第2話 プロローグ（２）
「ぇ……」
俺が野犬型モンスターの首元に手刀を突き刺し、命を奪ったのを見て――目の前の美少女は呆然としていた。
自然の摂理に反するのは分かっている。でも――この子が俺の愛する妹、伊縫美尊なのかもしれない。そう思ったら……相手のモンスターは消すしかない！
「ぁ……みぃ……ぁ」
ダメだ！――１０年振りに喋ろうとしたけど、声が上手く出ない！ というか、人間と喋るの怖い！
――やれやれ……。多少は強くなっても、小童は小童のままじゃな。
うるさいよ！ 仕方ないだろ。１０年間、人間と喋ってないし、口も開いてなかったんだから！
――仕方がないのう……。ここは、妾に任せよ。
「――そなた、人の子じゃな？ 兄の名はなんと申す？」
「も、モンスターが喋った!?」
腰を抜かしそうなぐらい震え、美少女は槍先をブルブルと震わせている。
というか、え？――俺、モンスター扱いされてる!?
――うむ。されてるのう……。
白星もさ、喋れたの!? 脳内に念話を送るだけじゃなくて！
うむ。あれ？ い、言ってなかったか？ 念話の方が便利じゃという、妾なりの優しさだったんじゃが……。
言っていないよ！ ふざけんなよ、口で会話できないの、寂しかったんだぞ!?
〈モンスター同士の争い!? 助かったのか!?〉
〈この人型モンスター、今喋らなかった!?〉
〈まさか……。でも、こんなボサボサ頭で髭面なのに、声が綺麗だった……〉
〈そんな事を言ってる場合か！ 美尊ちゃん、モンスター同士が争ってる隙に逃げて！〉
うん、機械音声が教えてくれる。――俺、完全にモンスター扱いだ。
「みぃ……。ぁ――……」
胸が、声帯が……緊張でバクバクと震える！ コミュニケーションを取ろうとしても、身体ガッチガチで動かない！
でも……。歯をガチガチ鳴らして、瞳も揺れてるこの子が抱く不安よりはマシだろう。
聞かなきゃ。……勇気を出せ、俺！
「み、こと？……なの？」
言った！ 俺は言えたぞ！
「情けない程にガチガチだったがな！ 妾、ここ千年以上で１番の爆笑に襲われとるんじゃが！ 声、かっすかす！ だっさぁ！ 伝わらなければ会話じゃないんじゃぞ!? ぷぎゃあああ！」
うるさい刀だなぁ！ 言えたんだから良いだろう!?
「あ、ちょ……。妾を岩に叩きつけるな！ やめ、ごめんなさい！ 刀身は不壊でも、鞘は傷つくからぁ！ やめてくれぇ！」
剣帯に佩いていた白星を手に取り、ガンガンと岩に叩きつける。泣き言を言ってもなぁ……俺の傷ついた繊細な心は――。
「――お兄、ちゃん？」
幸せが鼓膜を揺らした。
あ、これ……間違いないですよ。
潤んだ瞳、大きく成長しているけど、面影はある。
間違いない――俺の妹だ。
「――きゃ！」
〈モンスターに掴まった！ ヤバい！〉
〈にげてにげてにげて〉
〈ああああああああああ〉
〈いや、でも……お兄ちゃんって言わなかった？〉
〈こんな汚い地底人が美尊ちゃんの兄貴な訳がないだろ！〉
〈錯乱!?〉
〈那須涼風:美尊ちゃん、しっかり！〉
〈旭深紅:亡くなったお兄さんの幻影が見えてるの!? 気を強く持ってよ！〉
完全に疑われていますね、ええ。
「――み、こと。ぉお、俺は……向琉。おおかみ、あたる」
緊張するけど、久しぶりに言葉を発するのにも慣れて来た。相手が実の妹と分かったのもデカい。これなら、ちゃんと喋れるぞ！
「……やっぱり、お兄ちゃんだ」
ギュッと、腕の中で美尊が抱き返してくれる。
ああ……。生きてたんだ。あの日――災害が起きてから、外がどうなったか心配だったけど……。
良かった、生きててくれたんだ！
込み上げてくる涙をグッと堪えていると、美尊が――。
「――お兄ちゃん、はい」
針の束らしき物を鞄から取り出し、天使のように微笑んだ。
え？……なに、これ。お裁縫セットを持ち歩くにしては、多くない？ 千本はあるよ？
「なに、これ……」
「ん？ 嘘吐いたら針千本飲ますって指切り。……私の前から、いなくならないって約束。破ったから」
いや――目、マジですやん。
確かにね……ジジイの所に養子入りする時に、そんな約束をしたけどさ！ 事故は不可抗力ですやん!?
