生贄として古竜に捧げられた俺、巣が超絶ゴミ屋敷だったのでブチギレて大掃除することに〜異世界転生した片付けマニアが睡眠不足の竜を救う話〜
「……なぜ、こんなことになったんだろうか」
ひんやりとした岩肌に背中を預けながら、俺——アキラは深い深いため息をついた。
手首と足首は太い麻縄でぐるぐる巻きにされ、身動き一つ取れない。目の前には、ぽっかりと口を開けた巨大な洞窟の入り口。奥からは、生温かく、どこか埃っぽい風が吹き出している。
ここは、剣と魔法が存在する異世界。
そして俺は今、近隣の村人たちによって、この洞窟に住むという『凶悪な古竜』への生贄として置き去りにされたところだった。
事の発端は数日前。前世の記憶を持ったまま、俺はこの世界に転生した。
転生前の俺は、整理収納をこよなく愛する人間だった。部屋の乱れは心の乱れ。片付けを通して理想の暮らしを手に入れることこそが、人生を豊かにすると本気で信じていた。
しかし、不運な事故で命を落とし、気がつけば見知らぬ森の中。神様的な存在から与えられたのは、《収納》と《鑑定》という、ファンタジー世界においては実に地味で非戦闘的なスキルだけだった。
途方に暮れて彷徨い歩き、やっとの思いで辿り着いた村で助けを求めたのだが……タイミングが悪すぎた。
その村では、数百年にわたり一帯を支配し、定期的に暴れては厄災を振りまく古竜への「供物」を用意するための会合をちょうど開いていたのだ。
身元不明、体力なし、戦闘スキルなし。そんなよそ者の俺が、村民の身代わりとして白羽の矢を立てられるまでに、そう時間はかからなかった。
「異世界転生して最初のイベントが『生贄』って、ハードモードにも程があるだろ……」
愚痴をこぼしたその時。
ズシン……、ズシン……。
洞窟の奥から、大地を揺るがすような重低音が響いてきた。
間違いない。巨大な質量を持った「何か」が、こちらに向かって歩いてきている。
暗闇の奥で、ギラリと赤く光る二つの巨大な瞳が浮かび上がった。
『……ふははは。よくぞ来たな、哀れな生贄よ』
脳内に直接響くような、威厳と威圧感に満ちた声。
姿を現したのは、黒曜石のように鈍く光る鱗を持ち、見上げるほどの巨体を誇る古竜だった。鋭い牙の隙間からは、チロチロと赤い炎が漏れ出ている。一睨みされただけで、心臓が握り潰されそうなほどの恐怖に襲われた。
あ、終わった。俺の二度目の人生、短すぎない？
古竜はゆっくりと首を近づけ、俺の匂いを嗅ぐように鼻を鳴らした。
巨大な鼻孔が目の前に迫る。生暖かい風が俺の顔を撫でた。
『我が眠りを妨げる憎き人間どもめ。お前も、我が胃袋の足しにして……』
古竜が大きく息を吸い込み、パクリと大口を開けた、その瞬間。
『ハッ、ハッ、ブァッッックション！！！！！！！！！』
耳をつんざくような、凄まじいクシャミが炸裂した。
突風が吹き荒れ、洞窟の奥から大量の砂埃や謎の塵が猛烈な勢いで俺に向かって吹きつけてきた。俺は目を開けていることができず咳き込む。
「ゲホッ、ゴホッ！ ……な、なんだ！？」
『ズズッ……。す、すまぬ。最近どうも鼻の調子が悪くてな……って、我は何を人間相手に謝っているのだ！ ええい、気を取り直して、今度こそお前を丸呑みに……』
「ちょっと待て！！」
俺は、死の恐怖も忘れて叫んでいた。
クシャミの突風によって、洞窟内に立ち込めていた暗闇と霧が晴れ、古竜の背後に広がる「巣の内部」が丸見えになっていたからだ。
そこには、おとぎ話に出てくるような金銀財宝の山……などという美しい光景は存在しなかった。
金貨の山に無造作に突き刺さる、錆びた剣や折れた槍。
中身が漏れ出し、謎の粘液として床にこびりついている魔法薬の瓶。
いつの時代のものかわからない巨大な魔獣の骨格。
そして、部屋の隅に丸められたまま放置されている、古竜自身の巨大な「抜け殻」。
ありとあらゆる財宝、武具、そしてただのゴミが、地層のように重なり合い、混ざり合い、腐海のような有様を呈していたのだ。文字通り、足の踏み場もない。
「……なんだ、この超絶ゴミ屋敷は……！！」
俺の声は、怒りで震えていた。
古竜はビクッと肩を揺らし、気まずそうに視線を泳がせた。
