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6：神経衰弱（トランプ）

　メアナがいつ起きるのか分からないので、何か暇潰しをする事にした。

　無理やり起こす事も考えたが、気持ち良さそうに寝ている姿を見て、その考えは消えた。

　そして、暇潰しの道具を探すべく、再びバッグを漁る。

　あった。トランプだ。

『ほぉ。トランプか。前にアイツ等と一緒によくやってたな……』

「ギルもトランプで遊んだ事があるのか？」

『あぁ。結構あるぞ。神界にいた時にな』

　へぇ……神様もトランプやるのか……

「……何これ……？」

　マリンカが不思議そうに俺の手にあるトランプの箱を見てくる。

「これはトランプっていうんだ。この中に入ってる53枚のカードを使って遊ぶ道具だよ」

　説明しながら、箱の中からカードを出す。

　すると、マリンカが驚愕の表情をする。

「え！？こ、これって、貴族様の遊び道具……！？」

　へぇー……こっちの世界ではトランプって貴族の遊びなんだな。

　今持ってるこのトランプは百均で買ったけど。

「マリンカ。これは俺のいた世界から持ってきた物だ。俺の国では一般に売られていたよ」

「そ、そうだった……ショウヤは違う世界から来たんだった……」

　やっぱり、異世界から来たことを打ち明けて正解だったな。説明が簡単に済む。

「それじゃあ、マリンカでも出来そうなゲームで遊ぶか」

『初心者にもわかりやすいって言ったら、ババ抜きか神経衰弱じゃね？』

「そうだな……って、今思ったが、こっちの世界の数字とトランプの数字って一緒か？一緒じゃなかったら、トランプ自体がマリンカは不利だよな」

「……だ、大丈夫。昨日、ツムギに少しだけ教えてもらったから……」

　ナイスタイミングすぎる。しかし、何処で覚えたんだ？

　……あれか。昨日、雑誌を皆で見てた時か。

「マリンカは覚えが早いな。なら、最初は神経衰弱やるか。心理戦とかしなくていいし」

『そうだな。それがいい』

　神経衰弱に決まったので、マリンカにルールを説明する。

「神経衰弱のルールは簡単だ。裏向きになっているカードを2枚捲って、カードのここに書いてある数字が同じカードを見つけるゲームだ。ま、やりながら説明するか」

　カードを混ぜてから、マリンカとギルにも手伝ってもらい、適当に並べる。

　並べる際に、ギルの大きな手でどうやって小さいカードを持つのかと気になっていたら、カードを浮遊させていた。

　ギルによれば、大きいものは無理だが、トランプ程度の軽くて小さいものは触れずとも動かせるらしい。普通に凄いんだが。

　並べ終わったところで、早速、神経衰弱を始める。

　順番は、俺、マリンカ、ギルの順番だ。

「まずは俺からだな」

　最初なので運で同じ数字が揃う事を祈る。

　隣同士のカードを捲ると、出た数字は4と3。残念ながら揃わなかった。

　ま、最初だしな。

「数字が揃わなかったら、もう一回裏返しにする。そして、ここに4と3があるって覚えておいて、別の場所で4か3が出たら、ここを捲る。そういう風にやっていくんだ。それじゃあ、マリンカの番だ」

「……わかった……」

　マリンカは4があった隣のカードを捲る。

　出たのは、11だった。

「……何これ……？」

「11だ。そこにはJと書かれているけど、11って意味だ。別に他のカードと変わらない。またJを引けば、それで2枚を貰うことが出来る。最終的に、貰ったカードが一番多い人が勝ちだ」

