服とおそろいなの！」

「じゃあ、この服と一緒に、お母さんが着ればいいと思うよ」

「お母さんだと、サイズが小さいから」

「なんで買っちゃったの！？」

　この家には、お母さん以外に着る人はいない。

「ちーちゃんに似合いそうだと思ったから！」

「……」

　胸を張って言われても……。

　せっかくお金を使うなら、ちゃんと自分のために使ってほしい。

　毎日がんばって働いているんだから。

「だから……ね？」

　料理が完成するまで、ひたすら勧誘は続いた。

　もちろん、すべて断ったけど。

　ピンポーン。

　料理を並べていると、チャイムが鳴った。

　誰か来たみたい。

　お母さんは……もう目の前の料理に夢中。

　全然気づいてない。

　ボクが対応する。

「はーい」

「うっす」

　三井さんだった。

「お母さんに用事ですか？」

「ああ、忘れ物を届けにな」

「ごめんなさい。母がご迷惑をおかけして……」

「千里くんのせいじゃないさ」

　三井さんはそう言うけど、やっぱり申し訳ない気持ちになる。

　今回が初めてじゃない。

　３回お出かけしたら、２回は忘れてくる。

「んじゃ、ちょっとお邪魔するよ」

「はい、どうぞ」

　お母さんのところまで案内する。

「茜(あかね)ー、忘れ物してっただろ」

「んぅ？」

　リスみたいにほっぺたをふくらませたお母さんが、くるりと振り返る。

「ふぁふへほごっへ？」

「お母さん、口の中に食べ物入れたまま話しちゃダメだよ」

　しばらく待ってもらう。

「ほれ、カバン」

「ありがと、みっちゃん」

「帽子」

「ありがと、みっちゃん」

「傘」

「ありがと、みっちゃん」

「お母さん……」

　買い物したらテンションが上がっちゃって、買った物だけ持って帰ってきた姿が目に浮かぶ。

　もう少し、落ち着いて行動してほしい。

　いつものことすぎて、三井さんの反応も淡々としている。

「そんじゃ、帰るわ。明日は遅刻すんなよー」

「それは、ちーちゃん次第だね！」

「ちゃんと起こします」

「母親がコレでも、娘……じゃなかった、息子はちゃんと育つんだな」

　わしゃわしゃと頭をなでてくる。

「しかし、うまそうなニオイがしてるな」

「やらないよ！」

　両手で料理を隠すお母さん。

「ボクはまだ手を付けていないので、よかったらどうぞ」

「いや、旦那が家で待ってるからな」

「仲直りができたのですか？」

「まあ……そんなところだ」

　そっぽを向きながら答える。

　ちゃんと仲良くしてくれたようでよかった。

「あ、それなら……」

　作ってあったマカロンを取りにいく。

　お菓子用のシートで包んで、リボンで結ぶ。

「これ、千里くんが？」

「お母さん用に作ったので、ちょっと甘すぎるかもしれませんが」

「もらっていいのか？」

「はい、どうぞ」

「それじゃ、遠慮なく」

　マカロンの入った袋を差し出すと、それを……受け取らない。

「？」

　ボクのお腹にタックルするような形で密着し、そのまま持ち上げる。

「ごちそうさん」

「えっ？」

　玄関へ向かって歩いていく。

「あの……三井さん？」

「ん？」

「ちーちゃん連れてったらダメー！」

　お母さんが足元にすがりつく。

　がんばって引き戻そうとしているけど、逆に引きずられていく。

「うわーん！　ちーちゃーん！」

　泣き出した、

　身長差があるので、親の出勤をごねる子供みたいに。

「悪い悪い」

「ちーちゃん！」

　三井さんに降ろしてもらうと、お母さんが抱きついてきた。

「いやー、きれいにラッピングしてあるから、持ち帰っていいのかと」

「お菓子はこっちです！」

「あー、お菓子もそうだな」

「お菓子もって……」

　まるで、ボクにも包装が付いているみたいな言い方。

　朝のリボンはもう外したし、他におかしいところは……。

「！？」

　そこでようやく自分の姿に気づく。

　お母さんが買ってきた服を着たままだった！

「似合ってるぞ？」

「――っ！」

　顔を覆って、その場にしゃがみ込む。

　恥ずかしい！

　朝のリボンに続いて、２回目の失態！

「でしょー！　うちのちーちゃんは！」

「ああ、まったくだ。持ち帰っていいか？」

「ダメ！」

「冗談だって。半分くらいは」

　お菓子を取りに来る。

「どうした？　少年」

「見ないでください……」

「そんな座り方してると、パンツ見えるぞ？」

「っ！」

　太ももを押さえて、距離を取る。

「そんなに気にしなくてもいいのに」

「気にします……」

　男なのにこんな服着てるなんて、絶対に変だと思われる。

　好きで着てるわけじゃないのに……。

「まあ、その……なんだ。もう少し大きくなれば、茜もやらなくなるだろ。成長期なんだから、すぐさ」

「……そうですか？」

「ああ。今、茜との身長差が……１０ｃｍくらいか？　今年中に抜かしちゃうかもな」

「ボクも、ちゃんと伸びるでしょうか？」

「もちろんさ」

　そうだよね。

　成長期だもんね。

　これからどんどん伸びていくよね。

　来年の今頃には、お母さんを見下ろす高さになっているかもしれない。

　もしかしたら、すね毛とかも生えてきちゃうかも！

「……ちょろいな」

「えっ？」

「いや、なんでもない。そんじゃ、これもらってくわ」

「はい、気をつけて」

「じゃーねー！」

　お母さんと一緒に、三井さんを見送る。

「ごっはんー、ごっはんー♪」

　食卓へ戻っていく。

　ボクもご飯食べよう。

　いっぱい食べて、早く大きくならなくちゃ。

　ゲーム外でもしっかりと恥ずかしい姿をさらしていく。