『ち、違う！ これはゴミではない！ 我が数百年間かけて収集した、輝かしいコレクションの数々であり……！』
「コレクションだと！？ ふざけるな！」
縄で縛られたまま、俺は芋虫のように這いずって前へ出た。恐怖？
そんなものは、この惨状を見た瞬間にどこかへ吹き飛んでいた。
「コレクションというのは、ただ溜め込むことじゃない！ 物の定位置を決め、いつでも眺められるように分類・展示されて初めて価値が生まれるんだ！ なんだこの、動線もへったくれもない、ただ無計画に積み上げただけの地獄は！」
『ひっ……』
「それにこんなホコリまみれで風通しの悪い環境にいたら、鼻の調子が悪くなるのも当たり前だ！ 衛生観念はどうなってるんだ、衛生観念は！」
生贄であるはずの俺からの思わぬ猛説教に、最強の厄災であるはずの古竜は、シュンと首を垂れて小さくなった。
『そ、そんなことを言われても……。我も最初は綺麗に並べていたのだ。だが、数百年も生きていると物がどんどん増えていき、気づけばどこに何があるのかわからなくなって……』
古竜は言い訳がましくブツブツと呟きながら、巨大なため息をついた。
『……実はな、我はもう二百年ほど、まともに眠れておらんのだ。昔お気に入りだった【安眠の抱き枕】が、このコレクションのどこかに埋もれてしまってな。それがないと、どうにも寝付きが悪くて、そこら辺の物にあたったり……ついイライラして村の方で暴れてしまったり………』
なるほど。村を襲う「厄災」の正体は、片付いていないことによるストレスと不眠だったというわけだ。
部屋の乱れは心の乱れ。それが竜であっても同じらしい。
俺の中で、「お片付け魂」が完全に燃え上がった。
このまま食われるなんてまっぴらご免だ。それに、この悲惨な空間を放置したまま死ぬのは、前世の俺のプライドが許さない。
「おい、そこのデカブツ」
『デカッ……！？ 我は誇り高きエンシェント——』
「俺がその【安眠の抱き枕】を探し出して、このゴミ溜めを快適な空間に作り変えてやったら、俺の命は助けるか？」
古竜は目を丸くし、それから藁にもすがるような顔で大きく頷いた。
『ほ、本当か！？ アレを見つけてくれるなら、食わずに生かしておいてやるぞ！』
「よし、交渉成立だ！ 今すぐこの縄を解け！」
麻縄を切ってもらい、自由になった両手を思い切り伸ばす。
俺は洞窟の惨状をぐるりと見渡し、ニヤリと笑って腕をまくった。
「これより、このゴミ屋敷…じゃなくって竜の巣の片付けを開始する！」
俺は大きく深呼吸をすると、両手を広げて《収納》スキルを全開にした。
何もない空間がぐにゃりと歪み、そこに魔法でできた半透明の巨大なコンテナボックスが三つ出現する。俺はそれぞれの箱に、光の文字でデカデカとラベリングをした。
《必要》
《不要》
《保留》
「いいか、よく聞け。今からこの山のゴミ……いや、お前のコレクションを一つずつ手に取って、この三つの箱に分類していく。迷う時間は三秒までだ」
『こ、これを全部か！？』
古竜は、天井まで届きそうなガラクタの山と三つの箱を交互に見比べ、絶望的な顔で後ずさりした。
『無理だ！ 気の遠くなるような作業ではないか。それに、我のコレクションはどれもこれも思い出深き至極の宝……』
「安心しろ。片付けには手順というものがある」
俺は怯む古竜をよそに、ガラクタの山から丸まった羊皮紙、古びた魔導書の切れ端、束になった古い手紙といった”紙類”だけを的確に引っ張り出し、足元に積み上げた。
「片付けの第一歩は、”紙の整理”から始める！ 紙は油断するとすぐに溜まって空間を圧迫する。まずはこれを徹底的に仕分けて、片付けに慣れるんだ！」
『か、紙から……？』
「そうだ！ いくぞ！」
俺は《鑑定》スキルを発動させながら、凄まじいスピードで紙の束を捌き始めた。
「これは……二百年前の近隣の村の人口調査票！ 今はもう村の場所すら変わってる！ はい、《不要》！」
ポンッ、と羊皮紙をボックスに放り込む。
「ま、待て待て待て！ 次のその黒い羊皮紙は、三百年前の魔王からの果たし状だぞ！ 激闘の記念にとっておいたのだ！」
