人生折返しを過ぎて前世を思い出した

番外編～マジェス、愛の神殿へ行く～

ブクマ、評価、感想、ありがとうございます。

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　まさか私が、ここを訪れる日が来ようとは……。

　外壁がピンクと赤をメインに彩られた神殿を見上げる。

　大小異なるハートマークも異常なほど描かれているここは、『愛の精霊』が集う神殿。その名も『愛の神殿』！

　名前の通り、知の神殿で知の精霊に会えるように、愛を司る愛の精霊に会える場所。

　愛の精霊は、なんて言うのかしら。前世で言う、産婦人科医に近い。精霊たちに会えば妊娠しているか分かるし、子宮や卵巣系の病気も診断してくれる。子が授かりにくい体質とかさえ、診断も可能。

　さらに逆子かの診断も可能で、逆子になっていれば精霊の持つ力で、お腹の中の子の頭を、きちんと下にしてくれることも可能で……。

　うん、前世の産婦人科より凄いわね。

　ただし産まれてくる子の性別は、答えてくれない。産まれてからの楽しみにしなさいと、断る。精霊曰く、分からないから答えないのではない、ということらしいけれど……。なにか彼らなりのルールがあるらしい。

　前世の産婦人科だと、男の先生は大丈夫だの嫌だの意見が割れる所だけれど、この世界ではその役割が精霊で、人間ですらない。だから医師に関する悩みを抱くことがない点は、ありがたい。

　そっとお腹に手を当てる。

　……やっぱり未婚でこの神殿を訪れるのは、なんだか抵抗あるというか……。もし誰かに見られたらと思うと……。

　キョロキョロ辺りを見回し、知り合いがいないことを確認すると、神殿へと足を踏み入れた。

「嘘だぁ！　その子が俺の子じゃないだなんて！」

　途端に男性の泣き叫ぶ声が聞こえ、びくりと体を震わす。

「嘘じゃないわよ！　あたしたち精霊は、誰と誰の間に産まれた子なのか分かるんだから！　神様からそういう力を授かっているの！」

「現実を受け入れろよ！　その子の父親は、お前じゃない！」

　背中から半透明の羽を生やし、空を飛ぶピンク色の髪をした精霊二人が腰に手を当て、泣き叫ぶ男性に向け、怒ったように言っている。

　……あれが愛の精霊？

　前世でよく見かけた、まさにフェアリーな見た目。知の精霊よりさらに小さく、可愛らしい見た目だが、気は強そうだ。

「う……っ。うう……っ」

　廊下に座りこみ泣く男性の近くには、子どもを抱いた女性が一人。顔色を無くし、震えている。事情が分からない子どもは、どこか怯えた顔で泣く男性を見つめている。

「……誰との子だ……」

　まるで地の底から響くような、暗い声が男の口から放たれた。

「いや、そんなことはどうでもいい！　お前とは離婚だ！　家から出て行け！　お前が出て行かないのなら、俺が出て行く！　俺の子じゃないんだ！　養育費は払わないからな！　逆に慰謝料を請求してやるから、覚悟しろ！」

「ま、待って！　ち、違うのよ！　あの、えっと……」

　まごうことない、修羅場である。

　なるほど、愛の精霊はＤＮＡ鑑定のような力も持っているのね。

　どういう理由で親子がこの神殿を訪れ、子どもが夫婦の子かを調べることになったのかは知らないけれど、男性にとっても子どもにとっても、最悪の結果のようで、なんともかわいそう……。

「本日はどのようなご用件で？」

　親子を見ていると、一人の老婆の精霊が、私の顔面に立つように飛んでくる。

「あ、あの……。妊娠しているか、知りたくて……」

　見知らぬ男性が叫ぶ中、小声で答える。

　そう、生理が二週間も遅れており、妊娠の可能性を考えた私は、愛の神殿を訪れることを決めた。

「分かりました。これは番号札だから、呼ばれたら部屋に入って下さいね」

　番号が書かれた紙を渡される。この辺りのシステムは、知の神殿と同じらしい。

「浮気は一度しかしていないの！　だから本当に私は、この子があなたとの子だと信じていたのよ！」

「一度だけ……？　一度だけで妊娠できるか‼　正直に言えよ！　本当は一度じゃないだろう⁉」

　人目を気にせず、修羅場は続いている。両親の終わらぬ喧嘩に、ついに子どもが泣き出した。

　いや、一度だけでも妊娠する時はすると思いますよ？　というか、皆、ほったらかしなの？　そう言う私も、知らん顔しかできないけれど……。

「じゃあ約束通り、慰謝料を請求しますね」

　今度は別の女性が部屋から出てくると、後ろを追いかけてくる男性に向かって、顔を向けることなく言う。

「待ってくれ！　悪かった！　君を信じなかったことを謝るから！　どうか許してくれ！」

「浮気を疑われて離婚されたのよ⁉　愛の神殿で調べれば、経験した相手の人数が分かることくらい、有名な話じゃない！　それなのに確認もせず浮気だと決めつけ、離婚されて……。慰謝料まで請求されて、許せるものですか！　逆にあなたが払ってくださいね、契約書通りに！」

