その３
加筆や修正を行いました。
「はい、先生もどうぞ」
「ありがとう」
大皿から取り分けた料理を乗せた小皿が、回ってくる。
今夜は教師仲間との飲み会。人数が多いので幾つかのテーブルに分かれているが、 気が置けない仲間との一夜。いい夜になりそう……。
隣がスターリンでなければね！
端っこの席が好きな私は、来て早々左側が壁の席を陣取った。その正面に座ったのは、学生時代クラスメイトでもあった、男性国語教師のファブラ・オストール。斜め前には料理を取り分けてくれた、女性教師のリューシェン・カヤル。
二人以外にも四人ほど同じテーブルについているが、今日は彼らについては、省略させてもらう。
そしてなぜか、私の唯一の隣に座ってきたのが、エクサム・スターリン。あの私にケンカ売ってんのか、な歴史科教師。
他のテーブルにも空いている席はあったのに、なぜここへ来たの？ コーネリアのことで、また文句でも⁉ こんな飲み会の席で、彼女についてグチグチ言われるのは嫌なんですけど。
それとも報連相を怠ったのは悪かったと気がつき、謝罪したいとか？
……そうね。謝罪だとしたら、私も歩み寄りましょう。許し許されることって、大切だものね。
「先生、先日の火龍はすごかったですね」
まだ一杯目も飲み終わっていないのに、顔を真っ赤に染めたオストール先生が言ってくる。この人はお酒好きなのに、すぐ酔いが回るのは、何年経っても変わらない。
「先生は学生の頃から、魔法使いとして優秀でしたね。魔力値は強大だし、具現化も得意だし。コーネリア・ヴァーロングも天才ですが、先生は次元が違いますよ。言うなれば……。よっ！ 超天才！」
完全に酔っ払っているが、人気者のオストール先生の言葉に皆で笑う。
思えば私の魔力値はかなり高い。これが所謂、転生者チートなのかもしれない。
だけど転生者なんて、前世思い出してなんぼでしょう？ 今ごろ前世を思い出してもねえ……。本当、なんで今さらなのかしら。
「うちの奥さんも買い物帰り、校庭上空に出現した火龍見て、すぐに先生が術者だって気がつきましたよ」
「オストール先生、奥様はお元気？」
「元気、元気！ 元気すぎて困るよ」
オストール先生との奥様も私の同級生。クラスは違っていたし、親しくもなかったので、顔を見知っている程度だけど。
「そういえば私、皆さんにお知らせすることが……」
カヤル先生が、もじもじと体を揺らす。
自然、テーブルについている全員の視線が彼女に向けられる。そして誰もが、次の言葉を待つ。
「実は私……。来年結婚することになって、今年度で学校を辞めることになりました！」
少し間をためそう告げると、指にはめた指輪を結婚記者会見のように見せてくる。
「おめでとう！」
「相手は例の彼氏？ アンタ、結婚したがっていたもんね！」
「どうりで！ 最近ますますキレイになったから、おかしいと思っていたんだよ！ 本当におめでとう！」
「良かったわね、幸せになってね」
わっと場が盛り上がる。こういう幸せな報告は、いつ聞いてもいいものだ。
それからしばらくカヤル先生の相手や、来年の結婚式について、女性を中心に盛り上がる。その会話が落ちついた頃、いきなりカヤル先生が私に質問をしてきた。
「イサーラ先生は、結婚の予定とかは？ 今は相手いないんですか？」
今もなにも、前世もだが、私に相手がいたことはない。年齢イコール彼氏なしですが、悪いですか？ とは言えないので……。
「予定はないわね。私は教師として人生を全うするつもりだし」
「えー、もったいないですよ！ 先生キレイだし、魔法使いとして優秀だし……。相手いないんですか？ だったら意外と近くに、いい相手がいるかもしれませんよぉ？」
……なにかしら。カヤル先生を含め、何人かが意味ありげな視線を送ってきているような……。
「期待にそえなくて悪いけど、私、結婚に興味ないから」
