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家族探し（空）

「おお！　娘よ！」

　待っていたお父さんが、両手を広げて走ってくる。

　サッ。

　真顔でそれを避ける娘さん。

　ズザァー！

　勢い余って転ぶお父さん。

「……娘が冷たい。でも、そんなところもかわいい……ハァハァ」

　地面に倒れたまま喜んでいた。

「それじゃあ、手分けして探しましょう」

　娘さんの主導で、おじいちゃん探しを開始する。

「お母さんとおばあちゃんはあっち、父と兄はポチについていって。ポチ、二人をお願いね」

「ワンッ！」

　パパッと指示する。

　この家族の中では、この子が主導的な立場にあるようだ。

　小さいのにしっかりしている。

「ほら、あなたも手伝ってくれるんでしょ？」

「はい」

　みんなで手分けしながら、おじいさんを探す。

　川の中や、森の奥。

　木々の間のすき間なども探すけど、なかなか見つからない。

「どこにいるんだろう……」

　他の人たちも、まだ見つけられないでいる。

　うろうろしては、ポチさんにおしりをなめられている。

「いた？」

「娘かわいいハァハァ」

「まじめに探せこのハゲ」

「あっはーん♪」

　お父さんはうれしそうだ。

「そっちは？」

「いい男はいないわね」

「そこのハゲで妥協して」

「えー」

　お母さんも見つけていない。

「たまに気配を消すから、やっかいなのよね」

「そんなことができるのですか？」

　ゲームのキャラクターみたいでかっこいい。

　武術の達人だったりするのかな？

「たまに呼吸も止まってるし」

「早く見つけないと！」

　何かあったら大変！

　どこかで見逃していないか、もう一度チェックしていく。

「あと、高いところもよく登ってるわ」

「高いところ……」

　木はたくさん生えているけど、ほとんどが数十メートル。

　まっすぐな木が多いので、とても登れそうにない。

　特にあの木なんか、枝がなくて、まっすぐで……。

「……？」

　その大きな木。

　３０メートルはあろうかという高さの枝の上に、人らしき姿が見えた。

　見間違いかな？

　何度か目をこするけど、やっぱり枝のところに人が立っている。

「お、おじいさん……？」

　恐る恐る指をさす。

「あー、あんなところにいたのね」

　あまり驚いた様子のない女の子。

　よくあることなのかな……？

「どうやって、あんなところまで……」

　足場になるような枝はないし、何か特別な道具を持っている感じでもない。

　そういう魔法でもあるとか？

　それよりも、どうやって降ろせばいいんだろう。

　はしごなんかはないし、あの高さまで届くロープもない。

　落下に対応できるようなマットや布もない。

「ポチ、頼んだわ」

「わんっ！」

　ぐぐぐっと、ポチさんがしゃがみ込む。

　ぽいーん。

　勢いよく地面を蹴り、おじいさんに向かって飛んでいく。

　さすがは雪ウサギのジャンプ力。

　あっという間におじいさんがいる高さまで跳び……。

　ゲシッ！

「えっ？」

　おじいさんを蹴り飛ばした。

　落下してくるおじいさんとポチ。

「えっ？　えっ？」

　このままだと地面に激突しちゃうのに、誰も動かない。

　頼みのポチさんも、おじいさんと一緒に落下中。

　なんとかしないと……！

「っ！」

　ズッポォオオオオ！！

　駆け寄るよりも先に、おじいさんが落下。

　頭から地面に刺さる。

「……」

　巻き上がる落ち葉と、土ぼこり。

　足だけが見えている状態で、ピクリとも動かない。

「だ、大丈夫ですか……？」

　思わず声をかけてしまったけど、どう考えても大丈夫じゃない。

　いくら柔らかめの土だったとはいえ、無事に済むはずが……。

　ズボッ。

　続けて落ちてきたポチさんが、おじいさんを引っこ抜く。

　そこには、ぐったりとしたおじいさんの姿が……。

「ばーさんや、飯はまだかのぅ」

　元気だった！

　何事もなかったかのように、のそっと起き上がる。

「おじいちゃん、体だけは頑丈だから」

「す、すごいですね」

　頑丈といったレベルを超えているような気もするけど。

「やーねー、おじいさん。３日前に食べたでしょ」