　嘘……。そんなことまで分かるの……？

　中には妊娠が分かり幸せそうなご夫婦もいるが、あちらこちらで修羅場が発生している。

　そんな中、座って順番待ちしている人たちは特に驚いた様子を見せず、平然としている

　……これが普通なの？　異常じゃないの？　それとも皆、平然を装っているの？

　愛の神殿には一生縁がないと思っていた私にとっては、驚きの連続なんですけれど？

　そして番号を呼ばれ入った部屋には、男女の精霊が待っていたが、なぜか肩を落とされた。

「なんだぁ、一人かぁ。がっかり」

「そう言うなよ。一人で来るんだから、ほら、アレだよ。不倫に決まっている」

「不倫じゃないわよ！」

　思わず突っ込んだけれど、疑わしい目を向けられる。

「えー？　本当にぃ？」

「お互い仕事をしているから、まだ不確かなことを、彼に伝えたくないだけよ！」

「はいはい、そういうことにしておいてあげるわよ」

　軽くあしらわれるけれど、本当にそうですからね⁉

「ねえ、なんで一人だとがっかりするの？」

「あなた、愛の神殿について知らないの？　妊娠したか調べたい時とかカップルで訪れた場合は、私たちの前でキスをしてもらうのよ。それも濃厚なヤツを。それが愛を司る私たち精霊には、いい目の保養になるのよね」

「そのカップルの愛の度合いも、計れるしね」

　………………。

　どう突っ込めばいいのか、分からない。

「目の保養になれば、知の精霊と違って魔力は頂かないわ。愛の力が糧になるからね。けれどあなたは一人だから、魔力を私たちに浴びせてちょうだい。その辺りは知の精霊と同じだから」

「じゃあ、強い魔力ほどいいの？」

「妊娠の調査なら、そこまで強くなくていいわよ」

「ちなみに僕たちは風魔法が好みなので、それでお願いする」

　あ、そこも知の精霊と同じで、食らう魔法に好みがあるのね。

　私は人差し指を立て、そこから小さな竜巻を発生させる。これでいいのかしら？

「おやおや、これは上質な魔力じゃないか。呪文なしで、素晴らしいな」

「濃厚ラブシーンが見られなかったのは残念だけど、これはこれで、悪くないわね」

　……お気に召してくれて良かったけれど、竜巻の威力をあげたい気分になったわ。

　だけど知の精霊と同じく、どうせどんな攻撃も効かないのだろうから、殺傷力を上げても意味ないだろうけれど。

　精霊に向け指を振れば、竜巻が向かう。風に巻き込まれた二人の体内へ、やがて魔力は吸収され、答えを述べられた。

「妊娠はしていない」

「え？　でも私、二週間も遅れるなんて、今までなくて……」

「あなた、どれだけ周期がリズミカルなのよ。安心して、明後日から生理が始まるから」

　え？　そこまで分かるの？　便利な力を持っているのね。

「じゃあ次はお相手と来て、濃厚ラブシーンとその美味しい魔力をちょうだいねー」

　ご機嫌に手を振られたので振り返すが、濃厚ラブシーンなど精霊とはいえ、他人に見せる気はありませんから！

　神殿を出て、大きく息を吐く。

　そうか……。ただの遅れか……。安心したような、残念なような……。

　うん？　残念？

　思わず笑いを漏らす。

　まさか私がそんなことを思うようになるなんてね。ずい分と私も変わってしまったわね。だけど嫌な変化じゃない。

　もし本当に妊娠していたら……。

　彼との子だもの。産むしか考えられない。

◇◇◇◇◇

　翌日、私はエクサムの家を訪れていた。彼の部屋でマンガを読みながら、ちらちらと窺う。

　どうしよう、一応昨日のことを話しておいた方がいいかしら。でも結局は妊娠ではなかった訳だし、それなのに話したら、まるで結婚をせがんでいる重い女だと思われないかしら。こういう場合、なにが正解なの？

