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06-37.理想の王

「そうか。私を止めに来たんだね」

「予想外か？」

「いいや。ただ君の行動には一貫性が無いと思っただけだよ。一人で来た事にも少しは驚いたけどね」

「そうだな。自覚はあるさ」

「君は私を勝たせたいのではなかったのかい？」

「勝ち方が気に入らん」

「おかしな事を言うね。全ては予定通りじゃないか。元々陛下とダリオはこうするつもりだったんだよ？」

「いいや。彼らは生きるつもりだったさ。その為に聖教国と手を組んだのだからな」

「……よく調べたね」

「お互い様だ。フラビアを巻き込んだのはお前だな？」

「そうだよ。正解だ。本当によくぞ気付けたものだね」

「騎士団長（ベルトラン）が邪魔だったか」

「ああ。もし陛下の気が変われば彼の存在は厄介だ。確実に味方につけておきたかったんだよ」

「何故正直に答えた？」

「だって君は伝えないだろう？　この国には私が必要だ」

「……そうとも限らんぞ」

「ならパティに取らせるかい？　正直な所私はそれでも構わないんだよ」

「お前の目的はなんだ？」

「おかしな事を聞くんだね。王位以外の何があると思うんだい？」

「それがわからないから聞いている。少なくとも王位にそれほどの興味は無い筈だ。たった今自分でそう言ったではないか。パティが取るのでも構わないのだと」

「そうだね。全て君の言う通りだ」

「話す気はないのか？」

「困ったねぇ」

「何がだ？」

「きっと君の納得出来る答えは用意できないよ」

「そんなものは必要ない。私が聞いているのはお前自身の目的だ。お前の本心はどこにある？」

「全て本心さ。少なくとも今話した事についてはね」

「ならば質問を変えよう。お前はどんな王になるつもりだ？」

「平和な国の王。かな」

「自ら家族を手にかけて築き上げた者がなれるのか？」

「特段珍しい事ではないよ。それ自体はね」

「家族に家族を葬らせる事もか？」

「ああ。ようやくわかったよ。君が何に憤っているのか」

「お前は卑怯者だ。常に裏に潜み自身の手は汚さない。そうしてフラビアを罠に嵌め、第三王子の始末はニコライに任せた。あげく派閥の運営は娘に任せきりだ。そのくせ娘に都合の悪いことは何一つ教えない。結局真実を語る事もなく切り捨てた」

「そうだね。君の言う通りだ。私は安全な場所から指示を出すだけだ。それが私の思う理想の王の在り方だからね。だがこれは本当におかしな事かな？　王がいつも前線に立つ方があり得ないとは思わないかい？　陛下だってそんな事はしていない。君は知っている筈だ。アルナスカ帝国との戦争を。それといったい何が違うんだい？　バルデム辺境伯に任せる事はおかしな事だとでも言うのかな？　それともニコライとは血の繋がりがあるから特別だとでも？　それは本当に国や民の生活よりも大切な事なのかい？」

「ならばニコライには全てを話していたのか？」

「そんな事はしないよ。ニコライ自身が長年追い求め続けてきた事だ。その努力を無駄にするような無粋な真似はしないよ。だから私はただ助力するに留めたんだ」

「それを本気で言っているのか？」

「これでも手段は選んでいるつもりだよ。選んだ上で最小限の犠牲と最大限の成果を求めてきた。そう自負しているよ」

「本当に気付かないのか？　お前がフラビアを罠に嵌めたからニコライは探っていたのだぞ？　それを助力しただと？　努力を無駄にさせないだと？　お前はあいつの思いを何だと思っているのだ？　やつがどんな思いで弟を討つと考えているのだ？　それも仕方のない事だと言うつもりか？」

「ダリオの為だ。あの子もこれ以上」

「ふざけるな！」

「……」

「お前は常にそうして誰かに責任を押し付けてきたのか！？　それがお前の言う理想の王の在り方か！？　手を汚さないどころか責任すら持たぬと言うのか！？　そんな王がいてたまるか！　王どころか人を導く者としても失格だ！　もっと早く気付くべきだった！　ニアはお前のそんな後ろ姿を見て育ってきた！　だからあいつも嫌われ者なのだ！　勝負のしかたが汚いのだ！　王族だから！　民の為だからと！　何をしても許されるとでも思っているのか！？　そんな筈は無かろう！　王がお前に何も語らなかった理由はそこなのだ！　お前は卑劣者だ！　信頼に値せん！！　お前はとっくに見限られていたのだ！」

「父様……」

　姉さんの術で姿を消していたニアが現れた。

「……ジェシー？　いつからそこに？」

「……最初からいたわ。全部聞いてた」

「そうか……」

「愚兄」

「ニコライ。君もなのか」

「殿下。洗いざらい吐いて貰います」

「驚いた。騎士団長まで」

「……」

「陛下までいらしていたとは。よくぞ味方につけられたものだね。妖精王」

「何も話してなんぞおらん。ただ声が届くようにしておいただけだ。ニアと違って彼らは最初からこの場に居たわけではない」

　小さな転移門を開きっぱなしにしていただけだ。彼らはその穴からこちらの様子を覗いていた。そしてたった今穴を広げたのだ。私が招かずとも彼らは自らこの場に足を踏み入れた。

「君のやり方は私とは違うのかな？」

「どうだろうな。正直私にもわからん。だが少なくとも私はお前のやり方が気に入らん。だから断罪する。それだけだ」

「そうか。うん。これは仕方がないね。完敗だよ。当然後の事は君が責任を持ってくれるんだよね？　私を断罪するからには覚悟の上で動いた筈だ。そう君が言ったのだから」

「必要ならばな。だがこの国は、私なんぞに頼らねばならぬ程弱き国でもあるまい」

「ズルい答えだ。やっぱり君は王に向いているよ」

「そうだな」