　あらあらといった感じで、おばあさんが答える。

　食べさせてあげて！

「定番のボケよ。ちゃんと食べさせてるから」

「よかったです」

　３日も何も食べなかったら、倒れちゃう。

「ありがとう、お嬢ちゃん。おかげで、かわいいかわいい娘を見つけられたよ！」

「い、いえ……」

　がっつりと手を握って、ぶんぶん振ってくる。

「さぁ！　マイエンジェルも手をつなごう！」

「お母さん、行こう」

「そうね」

「ああ、娘が反抗期！　……でも、そんなところも好き」

　なんだかんだで仲のいい家族のようだ。

「おかげで助かったわ、ありがとう」

「ワンッ！」

　手を振って別れる。

　みんな無事に見つかってよかった。

「娘かわいい……ハァハァ」

「お、あの場所はいい穴だ」

「飯はまだかのぅ」

　なんだかまた迷子になりそうだったけど、戻ってきたポチさんに引きずられていった。

　にぎやかで、おもしろい人たちだった。

「……えっと」

　何をしていたんだっけ？

　何か忘れているような気がするんだけど……。

「……」

　確か、このイベントマップに入って……。

「あ」

　そうだ。

　クエストの途中だった！

　しかも、時間制限あるクエスト。

　クエストメニューから、残り時間を確認する。

「あー……」

　たっぷりマイナスになっていた。

　２倍以上の時間が過ぎている。

　でも、マイナスの時間はまだ増えているので、クエスト失敗とはなっていない。

「えーと……」

　マップを見ると、いつの間にか目的地の近くまで来ていた。

　このまま報告してみよう。

　道に沿って走っていく。

「あれかな？」

　マップの端までくると、一軒の小屋が見えてきた。

　煙突から煙が上がっているので、中に誰かいるっぽい。

　コンコン。

　ドアをノックして、しばらく待つ。

「ん？　君は？」

　ゆったりとしたローブをまとった男性が出てきた。

　すらっと背が高くて、長髪がさまになっている。

「お届け物です」

　インベントリに入れてあったクエストアイテムを渡す。

「ごめんなさい、遅れてしまいました」

「あー、これか……」

　荷物を受け取ると、少し渋い顔をする。

「あの、何か問題でも……？」

「いや、大丈夫。届けてくれてありがとう」

　なんでもない、と笑顔を浮かべる。

「受け取りのサインだ。これを持っていけば、報酬がもらえるはずだよ」

「はい、ありがとうございます」

　サインが入った紙をもらう。

　クエストの行き先が『ＮＰＣニール』に切り替わる。

「わざわざ人に頼むとは……あの男にも困ったものだ」

「？」

「いや、こちらのことだ。帰り道気をつけて」

「はい、失礼します」

　パタンと扉を閉めて、外に出る。

　だいぶ遅くなっちゃったけど、クエストはちゃんと進んでいる。

　あとは、ニールさんに会えば完了のはず。

　歩いて帰るよりは、帰還の羽を使ったほうが早いかな？

「んーと……あった」

　アイテムの中にある『帰還の羽』を投げる。

　視界が白く染まり、町の噴水に戻る。

「……」

　何度やっても不思議な感覚。

　ゴールはすぐそこなので、ニールさんの元へと急ぐ。

「お待ちしておりましたよ、冒険者様」

「ごめんなさい、遅くなりました」

　もらってきたサインを渡す。

「ちゃんと届けていただいたようですね。こちらが報酬になります」

『ニールの荷物を届けろクエストをクリアしました！』

『スキルポイントを１０獲得しました！』

　ポイントが足りなくて困っていたので、これはうれしい。

「……ところで、荷物の中を見ましたか？」

「いえ、見ていません」

　絶対に見ないで、と出発前に念を押されたし。

「そうですか……」

「……？」

　なんだか少し残念そうだった。

「とにかく、頼みごとを聞いていただきありがとうございます。また何かあったらよろしくお願いします」

「は、はい……」

　やっぱり、手を持ってブンブンされる。

「それでは、仕事が残ってますので」

「はい、がんばってください」

　ニールさんと別れて、邪魔にならなそうな道の端っこへ移動する。

　あれだけ『荷物の中身をのぞくなよ！　絶対にのぞくなよ！』と念を押されたのに、しっかりとフラグをへし折っていく主人公。