「三百年も前の果たし状なんて、とっくに時効だ！ しかもよく見ろ、裏面に 卵、牛乳、オークの肉 って買い物メモが書かれてるぞ！ お前の情熱はもうここにはない！ はい、《不要》！」
『ああっ！ 我の輝かしき魔王討伐の証がー！』
「次！ この山積みの巻物は？」
『それは……いつか魔法の勉強をやり直そうと思って買っておいた、通信教育の束だ……』
「『いつかやる』は一生やらない！ 今のお前に必要なのは魔法の知識より安眠だろ！ まぁどうしても迷うなら《保留》ボックスへ！」
情け容赦ない俺の仕分けスピードに、古竜は涙目になりながらも次第に巻き込まれていった。紙の山が消え去ると、洞窟の一角にぽっかりと綺麗な空間が生まれ、空気が少し軽くなった。
『おお……。なんだか、少し呼吸がしやすくなったような気がするぞ』
「だろ？ 紙が減るだけで、視覚的なノイズが消えて頭がスッキリするんだ。さあ、この勢いで次は厄介な魔道具や武具の仕分けにいくぞ！」
俺が気合いを入れ直してガラクタの地層に手を突っ込んだ、その時だった。
《鑑定》スキルが、視界の端でけたたましく危険信号の赤い光を点滅させた。
【呪縛の嘆き壺：周囲の生気を吸い取り、持ち主に破滅をもたらす。※常に微量の呪詛を撒き散らす】
「うおっ！？」
ガラクタの中から飛び出してきたのは、ドス黒いオーラを纏った不気味な壺だった。蓋がガタガタと揺れ、中から「怨めしや〜」という声と共に、大量の黒いチリが噴き出してくる。
『ハッ、ハッ、ハッッックション！！』
古竜のクシャミが再発する。
「こいつか！ お前がクシャミをすることになった原因は！」
『ああっ、それは百五十年前見つけた邪神の封印壺！ 珍しかったからつい拾ってきてしまったのだが、まさかそんな機能が……！ 逃げろアキラ、その呪詛を吸い込めば命はないぞ！』
古竜が慌てて翼で俺を庇おうとするが、遅い。
呪詛のホコリが俺の顔面を覆い尽くそうとした——その瞬間。
「《不要》！！！」
俺が叫ぶと同時に、巨大な《不要》ボックスがパカッと口を開け、信じられない吸引力で嘆きの壺ごと呪詛をブラックホールのように吸い込んだ。バタン、と蓋が閉まると、箱には厳重な【廃棄予定／取扱注意】の魔法の封印ラベルが自動的に貼られた。
『……え？』
「ふう、危ない危ない。まさかゴミの中からバイオハザードが発生するとはな。さすがファンタジー世界のゴミ屋敷だ」
『お前……今、邪神の呪いごと《不要》箱に捨てたのか……？』
「呪いのアイテムなんて、ただの不燃ゴミだからな。後で遠くの火山の火口にでも不法投棄……いや、適切に処理してくれ」
唖然とする古竜の前で、俺はパンパンと手のホコリを払った。
「ほら、ボヤボヤするな！ どんどんいくぞ！ そこの【伝説の勇者の剣】はどうするんだ！」
『あ、うむ……。それはもう刃もこぼれているし、勇者のサインも消えかかっているから……《不要》、で頼む』
古竜の声は、先ほどまでの捨てたくないという迷いがある声から一転し、どこか憑き物が落ちたようにスッキリとしていた。自分で「手放す」決断をしたことで、彼自身の心にも変化が生まれ始めているらしい。
魔法のボックスと俺のスキル、そして古竜との奇妙な連携作業により、数百年間溜まりに溜まった巨大なゴミの地層は、みるみるうちに崩されていったのだった。
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作業開始から数日後。
果てしなく続くと思われた仕分け作業も、ついに最終局面を迎えていた。
《必要》ボックスには本当に価値のある魔道具や厳選された金貨が、《保留》ボックスには竜がどうしても即決できなかった数点が収まり、広大な洞窟はかつての本来の広さを取り戻しつつあった。
「よし……これで表面のゴミ地層はほぼ片付いたな。残るは、一番奥のガラクタの山……お前が寝床にしていたエリアだけだ」
俺が指差した先には、ひときわ高く積み上がった、得体の知れない塊があった。何百年も寝返りを打ち続けたせいで、布切れや武具、硬貨が圧縮され、ちょっとした小山のようになっている。
『ううむ。このどこかに、我が愛しの【安眠の抱き枕】があるはずなのだが……』