　ああっ、大好きなマンガを読んでいるのに、内容が頭に入らない！

「どうかした？」

「な、なんでもないわ！」

　あまりに何度も視線を送っていたので、さすがに気がつかれてしまった。

「最近、学校でも様子がおかしいじゃないか」

　エクサムは読んでいた本を閉じ、私を真っ直ぐ見つめてくる。

　真剣な様子に私もマンガを閉じ、机の上に置く。

「なにか悩みがあるんだろう？」

　ええ、ありました。ありましたけれど、解決しました。しかも思いこみでした。とは言えないので、どう誤魔化そうか考える。

「えっと……」

「言いにくいとは、分かっている」

　立ち上がると正面に座っていたエクサムは、私の隣に移動し、手を握ってくる。

「だけど、二人の問題だろう？」

　うん？

「トイレから出てくるたび、思いつめた様子でお腹を撫で……。妊娠したんだろう？」

　なんと！　校内の私の様子から、よく私の悩みが分かったわね⁉　さすが長年私を見続けていただけはあるわね！

「不安なら愛の神殿へ行こう。そこならちゃんと分かるし、出産予定日も調べられるから」

「あ、あのね。そのことなんだけど……。実は昨日、愛の神殿に行ってね」

「なんで一人で⁉　二人の子なんだから、僕も一緒に……！」

「落ちついてちょうだい、エクサム。妊娠はしていなかったの。私、今まで生理はほとんど定期的な周期で訪れていて、二週間も遅れたことがなかったの……。それで妊娠を疑ったんだけど、明日には生理が始まると言われたわ」

「……へ？」

　ぽかんとされ、握られた手の力が弱まる。

「なんだ、違うのか……。なんだろう、複雑だ……」

　それから頭を抱える彼を見て、気持ちは分かるわと言いたくなる。

「……ごめんなさい、不安にさせて」

　謝れば勢いよく、顔を上げてきた。

「いや、不安なんて！　君の方が不安だっただろう⁉　ただ君のことだから、妊娠すれば仕事への影響を考えたりして、思いつめるかと……」

　私を心配してくれていたと分かり、嬉しくて今度は私から彼の手を握る。

「次は真っ先に相談するわ。そうよね、二人の問題だもの。私が妊娠すれば、あなたの子でもあるものね」

「マジェス……」

　抱きしめられそうになるが、手で制し伝える。

「あ、でも神殿には一人で行かせてちょうだい。精霊に言われたのよ。カップルで訪れたら……」

「ああ、キスのこと？」

　え？　そんなに有名な話なの？

「気にする必要ないだろう？　二人で行けばいいじゃないか」

「私は気にするわよ！　精霊相手とはいえ、どうして人前でキスしなければならないの⁉　恥ずかしいから、絶対に嫌！」

　顔を真っ赤にさせ反対すると、やれやれとエクサムは肩をすくめる。

「でも慣れてもらわないと」

　それはキスをすることに？　そりゃあいまだに恥ずかしくて、たまに拒むように騒いだり、気絶したりすることがあるけれど。

　エクサムは立ち上がると、机の引き出しから箱を取り出し、その蓋を開け私に差し出してきた。

　その小さな箱の中には、指輪が……。

　それを私の左手薬指にはめながら、彼は言う。

「別に妊娠がきっかけじゃない。そろそろ頃合かと思って、用意していた。やはり僕は結婚するなら、あなた以外考えられない。マジェス。どうか僕と結婚してほしい」

　震えながら指輪を見ていると、じわりと視界が揺らぐ。

　目が潤んでいるのが分かる。

「……はい、喜んで」

　私は彼の首に両手を回し、頷いた。

「だから結婚式での誓いのキスをするため、慣れてもらわないと」

　嫌な予感がし両手を離すが、すでに彼の腕は私の腰に回されており、逃げられない。

「そろそろ恥ずかしがって拒んだり、気絶したりすることから卒業してもらわないと」

　にこりと微笑まれる。

　あら？　これって、あれかしら？　ひょっとして今から……。

　って、やっぱりぃぃぃぃぃぃぃ！

　だから！　私は半世紀以上、恋愛と縁がなかった女なんだってば！

　むーむー言い、今日も私は途中で気絶した。

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お読み下さりありがとうございます。

まず、気絶したマジェスにですが、エクサムは手出ししません。

気絶した段階で、またかとガックリ。

そして愛の神殿ですが、実は当初、本編に登場予定でした。

エクサム邸で一晩泊まるというのが、実は最初は違うストーリーでした。その内容が……。

友人と酒を飲み酔っぱらった帰宅途中、出会ったエクサムに絡んで寝だすマジェス。

仕方なく自宅に連れ、同じベッドでエクサムも爆睡。

翌朝目覚めたマジェスが大騒ぎ。

愛の神殿でなにもなかったと診断してもらい、エクサムに平謝りする。

という内容でした。

が、どうも酔っぱらいになるマジェスがしっくりこず、本屋で会って……。

という話に変更とし、愛の神殿の登場が消滅しました。

こんな感じで、実はわりと初期設定から変わった部分がある作品だったりします。