その５
令和3年2月19日(金)
加筆訂正を行いましたが、内容に変更はありません。
「なぜ、ですか。正直よく分かりません。もちろん授業をさぼることは良くないと、分かっています。だけど彼女に笑顔で誘われたら、頭がぼーっとなってきて……。気がつけば頷いていました……。先生、あの時は授業をサボって、本当にすみませんでした！」
こいつもか！ なぜコーネリアと授業をさぼったのかと尋ねれば、同じような内容の返事ばかり！
恋愛レベルが底辺の私に、これをどう判断しろと？ 若い男の子が、可愛い女の子に二人きりになりたいと誘われ、つい浮かれて過ちを犯したということなの？ それとも精神魔法をかけられたから、正常でなくなったの？
ダメ！ さっぱり分からない！
男子生徒全員の聞き込みを終えたと、校長へ報告をすると……。
「そうか……。なんとも判断つきにくい答えだな」
校長も苦渋を味わっているように、顔をしかめた。
ですよね⁉ 判断難しいですよね⁉ 良かったー。そう思ったの、私だけじゃなくて。
「カヤル先生とか、どうだろうか。色恋か精神魔法か、判断がつくのではないか？ そういった方面に詳しいだろう？」
「それは……。どうでしょう。カヤル先生は、全て恋愛に結び付ける傾向がありますから」
「そうだな……」
年齢差はあるものの、浮いた話がとんとない私たち。色恋の知識が低いから、結論が出るはずもない。最終的にこの件は、保留、様子見。ということになった。
◇◇◇◇◇
「先生、なにかご用でしょうか」
私の呼び出しを受けたメーテルが教員室を訪れてきた。
放課後、探し回るのは疲れるし、立場上忙しい彼女を確実に私の所へ来るよう、呼び出しておいた。
幸い魔法科の他の先生は席を外している。いいタイミング、まさに絶好のチャンス。
「あなたに尋ねたいことがあって」
「どのようなことでしょう」
「これと似た本を、あなたが持っていると聞いたの。本当に持っているのなら、ぜひそれを読ませてもらいたいと思って」
祖母の遺品であるマンガを取り出し、適当にページを開いて見せる。
それを覗きこんだメーテルの目が大きく開かれ、その美しい顔が固まる。そのまま身を乗り出してくると、食い入るように開かれたページを見つめる。やがて……。
「……先生、この本をどこで……？」
ゆっくりと顔を上げたメーテルの目には、驚きが宿っている。
「これは今から五十年ほど前に発行された本で、私の祖母の遺品なの。変わった本でしょう？ とても面白くて夢中になれる本で、今では私の宝物なの」
「あの……。読ませて頂いても……？」
「もちろん、どうぞ」
空いている席をすすめ本を渡すと、メーテルは前屈みで読み始める。瞬きもほとんどせず、夢中になっている。正直ここまで食いつくとは意外だったけれど……。とりあえずマンガを受け入れるタイプのようで、安心する。
さて、彼女が読み終わるまで、私は生徒からの提出物の採点でもしておきましょうか。
赤ペンを取り出し、作業を開始する。そのうち、コーネリアの提出物の番となる。
……やっぱり、字が汚いわね。そう思わずにいられない。可愛い外見なのに、もったいない。少しは字の練習もしてほしい。だってこの世界には、手書きしか手段がないのだから。
メーテルは読み終わると息を吐き、ぱたんと本を閉じる。
「はあ……。胸キュン……。やっぱりマンガ、最高……」
うっとりとした顔で呟くメーテル。うんうん、分かる。少女マンガの甘酸っぱい世界、胸がキュンキュンしちゃうわよね。特に主人公がヒーローとすれ違うところなんて……。内心で頷いていると、あることに気がつく。
うん？ マンガ？
そんな言葉、この世界にはないはず……。
私だって一度も『マンガ』という単語を出していない。なのに、どうしてメーテルの口からその単語が出るの？ まさか……。
自分の失言に気がついていないのか、メーテルはにこりと微笑み、本を返してきた。
「先生、ありがとうございました。本当に、とても面白かったです。確かに私は、これと似た本を持っています。ただそれは、この本と違って、出版社から発行された本ではなく、見苦しいものです」