「よし、一気に掘り起こすぞ！ 《収納》！」
俺のスキルが発動し、現れた箱にガンガン仕分けていく。
やがて、一番底の岩肌の一部が露わになった。
その瞬間、俺の『鑑定』スキルが再びけたたましい警告音を鳴らした。
「……なんだこれ？」
俺は眉をひそめて近寄った。
古竜がいつも体を丸めていたであろう位置の岩盤から、禍々しい紫色のオーラを放つ、巨大で鋭利な『トゲ』のようなものが突き出ていたのだ。
【地脈の怨念結晶：周囲に微弱な刺突痛と、極度の精神的イライラをもたらす呪いの鉱石】
「おい、お前……いつも寝てる時、身体のどこかがチクチクしなかったか？」
『む？ ……ああ！ そういえば二百年前くらいから、寝返りを打つたびに背中の鱗の隙間を突かれるような痛みが……！』
「お前が眠れなくて村で暴れ回るほどイライラしてた原因、抱き枕がないからじゃなくて、物理的にこの呪いのトゲが刺さって痛かったからだろ！！」
俺のツッコミに、古竜は目を丸くして固まった。
『な、なんだってーー！？ 我は二百年間ずっと、寝れなくて調子が悪いだけだと思っていたぞ！？』
「こんな凶悪なトゲの上に、ガラクタを敷き詰めて寝てたら気づくわけないだろ！ どんだけ鈍感なんだ！」
呆れ返りながら、俺はトゲの根元に手をやり、スキルの力でスポーン！と勢いよく引き抜いて《不要》ボックスへ吸い込ませた。
『おおっ……！ なんということだ、ずっと離れなかった不快なプレッシャーが、嘘のように消え去ったぞ！』
古竜が感動で打ち震えていると、トゲがあった窪みから、ポロリと何かが転がり出た。
それは、長年のホコリと泥にまみれ、真っ黒に変色した小さな布の塊だった。
古竜が求めていた【安眠の抱き枕】にしては小さすぎる。
俺はそっとそれを拾い上げ、軽くホコリを払った。
《鑑定》を通してみると、そこには意外な文字が浮かび上がった。
【親竜の守り布：不格好だが、子竜への深い愛情と、保温魔法が込められたおくるみ】
「……これ、お前のものか？」
俺が差し出すと、古竜は顔を近づけ、その匂いを嗅ぐ。
途端に、巨大で恐ろしい赤い瞳から、ポロポロと大粒の涙が溢れ出した。
『こっ、これは……！ 我がまだ卵から孵ったばかりの頃、今は亡き母上が、自らの鱗を削って魔法で糸にし編んでくれた守り布……』
古竜は大きな両手で、その小さな布の塊を壊れ物でも扱うかのようにそっと包み込んだ。
『…母上は不器用でな。編み目はガタガタだったが、これに包まれている時は、どんなに寒い冬の夜でも暖かかったのだ。……我は、一人前になったことを証明しようと、強い武具や光り輝く財宝ばかりを集めることに夢中になり……いつしか、こんな大切なものまで、ゴミの底に埋もれさせてしまっていたのか……』
後悔に満ちた古竜の涙が、黒ずんだ布を濡らす。すると、不思議なことに布が淡い光を放ち始め、止まっていた保温魔法が再び発動し、本来の優しく温かい色合いを取り戻した。
「片付けってのはさ、ただ物を捨てることじゃないんだ」
俺は、すっかり綺麗になった洞窟を見渡しながら言った。
「不要なノイズを取り除くことで、自分が本当に大切にしたかったモノや心を見つけ、今の自分を生かすための作業なんだよ。……お前が一番探していたのは抱き枕じゃなくて、安心感だったんじゃないか？」
古竜は涙を拭い、俺に向かって深く深く頭を下げた。
『アキラよ……。お前は我の住処だけでなく、この長年淀んでいた心まで、見事に払い清めてくれたのだな』
感動的な空気が洞窟を包み込む。
何百年もの間、村を恐怖に陥れていた「最強の厄災」は今、ただの心優しき一匹の竜として、母の形見を胸に抱きしめていた。
「まあ、綺麗になってよかったよ。……で、本命の『安眠の抱き枕』はどうなった？」
『……あ』
感動の涙を引っ込めた古竜と俺は、綺麗さっぱり何一つなくなった寝床のエリアを無言で見つめた。
『そ、そういえば……二百年くらい前、寝相が悪くて洞窟から蹴り落として…裏山の谷底に拾いに行くのを忘れていたような……気が……』
「お前ってやつはぁぁぁっ！！」
俺の怒号が、すっかり風通しの良くなった洞窟に、虚しく響き渡った。
