第十四幕：一歩前へ、二歩後ろへ。一歩後ろへ、二歩前へ
双子は滝つぼの川岸に立ち、びしょ濡れのため、衣服を脱ぎ、ふんどし一丁になる。
「まずいな…このままでは着物が乾かぬ。体も冷える。病むぞ」
「へっ！お前だけだろ！俺の体は強くて丈夫だ！こんなもんで風邪ひくわけが………ハクション！」
士武は鼻水を垂らす侍大をじっと見る。侍大は慌てて袖で拭い、言い訳する。
「…誰かが俺の悪口言ってたんだよ！お前だろ、陰でけなしてたな！？」
――――
二人は再び枯れ葉と枝を集め、前より大きな焚き火を作る。体と衣服を乾かすため、日が暮れる前に急ぐ。士武は侍大の体に残る無数の傷痕に目を留める。
「これらは…全て命懸けの戦いの跡か？」
「あたりめーだろ！子供が一人で食い物を手に入れると思うのか？」
士武は悲しげな表情になる。
「私…すまなかった」
「はああ！？聞きたくねえぞ！黙れ！」
「なぜだ？」
「…分かってるだろ！俺は侍の息子だ！てめえよりずっと強いんだ！同情なんか要らねえ！」
「そうだ。君の言う通りだ。私より強いし、勇敢だ。経験もある…」
侍大は士武の頭を横拳で殴り、耳まで真っ赤になる。
「…また褒めやがったな！てめえ…俺の怒りを和らげようとして……そんな手に乗るか！この…バカ！アホ！ドジ！」
この時点で、士武は弟が褒められるのにとても弱くて恥ずかしがり屋で、それを隠すのも下手だと理解した。
悪戯心が湧き、初めて意図的にからかう。
『兄弟なら、こんなものか？』
「心配するな、侍大。君が雷光斬を習得するまで、私が先を行ってやる。
それに…字を読むのに四苦八苦してるようじゃ、雷鳴瞬光刃流の奥義を覚える前に、私が全部制覇してしまうな」
侍大は烈火のごとく怒る。
「ふざけんな！一週間で全て読んでやる！絶対に！絶対に負けねえ！この俺が！」
――――
昼過ぎ、衣服が乾き、川魚を食べた後、二人は森を歩き続ける。刀は依然として侍大が所持したまま。
「…結局、今まで全部俺がやってんだぞ。滝の謎も解いたし、大蛇も倒した。焚き火も魚も二回も取った。『協力しろ』って試練なのに、お前は何もしてねえじゃねえか！
…父上に報告したら、俺だけ褒められるんじゃねえの？」
士武は地面を見つめ、侍大の言葉に聞き耳を立てていない。侍大は無視され、さらに癇癪を起こす。
「おい！無視すんじゃねえ！」
士武は依然として考え込んだまま。侍大は業を煮やし、頭突きを食らわす。
「聞いてんだろこの野郎！無視するな！」
「いてええ！何すんだよ！？」
「話してんだろうが！聞こえてんのか！？返事しねえとぶっ飛ばすぞ！」
「傷つけたら試練失敗だぞ？」
「股間への蹴りなら痕残らねえだろ」
士武は目を見開き、恐怖で震えながら股間を覆う。
「そ、そんな卑怯で…不名誉なことを…！？」
侍大は完全に無関心な顔で、士武の大袈裟な反応を鼻で笑いながら答える。
「…すんねえよ、アホか」
――――
士武は森の中を歩き続ける。今度は侍大が後ろからついていく。先頭を行くのに飽き、士武に主導権を取らせようとしたのだ。侍大は士武が木々を注意深く観察していることに気づく。
「何してんだ？紋章探すの諦めて、カブトムシでも探してんのか？」
士武は驚いた顔で振り向き、急いで侍大に近づく。
「君、カブトムシ捕ったことある！？」
目を輝かせて、答えを期待して見つめる。
「ああ！去年の夏に三匹同時に捕まえたぜ！」
侍大は得意げに鼻をこすり、自慢する。
「すごいな！私はクワガタを捕まえたことあるよ！…でも逃がしちゃったけどね」
「マジで！？クワガタなんか見たことねえよ！」
「ほんとだよ！緑色に光るやつで、ハサミがこんくらいデカかった！」（手で大きさを表現）
二人は甲虫談義に熱中するが、侍大は突然我に返り、士武の頭を殴る。
「バカ！虫の話してる場合か！紋章探すんだろ！」
「いてっ！意味なく殴るなよ！何が問題だ！？」
「問題はお前が何もせず、虫探して話してばっかで時間潰してることだ！バカか、お前は！？」
「誰が虫なんか探してるんだよ、バカ！私は木を探してるんだよ！」
侍大はひどく苛立った。士武が初めて侮辱に反論したのだ。
それは、侍大がこれまで士武に言ったことのどんな言葉よりもずっと穏やかなものだったが、侍大は侮辱に対して極端に敏感なのだった。