「えー、いつもそれですよね！ 本当に興味ないんですかぁ？ じゃあじゃあ、どんな男性が好みなんですか？ イサーラ先生のタイプ、気になる！」
リューシェン、今日は一段としつこいわね。
本当、前世も今世も、恋愛に興味がないし。特に前世は推しに対する萌えが世界の中心で、現実など、どうでも良かったし。
「あー。イサーラ先生、昔好みの男について語ったことがありましたよねぇ」
すでにベロベロに酔っているオストール先生が、顔を机につけたまま言い出した。途端に詳しく聞かせろコールが起きる。
……え？ ちょっと待って。バカ、酔っ払い！ 言うな、言うんじゃない！ どうか言わないでください！
「えっとね……。もう十年くらい前なんだけどさぁ、珍しくイサーラ先生が酔っ払ってね。その時に言ったんだよ。好みのタイプは、黒髪、釣り目、軍服の似合う人で……」
あああああ‼ その口を縫い付けたい！ 今すぐ脳からその記憶、消去したい！
「ええ⁉ 具体的！」
「そんな人とお付き合いを⁉ その時の彼氏、軍人だったんですか⁉」
なぜか場がざわめく。そしてなぜか、寒気もする。これは今から言われたくないことを、ファブラに言われるのが分かっている寒気なの⁉
と、とにかく、誤魔化さなくては。オストール先生は、どうぞいつものように寝てください。
「え、ええ。でも当時の話だし、酔っ払っていたし、実際とは違っていて」
「えー、具体的だったじゃないですかぁ。普段はぼんやりとしてダメ人間なのに、夜になると闇に紛れるマントをひるがえし、悪徳人をこらしめ、そいつらの家から金品を盗み、弱き人を助ける義人だって……。そう、ヒーローみたいな！」
言った！ この酔っ払い、全部言った！ 本気でぶん殴ってでも、止めれば良かった！
なぜ私がこんなに慌てるかって？ その理想の男性は、前世で見ていたラノベ原作のアニメに出て来る登場人物！ つまり、前世の推しだから！
あの時私は酔っ払っていた。そこで理想の男性を聞かれ、思いついたことを口にした。後から一体あれは誰のことだったのか、不思議に思ったけれど、当時は全く見当つかなかった。
今思えば萌えが魂に刻まれており、それが酒の力で呼び覚まされたのだろう。そして、つい口を滑らせたと……。
それにしても……。
ああ！ 無言が痛い！ どう聞いても現実の人じゃないって、ばれている！
人生半分生きてきて、今もそういう理想だと思われていたら、痛い人間だと思われる！ これ、世界変わっても共通ですからね⁉
私は咳払いをすると、ニコリと笑う。
「当時大好きな小説があってね。マイナーな小説だから、皆は知らないと思うけれど、かなりハマっていて、ついその登場人物を言ってしまったのよ。酔っ払うとへんなことを口走るから、困るわよね」
嘘です。前世のラノベです。アニメ化した人気ラノベです。だから皆が知らないのは、本当です。
「もちろん今は違うわよ？ 理想というか……。本当に興味がないの。だから理想はないのが理想で……」
言えば言うほど泥沼……。誰か助けて……。
あっ！ オストール先生！ 言うだけ言って、今ごろ寝るなんて！ この空気、どうしてくれるのよ！
「あ、ああ。小説ですか」
「分かりますよ！ あの……。ほら、登場人物に憧れる時って、ありますよね！ 現実より素敵に描かれるし！」
「イサーラ先生、本が好きだしね。それだけ夢中になれる作品に出会えるって、いいですね」
皆のフォローが痛い！ 笑ってくれていいんですよ⁉ むしろ笑ってください！ そんな風に気を使われるのは、逆に相手を傷つける場合があるんですよ！
「……先生って」
それまでほとんど口を開かなかったスターリンが、じっと私を見て笑う。
「な、なにか……？」
「恋愛観は幼稚なんですね」
誰かこの人をぶっ飛ばさなかった私を、ほめてください。
お読み下さり、ありがとうございます。
