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4：盗賊のアジト

　盗賊のアジトに向かう準備のため、焚火を消し、ゴミをまとめ、キャリーバッグとボストンバッグを手に持つ。

　パンを食べた分、少しか軽くなったが、それでもまだ重い。

　そう感じていると、ギルが声をかけてくれる。

『持とうか？旦那？』

「頼む。流石にキツイ……」

　素直にギルに持ってもらうことにした。

　ギルに持ってもらうため、キャリーバッグとボストンバッグを渡す。

　ギルの手にキャリーバッグが触れた瞬間。

『ギャアアアアアアアアアアアア！？痛い痛い痛い痛いぃぃ！！！』

　急にギルが悲鳴を上げ、慌ててキャリーバッグを放り投げた。

「どうした！？ギル！？」

『ハァ……ハァ……それを持った瞬間……急に痛みが……』

　どういうことだ？

　どんな魔術、物理攻撃も効かないギルに痛みを感じさせるだと？

　まさか、盗賊達が何かしたのか？

　困惑していると、紬が「あっ」と声を上げた。

「翔也さんの持ち物は、私が神界にいた時の神力を使ってこちらの世界に持ってきました。ですので、そのバッグには強力な神力が付いてます。邪神であるギルさんが触れると大ダメージを受けますよ」

『先に言え！！！』

「言い忘れてました……てへ♪」

……ギルも無敵じゃ無いんだな……

　盗賊のリーダーに言われた通りに西へ向かう。すると、何もない、ただの崖があった。

　リーダーの話だと、地属性魔法で隠してあると言っていたが……

「どこが入り口かわからん」

　魔法で隠してあるとは聞いたが、その場所を聞き出していない。今聞こうとしても、聞く人間は全員いなくなってしまったしなぁ……

　どうするかを悩んでいると、メアナが目を瞑り、集中し始めた。

「……魔力を感じる。多分こっち」

　メアナについていくと、何もない壁があった。

　その何もない壁にメアナは耳を傾ける。

「やっぱり。風の音が聞こえる。ここが入り口で間違いないよ」

　すげー。

「それじゃあ、中に入る人と、外の見張りを決めよう。ショウヤはギルと一緒だから、中に入って盗賊を倒しちゃって。あ、ツムギもお願い。マリンカも敵を拘束できるから中ね。残ったあたしとクラリッサは、外を見張ろう。これで問題ない？」

