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温泉回

『おつー』

『援軍さんきゅー』

『まーーーたポーションだよ！』

『あれ？　このゲームって敵を倒してポーションを集めるゲームだよな？』

『間違いない』

『倉庫の在庫が４ケタ突入しそうなんですが……』

『ブラックカイマンさん、何か出ました？』

『んー、新鮮なゾンビ汁』

『びみょーっすね』

『エンチャ以外うま味ないしなぁ』

　参加報酬の話題で盛り上がる。

　攻撃には参加していなかったけど、ボクのところにも届いていた。

　・抜け落ちたちぢれ毛×５

「りょーちゃん、必要数がそろったよ」

「次は温泉か」

「うん」

　予定数より多くなったけど、多くて困ることはない。

　アイテム合成だと、失敗する場合もあるかもしれないし。

「行くか」

「あ、ちょっと待って」

　まだ倒れたままの人もいる。

　ゾンビ化していた人たちだ。

　在庫がある分だけ復活薬を使っていく。

「お待たせ」

「町」

「うん、わかった」

　帰還の羽を使い、いったん町へ戻る。

　道具屋でアイテムを補充してから、りょーちゃんのあとをついていく。

　町を出て、南へ進む。

　ひたすら南へ。

　道中、ネコっぽいモンスターや、カメっぽいモンスターがちらほら。

　アクティブではないようなので、その横を素通りしていく。

　草原を抜け、森を抜けた先。

「着いたぞ」

「……ここ？」

「ああ」

　穏やかな流れの小川と、小石の転がる川原。

　辺りを見ても、温泉らしき物は見えない。

「川だよね？」

「川だな」

　川だった。

　もしかすると、この川が温泉なのかも？

　近くまで行って、手を入れてみる。

「……？」

　感覚フィルター制限のせいか、ほんのり冷たいとしか感じなかった。

　湯気も出ていないし、どう考えても普通の川としか思えない。

「掘るぞ」

「ここを？」

「ああ」

　そう言って、川から離れた場所の石を動かし始める。

　ここを掘ると、温泉が出てくるんだろうか？

　とりあえず、りょーちゃんと一緒にに穴を掘る。

　スコップなどはないから、素手でせっせと。

　ある程度石をどかすと、砂地が見えてきた。

　さらに掘り進める。

「？」

　水が出てきた。

「……うーん？」

　触ってみても、やっぱり温泉といった感じはしなかった。

　りょーちゃんは黙々と掘り続けているので、ボクもそれに習う。

　崩れてこないように石を積み重ね、掘った土で固めていく。

「こんなもんだな」

「これでいいの？」

「ああ」

　そんなに深く掘ってない。

　座って入って、ギリギリ腰まで届くかどうか。

「これからどうするの？」

「待つ」

「？」

　何もしなくていいらしい。

　その場に座って攻略サイトを開いていた。

　ボクも隣に座って、何かが起こるのを待つ。

「？」

　しばらく待っていると、何かがこちらに近づいてきた。

　モンスター……ではなさそうだ。

　赤いネーム表示がないので、一般の動物っぽい（※１）。

　大きさは１メートルくらいで、特徴的な鼻をしたネズミのような姿。

　動物園で見たことがある。

　カピバラさんだ。

　ちゃぷん。

　跳ねるようにして、穴の中に飛び込む。

　水につかったまま、じっとする。

『……』

　気持ちいいのかな？

　どこか遠くを見ながら、ゆったりとくつろいでいる。

『……ぶぇっくし！』

　くしゃみした！

　ちょっと冷たかったのかもしれない。

　のそっと立ち上がり、ブルブルと水分を飛ばす。

『……がふっ』

　しっぽを振りながら、どこかへ歩いていった。

　りょーちゃんの反応はないので、引き続き待つことにする。

「？」

　また違う動物がやってきた。

　遠目で見ても、かなりの大きさ。

『パオーン』

　象さんだった。

　のっしのっしと近づいてきて、穴の中に座り込む。

『……』

　はみ出てる。

　……というより、ほとんど入ってない。

　もう少し、穴を広げたほうがいいのかな？

　べたーん。

　地面に転がって、水浴び（？）を楽しむ。

　ある程度転がって満足したのか、のそっと立ち上がる。

　そして、来た時と同じように、ゆったり歩いていった。

　りょーちゃんは、まだ動かない。

　バシーン、バシーン。

「？」

　何かを叩くような音。

　なんだろうと振り返ると……。

　バシーン、バシーン。

　ふんどし一丁のおじいさんが、体をタオルで叩いていた。

　プレイヤー……なのかな？

　髪やヒゲは、真っ白。

　深く刻まれたシワは、相応の年月を感じさせる。

　服装からすると、５町の人かも？

「こんにちは」

　すぐ近くまで来たので、あいさつする。

「……（ニコッ）」

　くしゃっと笑い、先ほど掘った穴に座る。

　象さんが入った後ので、ほとんど水は残っていない。

　ぺちーん。

　頭にタオルを乗せ、体全体を伸ばす。

　気持ちいいのかな……？

　表情を見る限り、くつろいでいるように見える。

　せめて、もう少し水を入れたほうがいいような……。

「？」

　水が増えてる……？

　いつの間にか、おじいさんの腰の辺りまで増えていた。

　よく見たら、湯気らしき物も漂っている。

　バチーン！

　おじいさんが立ち上がり、タオルで体を叩き出す。

　体の水分を取っている。

　ある程度ふき終わると、どこかへ歩いて行った。

「……」

　不思議な感じの人だった。

　ゲーム内を巡り歩くのが趣味の人、とか？

　素材集めなどもあるし、ぶらぶら旅をするのもアリなのかも。

「あれ？」

　掘った穴を確認する。

「これって……お湯になってる？」

　ほどよい感じに湯気が出ていて、露天風呂のようになっていた。

　少し黄色っぽい色なのは、硫黄か何かの影響だろうか。

「温泉妖精だ（※２）」

　今まで静観していたりょーちゃんが、動き出す。

「妖精さんなんだ」

　言われてみれば、名前表記がなかったような気も？

　ナビ子さんと比べると、ずいぶん違った見た目。

　大きさも人並みだし、羽も生えていない。

　同じ妖精さんでも、役割によって違うのかな？

「採取できるぞ」

「あ、そうだね」

　温泉ができたわけだし、目的を達成しないと。

　前にクエストで使ったビンに入れて、採取完了。

　アイテムの説明を見る。

　しゅわしゅわの水：温泉の妖精の体から染み出したエキスたっぷり。舌と目にくる刺激的な味わい。ほんのり加齢臭。

　妖精さんの体から、温泉の元が出てくるらしい。

　現実世界にいたら、お風呂代の節約になりそう。

「戻るか」

「あとは……ちぢれ毛を火にかける？」

「フライパン使えばいい」

「なるほど」

　前に料理をしたことがあるので、それを使えばいい。

　町に戻って、調理場へ移動する。

　ナビ子さんも切望していた温泉回です。

　全裸、全裸、半裸と、できる限り攻めてみました。

※１、野生動物：その辺の動物。

　モンスター以外の動物も普通に生活している。

　攻撃対象ではないので、プレイヤーからは攻撃できない。

　たまにとんでもなく高ステータスの個体も生まれてくるので、フォールドボスと対等に渡り合っているヒヨコなども目撃されている。

※２、温泉妖精：液体を温泉にする能力を持った癒しの妖精。

　見た目はふんどし姿のおじいちゃん。

　妖精の羽は背中のシワの中に埋まっている。

　ユニーク個体だと温泉が泡風呂式になる。

　常にぷるぷるしているので、触っているとマッサージ効果もある。