「……な、なるほど……」

　そして、マリンカは11の隣のカードを捲る。

　そのカードは、なんと11だった。

「凄いな。一発で当てるなんて」

『こりゃ驚いたな。スゲーな嬢ちゃん』

「……や、やった……！」

　マリンカは嬉しそうに笑う。

　うん。メッチャ可愛い。

「当てた場合は、もう一回捲る事が出来るぞ」

「……わかった……」

　マリンカはもう2枚捲る。

　出たのは9と6だった。

　少し残念そうにカードを戻すが、最初に揃ったことが嬉しかったのだろう。笑顔が崩れることは無かった。

『よし。次は俺の番だな』

　ギルは俺の腕位ある影の人差し指をカードの上に持ってきて、スワイプするようにカードを捲る。

　出たのは2と7だった。

『ま、嬢ちゃんみたいに上手くはいかねーか。さ、旦那の番だ」

　また俺の番が来た。

　一枚目を捲る。出たのは5。今の所5は一回も出ていない。

「……勘でいくか」

　5の隣のカードを捲る。

　なんと3だった。

『うわぁ。旦那惜しかったな。先に隣捲っとけばポイント入ったのに』

「……仕方ないさ。じゃあ、次はマリンカの番だ。3の場所を覚えているか？」

「……う、うん……」

　そう言いながら、カードを捲る。

　出た数字は、3ではなく4だった。

「あ、あれ……？」

　予想外の数字に困惑の表情をするマリンカ。

『惜しかったな。嬢ちゃん。3はその右だ』

「……うぅ……」

　悔しそうにするマリンカ。

　ヤバい。滅茶苦茶可愛い。

『はっはっは！まぁ、神経衰弱じゃよくある事だ。それに、まだチャンスはあるぞ。後1枚捲れるからな』

「……えいっ……」

　可愛らしい掛け声とともに、マリンカが適当なカードを捲ると、出た数字は4だった。

『「えッ！？」』

　思わず、ギルと共に驚いてしまう。

　まさか、ここで4を当てるとはな……

「……や、やった……！」

　マリンカは凄く嬉しそうにカードを回収する。

「す、凄いな……」

『運が良いな……』

　カードを回収し終えたマリンカは、もう一回カードを捲る。

　今度は間違えずに、3と3を捲る。

　そして、もう一回カードをニ枚捲る。

　出た数は12と8。

『よし、次は俺か』

　その後も、順調にゲームは進んでいき、最終的に一番カードをゲットしたのはマリンカだった。

「……か、勝った……！」

「おめでとうマリンカ」

『やるなぁ！嬢ちゃん！』

　マリンカはとても嬉しそうに喜ぶ。

　やって良かったな、トランプ。

「お、なーんか楽しそうな事してんじゃーん？」

「お、おはようございます！」

　勝負が終わったところで、メアナとクラリッサさんも起きたようだ。

「3人で何してたの？」

「トランプだよ。その一つの神経衰弱って遊びをしてたんだ」

「ふーん……え！？これって貴族とかが使う遊び道具……！？」

「またその展開ですか」

　それはもうマリンカが言ったぞ。

『旦那の世界の遊び道具だ。旦那の国だと、安物らしいぞ』

「そ、そうだった。ショウヤは異世界から来たんだった……」

　興味津々にトランプを見るメアナとクラリッサさん。

「あ、あのさ、あたし達も遊んでいい？」

「良いけど、その前に魔法で作った壁を撤去してくれ。このままじゃ外に出れないから」

「あぁ、そうだったね。ちょっと待ってて！」

　メアナは洞窟の出入り口を塞ぐ土の壁の前に駆け寄ると、そこに手を翳す。

　すると、土の壁は瞬く間に砂となって地面に崩れ落ち、やがて光の粒子となって消えた。

「よし。これでいつでも外に出られるよ。それじゃあ早速、シンケイスイジャクとやらの遊び方を教えてもらおう！」

「お、おう……」

　先に食料をマリンカと共に確保しようと思っていたんだが、メアナの遊ぶ気満々の表情に考えが変わった。

「……食料は後ででもいいか。それじゃあ、神経衰弱のやり方を説明しよう」

　メアナとクラリッサさんに神経衰弱のルールを説明した後、4人＋1体で神経衰弱を楽しむ。

　結果、そのゲーム勝者は同率で2人。マリンカとクラリッサさんだった。

　ちなみに最下位はメアナだった。

「……また勝った……！」

「や、やりました……！」

　勝者の2人は手を取り合って喜ぶ。

「……ダメだ……あたし全然覚えられないんだけど。でも楽しいね、コレ」

　メアナの方は悔しがっていた。

　各々が神経衰弱の感想を言っていると、今度は紬が起きて来た。

「おはようございます。皆さん」

　互いに挨拶を交わし、紬もトランプに興味を持つ。

「神経衰弱ですか。良いですね！私も入っていいですか？」

「良いよ。それじゃあ、またカードを並べるか」

　再度カードを並べなおし、パーティメンバー全員での神経衰弱が始まった。

　順調にゲームは進み、最終的に勝ったのはメアナだった。

「はっはっは！覚えれば楽勝だね！楽しい！！！」

「凄いな。さっきは最下位だったのに」

「ショウヤァ…………この天才魔法使いのメアナ様を侮らないでくれたまえ！」

　うわ。急に調子に乗り始めたぞコイツ。