　全員が賛成する。

　アジトの中に入る俺は、持っていたキャリーバッグとボストンバッグをメアナとクラリッサさんに預け、シャイニングソードを顕現させる。

『よし。俺がその壁を破壊しよう。音を聞きつけて、敵が向こうから寄ってくるかもしれないしな』

　そう言って、ギルは思いっきり壁を殴った。

　ドゴォン！

　大きな音とともに、土の壁は崩壊した。

　それと同時に、中から声が聞こえ、段々と近づいて来る。

『来たぞ。旦那』

「あぁ。行くぞ！」

【盗賊に捕らえられた冒険者視点】

　……油断した……

　盗賊なんて何回も倒しているから大丈夫だと思っていたのに。

　警戒さえ怠らなければ対処できると思っていたのに。

　道に罠を仕掛けるなんて卑怯でしょ……

　私達は、風属性魔法使いの私ローズと、火属性魔法使いのティアミン。剣士のガイム。盾役のジミルで構成された冒険者パーティ。

　突如出没した大量のブラッドウルフの討伐の為に森に来ていた。

　この辺りは盗賊も出るらしいって言われていたから、常に周囲を警戒していたのに。

　なのに、雷属性の魔法陣の罠に引っかかり捕まった。

　ガイムとジミルは散々暴力を振るわれた後、何処かに連れていかれてしまった。

　もしかしたらもう…………いや、諦めるのはまだ早い。監禁されているだけかもしれない。

　私とティアミンは拘束され、盗賊達の汚らわしい視線を浴びていた。

　なんとなく分かっている。女性が盗賊にされる事なんて決まっているから。

　だが、拘束されてからだいぶ時間は経つが、私達に何かをする気配はない。

　盗賊達の会話を聞くと、他の仲間が全員帰ってきたら宴をするとか言っていた。きっと、そこがタイムリミットなんだろう。

　……嫌だ。こんな所で汚されて堪るか。

　きっとチャンスが来るはずだ。それまで待つんだ。

　……どれくらい時間が経っただろう。体力的にも、精神的にも限界だった。食事は与えられているが、食べられたものじゃない。いや、食べさせる気なんて無いんだ。

　苦しんでる姿を見て楽しんでるんだ。

　もう、無理だ。チャンスなんて無い。

　ティアミンの方を見ると、ティアミンは目の光が無かった。

　ティアミンも限界か……

　もうダメなのかな……

　ぼんやりとした意識の中、洞窟の入り口の方から1人の盗賊が息を切らしながら走ってきた。

　見覚えがある。罠に痺れて動けない私達をここに運んできた奴だ。

　その盗賊は、金貨を数えていた盗賊の方に駆け寄ると、私にも聞こえるくらいの声の大きさで会話し始めた。

「おう。おかえり。ありゃ？お前だけ帰ってきてどうした？なんかあったのか？」

「ハァ……ハァ……親分はいるか？大変だ……一大事だ……」

「おいおい。どうした？キラービーの大群にでも追いかけられたか？はっはっは」

「そんなんじゃない。仲間が殺された」

「……何？お前と一緒に行動してたとなると……ファンレトも居たよな？ファンレトもか？」

「……あぁ。相棒もだ。俺の、目の前で……相棒が……あ、ああああ」

「落ち着け！とりあえず、親分に報告だ」

　どうやら、仲間が何者かに殺害されたようだった。

　もしかしたら、その盗賊を倒した人が助けに来るのでは無いか。

　その考えが一瞬浮かんだが、すぐに捨てた。

　盗賊のアジトに乗り込むなんて、そんな事考える人はいない。それに、盗賊達からアジトを聞き出すなんて無理だ。

　希望が見えたと思ったのに……

　数時間後。大量の盗賊達がこの洞窟を出て行った。もしかして、仲間を殺された恨みを晴らしに行くのだろうか？

　盗賊達がアジトから出ていく様子を眺めていると、見張り役の盗賊が話しかけてくる。

「これから仲間を殺された報復に行くんだよ。それが終わったら、たっぷり楽しませてもらうからなぁ……ヒヒヒヒヒヒ！」

　あの盗賊達が帰ってきたら何もかも終わりだ。

　もう、助かる道は無いんだ……

　体感では長時間経過したが、報復に行った盗賊達はまだ帰ってこない。

　もしかしたら、報復相手が盗賊を全て倒してしまったのではないか。

　もしかしたら、ここから出られるのではないか。

　もしかしたら、助けが来るのではないか。

　そんなことを考えていると、見張り役の盗賊がもう一人の見張り役に疑問を口にする。

「……なぁ。親分達遅くないか？もしかして、やられちまったんじゃ」

「馬鹿言うな！親分が簡単にやられると思うか！？」

「いや、だけどよ……いくら待っても帰ってこねぇぜ……？」

「……多分、帰り道でブラッドウルフの群れにでも遇ってるんだよ。今はそいつらと戦闘してるのかも……」

　盗賊達の会話を聞いていると、突如洞窟内に轟音が響き渡る。

　ドゴォン！

　まるで洞窟の一部が爆発したかのような音。

　その音に反応したのか、ティアミンがゆっくりと体を起こす。

　盗賊達はティアミンの事など気にも留めず、謎の轟音に慌てふためいていた。

「おい！？何だよ今の音！？」

「知るかよ！……まぁ、多分だが、魔物が侵入でもしてきたんだろ。さっさと倒しに行くぞ。帰ってきた時に親分に怒られちまう」

「そ、そうだな……」

　1人は剣。1人は斧を持って洞窟の出入り口に向かって歩みを進める。

　盗賊達が視界から完全に消えた数秒後。盗賊達の悲鳴が洞窟内に響き渡る。

「……ヒッ！？ば、化け物だぁ！殺される！……ギャ！？」

「逃げろ！逃げろぉぉ……グハッ！？」

　その悲鳴を聞きつけたのか、洞窟の奥から4人の盗賊が現れる。

「何だ？何が起こってる？」

　1人の盗賊の疑問に応えるかのように、このフロアに出てきたのは真っ黒い何か。

　完全に姿を現すと、巨大な影の化け物だった。

　巨大な腕に、巨大な頭。頭部と思われる場所には巨大な目玉が1つだけある。

　こんな魔物見たことない。いや、よく見ると下に人がいる。

　優しそうな顔立ちに、少し泥で汚れた黒髪の男性。手には純白に光輝く魔法の剣が握られていた。