やっぱり！ マンガを持っている！
「お、お願い！ それを読ませてちょうだい！ 私、この斬新な作りの本にとても興味があって、他の作品も読みたいの！」
「分かりました。では、持って来ますね」
「ええ、楽しみにしているわ！」
明日、持って来るとメーテルは約束してくれ、教員室を出て行った。
一人になった教員室で、喜びながらも思う。
まさかメーテル……。あなたも転生者なわけ……？
その答えは早くも翌日、判明した。
◇◇◇◇◇
メーテルから渡されたのは一冊のノート。なるほど、ノートへ個人的に書かれたマンガ。ようは同人誌みたいなものね。それでも構わないわ、大好きなマンガが読めるのだから！ ワクワクしながら表紙をめくり、現れた絵に釘付けになる。
こ、この絵は……！ 見覚えがある……！ 前世で読んだ、あの、コーネリアが主人公だったマンガを描いた……！
「夢キラ子先生⁉」
慌てて次々ページをめくるが、どこをどう見ても夢キラ子の絵！ 前世で好きだった、夢キラ子先生の絵がノートに描かれている！
「うっそ！ 本当に⁉ どう見ても、夢キラ子先生！」
歓喜に震え興奮し、つい先生の名を口から出す。
「せ、先生？ 夢キラ子をご存知で？」
「もちろん！ ああ、嘘みたい！ 夢みたい！ これ、夢キラ子先生の新作？ それとも未発表作？ なんにしてもこれって、先生がノートに直筆で描いたマンガに間違いないわよね。恐れ多い……。拝まねば……。まさに神ノート……。信じられない！ まさか、こんな所で……」
そう。異世界に生まれ変わっても、また先生の作品が読めるなんて、夢の、よ、う……？
我に返る。
まって⁉ どうして前世で読んでいた、夢キラ子先生の作品がこの世界にあるの⁉ 魔法が使えるから、ここは前世とは別世界と思っていたけれど、実は地球から遠く離れた他の惑星とか？ そして地球と交流があり、それで先生の作品が輸入されたとか？ いや、そんなバカな！ そもそも科学の世界で魔法なんて……！ いや、超能力とかオカルト的には未知のパワーが……。
って、今はそんなことより……！
慌ててメーテルを見れば、驚愕の眼差しを私に向けている。
やっぱり！ やってしまった！ いろいろ、やってしまった！ これはマズい！ 誤魔化さないと！
こほん。と、軽く取り繕うように咳払いをする。
「ごめんなさいね、つい興奮してしまって。その……。知っている方の作品だったから、驚いてしまって。夢先生は、一部では有名な方で、私、本当に大好きで……。新作の発表をいつも心待ちにしていて……」
ええ、前世の話だけれど、確かに一部では有名な人でした。ネットで不定期配信だったから、次の更新はいつかな～？ と、毎日ワクワクして待っていたものですし。
それにしても……。飲み会の時といい、どうして誤魔化そうとすると、こうも泥沼に……。本当、誰か助けて……。
「……つまり先生は、夢キラ子を知っている。ということですね？」
「え、ええ。好きな作家なの」
「そうですか……。先生？ 夢キラ子は、この世界の住人ではありませんよ？」
そう言うと、詰め寄って来たメーテルが私の両手を取る。
「先生！ 先生も転生者なのでしょう⁉ 私もそうなのです！ 夢キラ子がいた世界が、私の前世の世界なのです！ 夢キラ子を知っているのなら、先生もそうなのでしょう⁉」
「えええええ⁉」
予想していたとはいえ、突然の告白に驚きの声を上げる。
ええ、確かにその可能性を考えていましたよ？ だけど本当にそうだなんて……。
ねえ、神様……。コーネリアといい、メーテルといい、ちょっと転生者が多すぎませんかね？
この調子なら、まだまだ他にも仲間がいるかもしれない……。
お読みいただき、ありがとうございます。
この作品はプロットがなく、見切り発車で始めた作品でして……。
それで、あらすじが変更になることが多々あります。
この話の公開前にも、あらすじを変更しております。
もしかしたらジャンルも、また変更するかもしれません。
いろいろ定まっておらず、申し訳ありません。
