第二話：ゲーム開始
しばらくあきました。
そして柔禅氏は一通り俺たちを見回すと、聞いた。
「それでは、何か質問がある者はいないか？」
女性プレイヤーが手を上げる。
『Only Fameil Online』代表、アバターネームはシュガー。
白っぽいワンピースに麦わら帽子、綺麗な栗色の髪をした女性プレイヤーだ。
「TVカメラが入るっていってたけど、どうなったのかしら？」
そういえば、TVの中継が入るって言ってたな。
どうなったのか。
「ああ、カメラは至る所に設置されている。そこの木に見えるのもカメラだし、あそこの蝉もカメラだ。園内視覚はない。それに、カメラマンを入れると危ないからな」
危ない？
何が？
「いや、こちらの話だ」
あれか？ 園内の機密とかが研究されるとかそんなんか？
「では、最後にだが、預かっている君たちの武器を返そう」
柔禅氏がなにかタブレットのようなものを取り出し、操作する。
と、俺のゾンビたちも帰ってきた。
どうやら、ゾンビたちも武器扱いだったようで。
「それでは、あと五分でゲームを開始する。各自好きに散らばると良い」
言葉を聞いて、全員が散った。
俺も西部『ウォーターエリア』に向かって走る。
……聖夜？ 一人でよろしくやってるんじゃない？
☆☆☆
ナイロック湖の主、憑依。
水中に飛び込む。
『R－convert gear』は完全防水。
水の中に入っても壊れない。
というか、なんで水中で呼吸できるのかがわからない。
説明役に聖夜を連れてくればよかったな、と今更ながらに思う。
空とか飛んでるやつはどういう仕組みなんだ？
俺が思考の海に沈んでいると、突然右肩に激痛が。
「ギャヤァキギャキガァア！？」
見れば、右肩がえぐれている。
なんだ？
なにが起きた？
HPも1000減っている。
敵か？
周囲に注意を向ける。
すると、今度は左手側からなにかが突っ込んできた。
エネミー：海龍
敵の頭上にそう表示されている。
「モンスターもいるのか！？」
しかし、『Treasure online』では見たことがない敵だ。
ちょうど恐竜のイクチオサウルスによく似ている。
ネッシーみたいなやつだ。
さっきは油断したけど……
「…………カッ！」
久しぶり、主様固有スキルである 地震 を発動。
エネミー：海龍を倒した。
お？ なにかアイテムを落としている。
海龍の宝珠《一瞬だけ攻撃を受け付けない無敵状態になれる》
やったね！ 便利アイテムゲット！
☆☆☆
彼は、『Natural online』のユーザーである。
アバターネームは『ベリオン』。
この『Natural online』は、自分の想像力を具現化させて敵を倒す超能力アクションVRゲームである。
つまり、想像力の豊かさと、このゲームでの強さは比例するのである。
彼――――ベリオンはゲーム開始直後、同じく代表である『星砕✝鏡』を放置して西部『ウォーターエリア』に来ていた。
そして、水面を凍らせて氷の城を作った。
彼の得意能力はあらゆるモノを凍らせること。なぜか、それが一番想像しやすいのだ。
ほかの能力も使えないわけではないが、氷だけが極端に突き出ている。
その能力――――『Natural online』内の区別の仕方で言うと『得意能力：凍結』――――と、彼の言行から、ついた二つ名は『冷凍悪魔』。誰が付けたのか、趣味の悪い二つ名である。
そして、氷の玉座を作り腰を下ろそうとして―――――
氷の玉座を、炎の柱が貫いた。
☆☆☆
「炎龍の咆哮！」
水中で襲い来るエネミーを次々と屠っていたら、いきなり水が凍りついた。
全く、オーバーテクノロジーもいいとこだぜ。
なに？ 物理干渉可能なの？
とか思いつつ、身動きが取れなかったので、炎龍を自分に憑依させて炎龍の咆哮を放った。
真上に向けて。誰かを巻き込んだ気もしないでもないが、こっちだってHPが250減ったんだ。
おあいこだろ。
自分のあけた穴から上へ飛び出る。
凍りついた水面から飛び出すと、真っ黒の髪をオールバックにした男性プレイヤーがいた。
プレイヤーネームは『ベリオン』。色は白だ。
「アァ？ お前か？ 俺の氷を溶かしてついでに俺まで黒焦げにしてくれた馬鹿はよォ？」
不良だ！
不良がいる！
「というか、あたってねーだろ、咆哮。避けてたろ？」
「ああ、そうだけど、とにかく死んどけや！ 記念すべき一人目だぜ？」
いうなり、氷の槍が飛んでくる。
氷系の――――魔道士？
いや、『Natural online』だと、超能力者か。
氷の槍は全て霊魂状態のゾンビの材質を変化、炎にしてガード。
スキル名：炎の壁。（考案俺）
「んだァ？ 炎ばっか使いやがってよォ！」
その炎の壁が凍りついた！
は？
何が起きたのか俺には理解できない。
「ふう、炎も凍るじゃねェか！」
オラオラオラオラ！
と叫びながら次々と氷の槍を放ってくるベリオン。
そっちが質量攻撃してくるならこっちだって！
「炎龍の咆哮ッ！！！」
ヒュ……ドバアァァァァアアア！
俺の放った炎の暴力は凍りついた水ごとベリオンを吹き飛ばした。
ベリオンの残りHPは7800。結構減ったな。
そして追撃しようと吹き飛んだベリオンを目で追うも、もうどこにもいなかった。
不利を悟って逃げたか。
今日から多分三話ほど連続で毎日八時に予約投稿しときます。