　その男性に続くように出てきたのは、桃色の髪をした美人な剣士と、とても可愛らしい容姿をした黒髪の少女。

　……もしかして、助けが来たのだろうか……？

『旦那！この4人を片付ければここは安全になりますぜ！殺っちゃっていいですか！？』

「いいよ。思う存分暴れてくれ。俺は目と耳塞いでるから」

　……あの化け物。喋るんだ。

　しかも、下の男性を『旦那』と呼んでいた。まさか、あの人はあの化け物を使役しているのか？

　という事は、化け物ではなく召喚獣なのだろうか？

　いや、あんな召喚獣は見たことも聞いたことも無い。

　化け物に旦那と呼ばれた男性は目と耳を塞ぎ、化け物は巨大な腕で盗賊を吹き飛ばしたり、潰していったりした。

　あっという間の出来事だった。

　あまりの早さにティアミンも目を丸くしていた。私もだが。

　そんな私達に気が付いたのか、男性たちは私達に駆け寄ってくる。

『……やっぱりな。誰か捕まってると思った。そんじゃ、早く拘束を解かないとだな。頼んだぞ。元神の姉ちゃん』

「元神ってあんまり言わないで下さいよ……濃厚な神力が詰まったバッグぶつけますよ？」

『おー、怖い怖い』

　よくわからない会話をしながら、美人剣士は私とティアミンの拘束を解いてくれた。

「大丈夫ですか？お二人とも何かされたりしませんでしたか？」

「……あ……え……っと、大丈夫です……助けて……くれて……ありがとう……ございます……」

　久しぶりに声を発したからなのか、上手く言葉を言えない。

　ティアミンの方は声が出せない様なので、首を縦に振っていた。

「お怪我が無くて良かったです！あと、他にも盗賊達に捕まった方はいらっしゃいませんか？」

「……仲間が……2人……何処かに連れ去られて……」

　何とかガイムとジミルの事を話す。これで2人も助かるだろうか。

「わかりました。では、少し休んでいてくださいね。それでは、翔也さん。ギルさん。盗賊の事は任せてもいいですかね？私は、翔也さんのバッグから何か飲み物を取ってきます」

「わかった」

『任せとけ！』

　洞窟の奥に走っていく『ショウヤ』と呼ばれた男性と『ギル』と呼ばれた巨大な影。

　そして、私とティアミンを介抱してくれる少女。

　飲み物を取りに行くと言って、洞窟の外に向かう美人剣士。

　その光景を見ていると、安堵からなのか、急に眠たくなってきた。

　私はそのまま寝てしまった。

【翔也視点】

　盗賊のアジトである洞窟に入ると、盗賊達のリーダーが言っていた6人の盗賊が襲ってきた。

　だが、全てギルが倒してしまった。

　その戦闘が終わった後に、洞窟に拘束されて横たわる2人の女性を発見。

　その女性達の拘束を解き、今は女性達の仲間だという残りの2人を探している。

　他に捕まった人達がいないかどうかを確認しつつ、洞窟の奥へと進んでいく。

　しばらく進んでいくと、鉄格子が嵌められた場所に到着した。

　中を確認すると、2人の男性が横たわっていた。

　あれが女性達が言っていた仲間だろうか？

「すみません！大丈夫ですか！？」

　まず生存確認。

　俺の声に反応したのか、2人の体が少し動いた。

『生きてるみたいだな。じゃ、牢屋開けるぞ』

　ギルは鉄格子を力任せに捻じ曲げ、人一人入れる位の幅を開けた。

　ギルは一旦俺の中に隠れ、俺が鉄格子を通り抜けたタイミングで再び姿を現す。そうしないと入れないからね。

　牢屋の中に入り、2人に近寄る。

　大丈夫だ。息はしている。

　だが、状態は良い物ではない。

　爪は全て剥がされ、いたるところに血や痣が付いていた。拷問でもされていたのだろうか。

　これはマズい。早く何とかしなければ……

　でもどうやって？

　ここはギルに聞いてみよう。

「ギル。この2人を回復させるにはどうしたら良い？」

『光属性には回復魔法があるが、残念だが旦那の魔力では使えない。となると、俺の邪神の力を使うか、元神の姉ちゃんの神力を使うしかないんだが……俺の力は旦那の魔力を使用する。元神の姉ちゃんの方は、十分な神の力があるかどうかわからない』

　人の命がかかっているんだ。躊躇っている場合ではない。

「俺の魔力を使ってこの2人を回復させてくれないか？頼む」

『……まぁいいか。寝れば魔力は回復するし。それじゃあ旦那。魔力を頂戴致しますぜ』

　俺の中から何かが吸われていくような感じがした後、ギルが倒れている2人の男性に手を翳す。

　すると、2人は緑色に光り輝き、ゆっくりと体を起こした。

　いつの間にか、爪も元通りになり、痣も無くなっていた。

　飛び散った血はまだあったが。

「……あ、あれ？と、盗賊達は……？」

「どうなってやがる……」

　混乱しているらしく、この状況を理解していないようだった。

　とりあえず俺が盗賊でないことを説明しよう。

　あと、仲間が無事であることもな。

「すみません。旅の者ですが、あなた達を助けに来ました。仲間の女性達も無事ですよ」

「……あ、アンタが俺達を助けに来て……って、ば、ば、ば、化け物！？」

『誰が化け物だ！俺がお前らを回復してやったのに！』

　ヤベ……ギルの事を忘れていた。驚かせてしまったな……

　目覚めたら巨大な影がいたら怖いよね。

『俺は旦那に憑いている召喚獣的な存在だ。安心しろ』

　召喚獣と説明するのか。

　というか、召喚獣って何だ。

「す、すまない……化け物などと言って……それと、助けてくれてありがとう」

『分かれば良い。それよりも、さっさとお仲間と合流するぞ。話はそれからだ。……旦那。頼みます」

「わかった。それじゃあ、お二人のお仲間さんの元へ案内します。付いてきてください」

　目覚めたばかりで申し訳ないが、ちょっとだけ移動してもらおう。

　男性達は互いに肩を組み、何とか俺の方へ付いて来る。

　これで盗賊のアジト殲滅作業と救出作業は終わったかな。他に監禁場所も無いみたいだし。

　……疲れた……寝たい……

　一日で色々起こりすぎなんだよ……