俺の額に青筋が浮かぶのを見て、巨大な古竜は『ひっ』と情けない声を上げて後ずさりした。
『す、すまぬ！ だが、あの時は寝ぼけていて……！ 今から拾ってくる！ いや、でも二百年前だからもう風化して土に還っているやもしれぬ……』
「もういい！！」
オロオロと巨体を揺らす古竜に、俺は深い深いため息をついた。
「とりあえず、今日はもう寝ろ。床のホコリも、呪いのトゲもなくなったんだ。おまけにその『親竜の守り布』もある。案外、抱き枕なんてなくても眠れるかもしれないだろ」
『う、うむ……。アキラがそう言うなら、試してみよう……』
古竜は恐る恐る、綺麗に掃き清められた岩盤の上に横たわった。
そして、前足で器用にあの小さな布の塊を鼻先に寄せ、目を閉じる。
数秒後。
『……ズゴォォォォォォン……、スゥゥゥゥ……』
「寝付き良すぎだろ！！」
洞窟全体を揺るがすほどの、しかし実に規則正しく穏やかな寝息が響き渡った。
どうやら、彼が長年安眠できなかった最大の原因は、やっぱり背中に刺さっていた『地脈の怨念結晶』であり、抱き枕の渇望は単なる思い込みだったらしい。
俺は呆れながらも、すっかり片付いた洞窟を改めて見渡した。
壁際には《必要》ボックスから取り出した武具が美しくディスプレイされ、金銀財宝は種類ごとに宝箱に整理されている。
風通しが良くなった洞窟には、外から爽やかな夜風が入り込み、澱んでいた空気は完全に浄化されていた。
「……まあ、悪くない仕事だったな」
俺はガラクタの山から見つかったどこぞの王族の高級ベットを取り出し、心地よい疲労感と共に目を閉じた。
翌朝。
小鳥のさえずりと、洞窟の入り口から差し込む眩しい朝日によって、俺は目を覚ました。
『おお！ アキラよ、おはよう！』
目の前には、見違えるようにツヤツヤの鱗になった古竜が、犬のように尻尾を振りながら満面の笑み（竜の顔だが、なぜかそう見えた）で俺を覗き込んでいた。
『素晴らしい朝だ！ 身体が羽のように軽い！ こんなに熟睡できたのは、それこそ卵から孵った時以来かもしれん！』
「そりゃよかったな。ストレスも消えたなら、もう村を襲って暴れ回る必要もないな」
『もちろんだ！ あんなはた迷惑なこと、二度とするものか！』
古竜は大きく頷くと、急に真剣な顔つきになり、俺の前にドスッとひれ伏した。
『アキラよ。お前は我に”手放す勇気”と”本当に大切なもの”を教えてくれた、偉大なる導き手だ』
「いや、ただの片付けマニアだが」
『そこで頼みがある！』
古竜は俺の言葉を遮り、熱い眼差しを向けてきた。
『……我の”専属お片付け係”として、これからもこの巣に住んではくれまいか！？ お前がいれば、我はもう二度とゴミ屋敷の主に戻らずに済む！ もちろん、衣食住は我が全力を挙げて保証しよう！』
俺は顎に手を当てて考えた。
異世界に放り出されたはいいが、俺には金も、家も、戦う力もない。
しかし、この綺麗になった洞窟は広くて快適だし、何より「最強の古竜」という最強のボディガード兼パトロンがつくわけだ。片付けスキルを活かす職場としては、これ以上ない好条件と言える。
「……いいだろう。ただし、条件がある」
俺が指を一本立てると、古竜はゴクリと息を呑んだ。
「一つ、使った物は必ず元の場所に戻すこと。二つ、床に物を直置きしないこと。三つ、新しいお宝を拾ってくる時は、収納スペースの空き容量を考えてからにすること。守れるか？」
『は、はいっ！ 肝に銘じます、アキラ師匠！』
こうして、村を脅かしていた災厄の古竜は、一人の異世界人によって完全に手懐けられた。
その後、生贄として捧げられたはずの俺が、なぜか古竜の背に乗って村へ買い出しに現れたことで村人たちは大パニックになったが……それはまた別の話。
俺の新しい人生は、最強で少しポンコツな竜の保護者として、このピカピカに磨き上げられた洞窟からスタートしたのだった。
（了）
”片付けノウハウ×片付けられない心理×恋愛”の現代小説、『汚部屋女子が、片付けのプロのフリをして好きな人の部屋を片付けた話』（https://ncode.syosetu.com/n7048mc/）を連載中。片付けについてもっと知りたい方は是非♪