「ば、バカって呼ぶな！この…アホ！マヌケ！スケベ！うどん頭！」
「私はうどん頭じゃない！お前こそだ！」
「はあ！？俺ら顔同じだろが！」
「じゃあお前もうどん頭ってことだな！」
「『も』って…！？」
二人は火花を散らしながら睨み合う。侍大はむくれ、士武は少し落ち着いて話し始める。
「聞け、侍大。奇跡先生が君に滝の話をしたのは、冷静さや忍耐を教えるためだ。でも、それは我々が手にした紋章――勇気――には関係なかった」
「だから考えたんだ……昨日、君が俺を討とうとする前に、先生が私に言ったんだ、剣術の上達には忍耐が必要だと」
「で？」
「だからだ。先生は『二人に教えた紋章』と言っただろ？ 君には冷静さのことを、私には忍耐のことを話した。それが二人のための紋章かもしれない」
「違うだろ。先生は単に紋章の場所を教えただけだ。偶然だろ。つーか、昨日、先生はお前に滝の話なんてしてなかっただろ？」
「昨日は聞いていない。しかし、私は黄昇に住んでいるので、光竜の滝の存在は知っていた。それで新しい話ではなかった」
「知ってたなら最初から考えろよ、バカか？」
「先生が『昨日教えた場所』と明言されたからだ。光竜の滝の話はしていない」
「じゃあ、そのうどん頭を働かせろよ。俺の紋章は見つけた。次はお前の番だ。もし失敗したらぶっ殺すぞ」
「先生の話で手がかりになりそうなのは、剣術の上達に忍耐が必要、ということだけだ」
「……で、それが木と何の関係がある？」
「先生はまた、昨日の話で月下楓の伝説についても触れていた。物事には成るべき時がある、と」
「『着く締めき』？なんだそれ、締め切りギリギリに駆け込んで間に合うっていう伝説かよ？」
「違う。月下楓は木だ。
太くて大きな幹を持つカエデで、地面から波のように太い根が出ている。
伝説によれば、満月の夜に葉が月光を反射して銀色に光る。
その葉を取れば、願いを叶えられると言われている」
「は？紋章探すの諦めて、そんな木探して願い事でもする気か？」
「違う。多分、奇跡先生は紋章のひとつをカエデの木の近くに置いたのかもしれない。
それしか思いつかなかったんだ。それに、こんな木なら森の中で目立つから、紋章を隠す場所としては理にかなっている」
「で、それが『忍耐』とどう関係あんの？」
「満月の夜に、葉が自然に落ちるのを待たなければならない。無理に取れば光も力も失われる。夜が明ける前に自然に落ちる葉を待つ、という忍耐が必要なんだ」
「…で、本気でそんな木が実在するとでも思ってんのか？」
「どうでもいい。木が本物かどうかは関係ない。先生の説明としては成立するし、木の特徴が紋章探しの手がかりになるかもしれない」
「ふーん、で、最後の紋章は？先生は一つ、俺たち二人に教えたって言ったんだろ？」
「最後の紋章をもし別々に教えられていたら……昨日先生が話したことを全部思い出して、お互いに確認し合わないと、正しく解くのが難しくなるな」
その口ぶりに、侍大は違和感を覚える。
「…は？どういうことだ？お前が俺と話したくねえんだろ？」
「はああ！？何言ってんだ！君こそずっと無視してたじゃないか！」
「…まさか、お前…前に俺と話そうとしたことあんのか？」
「当たり前だろこのバカ！！何度も試した！でも君は話すたびに俺を罵倒するか殴るか！！あるいは罵倒して殴るか！！！」
士武は振り向き、再び月下楓を探し始める。侍大は少し衝撃を受ける。確かに、士武が近づく度に自分はすぐ激昂していた…
ふと、ある考えが頭をよぎる。
『もし士武がずっと…兄になりたかっただけなら？』
侍大はむっと顔を顰め、その考えを振り払う。
『…だから何だ！どうでもいい！俺はあいつが大嫌いだ！
この甘ったれボンボンと仲良しごっこなんて絶対にすんねえ！
このクソ試練が終われば元通り敵だ！
…だが、最後の紋章のためには話さなきゃいけねえのか…』
侍大は士武の背中をじっと見つめる。数分観察していると、士武が月下楓を探す姿が真剣そのものに見えてくる。
再び嫌な考えが浮かぶ。さっき褒められたことを思い出し、思わず頬が赤らむ。
『…考えるんじゃねえ、侍大！あいつは敵だ！全部あいつのせいなんだ！いい顔してるだけだ…油断させるためだ！』
その時――
二人から約２００メートル離れた木の上に、不気味な影が現れる。
