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五

三度目の戦場。

同じ荒野。同じ土埃。同じ恐怖の匂い。

パン屋の青年は何も知らずに剣を構えている。リザードマンは何も知らずに大剣を掲げている。

どちらも傷つけたくないスピカは、どうすれば戦いを収められるかわからない。あわあわしながら、ただいたずらに奇跡を消耗していった。

二人がかつて兄弟だった世界線があったことも、二度やり直していることも。

知っているのは、スピカだけ。

「プロデューサー」

「なんだ」

「信仰ポイント、あとどれくらい残ってますか」

ズーPがスマホを確認する。

「……さっきの半分くらいの奇跡なら、もう一回飛ばせるか飛ばせないか、ってところだな」

「半分の、奇跡」

スピカは自分の手のひらを見つめた。

小さな手だ。パンを捏ねるにはちょうどいいけれど、剣を握ったことはない。炎を出したこともない。嵐を起こしたことも、敵を打ち倒したこともない。

この手にできるのは、パンが美味しく焼けるように祈ること。赤ちゃんが泣き止むように祈ること。隣の人がそっと消しゴムを貸してくれるように祈ること。

そんな——ちいさな、ちいさなこと。

（でも）

モニターの中で、パン屋の青年がお守りを握りしめていた。

（この人は、その小さなことを喜んで、私に祈ってくれた人だ）

パンが美味しく焼けますように。それだけの祈りを、毎朝欠かさず捧げてくれた。

この世界がどんなに荒れても、窯に火を入れて、パンを焼いて、常連さんに渡すことをやめなかった人。

スピカは——涙を拭いた。

今度は泣かない。泣いている場合じゃない。

「プロデューサー」

「ああ」

「私、神託を使います」

「内容は？」

スピカは一度だけ深呼吸した。それから、真っすぐにモニターを見据えて言った。

「——パン屋さんに、『私に祈ってください』って伝えます」

ズーPの眉が、わずかに動いた。

「……戦場の真っ只中で、祈れと言うのか」

「はい」

「戦え、じゃなく。逃げろ、でもなく」

「はい。——祈ってくださいって、お願いします。今ならまだ間に合うかもしれない。もう一度信仰ポイントを貯めて、最後に私にできる、最大の奇跡を起こします」

ズーPはスピカの目を見た。

泣き虫の目。おろおろした目。だが——そこに一本だけ、折れない芯が通っていた。

「……お前の信者だ。お前が決めろ」

スピカは頷いた。

残りわずかな信仰ポイントを——最後の一滴まで込めて、神託を放った。

戦場。

リザードマンが大剣を振りかぶった瞬間。

青年の首のお守りが——温かくなった。

温かいなんてものじゃなかった。窯に火を入れた朝の、あの最初のひと息のような。小麦が焼ける匂いが立ちのぼる、あの一瞬のような。

そして——声が聞こえた。

小さな声。震えている。泣きそうな声。だけど——必死な声。

『——青年よ。私に、祈るのです』

青年は目を見開いた。

女神の声だ。お守りの。あの——パンが美味しく焼けるようにしてくれる、あの女神の声。

『私を信じて、祈ってください。——お願いです』

声は震えていた。今にも消えそうだった。

でも。

青年は神託を聞くと、剣を鞘におさめ、その場にひざまずいた。

青年はすべてを信じて両手を合わせた。

お守りを包んで、目を閉じた。

「——女神さま」

リザードマンの動きが、止まった。

裂けた瞳孔が、青年の姿を凝視している。

敵対する人間が、戦場のまんなかで、手を合わせて祈っている。

果たして、リザードマンに祈りは理解できたのか。

奇跡が起きた。

リザードマンの大剣が——ゆっくりと、下がった。

「……ふん」

リザードマンは低く唸った。

「祈りの最中に攻撃するなど、戦士の恥よ」

そして、大剣を地面に突き立て、自らも目を閉じた。

巨体が静かになる。鱗に覆われた手が、腰の巾着袋——邪神のお守りを握っていた。

人間が人間の神に祈り、魔物が魔物の神に祈っている。

剣を交えていた二人が、並んで祈っている。

スピカの半分の奇跡は、戦場にほんのつかの間の日常を取り戻すものだった。

周囲には砂煙が立ちこめ、聞こえていた兵士たちの声は、どこかに遠のいていった。

しばらくの間、その場所だけが、嘘のように静かだった。

ズーPの目は、リザードマンの手元で止まっていた。

鱗に覆われた手が握っているのは——邪神のお守り。

「……そうか、こいつにも神がいるのか」