　メアナが嬉しそうに笑っていると、その声で目覚めたのか、それとも普通に目覚めたのか分からないが、ガイムさんとジミルさんが体を起こし始めた。

『マズい！異世界を知らない人間にトランプを見られたら面倒事になる！急いで片付けろ！』

「わ、わかった！」

　急いで皆からカードを回収し、トランプの入っていた箱にカードを入れる。

　そして、その箱は空いていたボストンバッグに放り込んだ。

　丁度そのタイミングで、ガイムさんとジミルさんはこちらに寄ってきた。

「おはようございます。皆さん。集まられて、何か話し合われていたんですか？」

「ま、まぁそんな所です……」

　危ない。バレずに済んだようだ。

「それよりも、ローズさんとティアミンさんは？」

「まだ起きないようで……あ、今、起きました……」

　その言葉通り、丁度今、2人は起きたようだ。

　目を擦る2人の元へガイムさんとジミルさんが駆け寄る。

「……ここは……？」

「盗賊のアジトだ。だが、安心しろ。あの方達が皆倒しちまったからよ」

「あの方達……？」

　ローズさんとティアミンさんはこちらを向く。そして……

「ば、化け物！？」

「お、お化け～！？」

『化け物でもお化けでもねーよ！！！』

　ギルのツッコミが決まった。

「「す、すみませんでした！」」

　ギルの向けて土下座をするローズさんとティアミンさん。

　丁度俺の上にギルの頭部があるから、俺から見ると2人が俺に対して土下座をしているようで、なんか罪悪感が湧いてくる。

　ちなみに、2人にはギルの事を召喚獣と説明してある。

『わかったから、もう頭を上げろって……もう化け物呼ばわりには慣れたからよ』

「あ、ありがとうございます」

　ローズさんとティアミンさんは頭を上げる。

『まぁ、ともかくだ。これで全員揃ったな』

「そうだな。後は、準備をして、街に行くだけだ」

　早速、荷物の整理に取り掛かる。

　と言っても、既に荷物はバッグの中に片づけてある。

　後は、キャリーバッグやボストンバッグを持つだけだ。

　リュックサックは紬に背負ってもらった。

　気が付くと、ガイムさん達が興味深そうに俺と紬が持つバッグを見つめていた。

「……見たことない入れ物ですね。何処でそちらを？」

　案の定バッグの事を聞かれた。

「故郷の物です。故郷の事は、あまり詮索はしないでくれると助かります」

「わ、わかりました」

　また色々と聞かれる事を避けるため、予め釘を刺しておく。

　そして、お互いのパーティの準備が整った所で、盗賊のアジトから出る。

「そ、外だ……」

　ガイムさん達のパーティは久しぶりの外に少し感動していた。

　そんな彼らと森の中を進みつつ、マリンカのサバイバル経験の元、食べられそうな果実を探す。

　多くは取れなかったが、結果的に、1人1個は食べられた。

　ちなみに、その食べた果実は、見た目が青くなった林檎だった。美味かった。

　朝食を終え、無事に道へと辿り着く。

「やっとここまで来たね。後は道なりに進みだけだ！」

　重い荷物があり、物凄く疲れたが、メアナの激励で少し疲れが取れる。

　するとそこで、クラリッサさんが心配そうに声をかけてくれる。

「ショ、ショウヤさん、良ければ、お持ちましょうか……？」

「大丈夫だ。心配ないよ」

　荷物持ちまで他の人にやってもらったら、マジで何もしてないことになるからな。俺。

　道なりに進み、しばらく歩くと、森の方から何かが近づいて来る音が聞こえてくる。

「ガアァ！！！」

　その正体は昨日も遭遇したブラッドウルフだった。

　今回は1匹だけだ。

『またかよ面倒くさいな』

　ギルはダルそうにそう言うと、片手でブラッドウルフを殴り飛ばした。

「う、嘘……ブラッドウルフをたった一発で……？」

「こ、これが召喚獣の力……」

「召喚獣って凄いんだな……」

　ジミルさん達はギルの戦闘力に驚愕していた。

「アハハハ……ギルさんが居れば、護衛なんて要りませんね」

　ガイムさんは苦笑いをしながら、ブラッドウルフを討伐するために抜いたであろう剣をしまう。

『まぁな。だが、俺だって無敵じゃ無い。警戒は怠らないでくれよ』

「お任せください」

　爽やかな笑顔で戻って行くガイムさんを見送った後、再び道を進んでいく。

　5分もかからないうちに、森の出口と、大きな城壁を目視する。

「見えてきました。ミャルミアです」

　あれがミャルミアか。城壁があるって事は、城郭都市か。

『街に付いたか。なら、俺は旦那の中に隠れていよう』

　そうギルは言うと、俺の体の中に何かが入り込んでくるような感覚を感じる。

　背中の方を向くと、俺の後ろにはギルの姿は無かった。

『何かあったらすぐにでも出る。安心しろ』

　頭の中に響いて来る、ギルの心強い言葉に安心する。

　ガイムさん達は、姿が見えないのにギルの声がする事に驚いていた。

「ありがとう。ギル…………よし。行くか」

　ミャルミアにまでマリンカの話が伝わってない事を祈りつつ、俺は新たな街への一歩を踏み出した。