「そそそ、それは……。事故だから！ ま、まず……美尊は、どうして、ここに？」
「そうだった。……私、ダンジョンでトラップを踏んで……」
ダンジョン？ さっきも機械音声が言ってたけど、この洞窟の名前かな？
「お兄ちゃん、上に戻れない？」
「う、上？ ここは……洞窟じゃないの？ 唯々《ただただ》、上に向かえば良いのか？」
ずっと生きて生還しようと彷徨っていたけど……。一向に地上の光が見えないから、もう諦めてここで暮らすスタンスでいた。
「そう。ここは多分、ダンジョンの深層……。１番上に行けば、地上に出られる」
そうだったのか……。知らなかった。てっきり地下深い洞窟だと思ってた。
ダンジョンって、あのＲＰＧゲームとかにあるようなヤツだよな？ そんな物が実在するなんて……。モンスターが実在するんだから、今更かな？
「……地上まで生きて戻りたい。お兄ちゃんと……子供の頃みたいに暮らしたい。――お願い」
「――ぅうぉおおおおおおッ！」
気が付けば、美尊をお姫様抱っこして上に向け全力疾走していました。
――向琉は、単純じゃのう……。
白星、道中のモンスターは殲滅だ！ 美尊を怖がらせないように、一瞬で消すぞ！
――先ほどまで自然の摂理だの弱肉強食だのと……。
可愛い妹が序列１位だ！ それが俺の摂理！
「きゃぁああああああッ!?」
腕の中で悲鳴をあげ、更に強く抱きついてくる美尊。追いかけてくる光るＵＦＯ。
このＵＦＯ、速いな。俺、結構全力で走ってるのに、ちゃんと着いて来てる！
〈速い速い速い！ 風裂く音が！〉
〈こええええええええ空飛んでね!?〉
〈ぉおぇええ……。ＶＲゴーグル外した。こんなん、酔うわ……〉
〈って言うか結局、美尊ちゃんは助かったのか？ この地底人、何者!?〉
〈美尊ちゃんのお兄ちゃん、実はダンジョン深くで生きてた？〉
〈そんな事、あり得るか!?〉
〈知らん！ でも実際、助けようと地上に向かってるらしい！〉
〈人を襲わないモンスターはいないだろ!? 他に考えられん！〉
〈トレンドから今きた。どんな状況？〉
〈Ｃ級階層攻略中、転移トラップ踏む→見たこと無いモンスターがいる階層飛ぶ→死にかけた所をお兄様疑惑がある地底人に助けられる→地上に向かってる？〉
〈ナニソレ、分からんがサンクス〉
美尊の腕から流れてくる機械音声は止まる事がない。
もしかしてこれは……ＡＩってヤツか？ 俺が地上にいた頃から話題になってたしな。
１０年もあれば、これぐらい進化していても不思議はないか！
「なぁＡＩ！ 地上への案内よろしく！」
機械相手なら緊張する事もない！ 強気に命令だ！
〈草〉
〈俺たちＡＩと思われてるｗｗｗ〉
〈おけ、任せろ！ とりあえず、見覚えあるとこまで全力ダッシュで上がれ！〉
よし、全力ダッシュで上がれば良いんだな！ 風に乗って行くぜ！ 洞窟――ダンジョンの中だけどな！
美尊やＡＩ音声の悲鳴とナビゲーションを聞きながら駆け抜ける。
そうして約３時間後――ついに、光へと繋がる階段が見えた！
「――着いたぁッ！……ぁ」
光が灯る階段を上り――ドアを開けると、そこは異世界だった。
「ぇ……ぁ。ひ、人……いっぱい!?」
銃や刀、槍、弓……。数々の武器を構え、俺を囲む人の山。
いや、むしろ――海。これはもう、人の大海原ですわ……。
「出たな、人型モンスター！ ダンジョンの外まで、どんなつもりだ!?」
「美尊を離せ！」
片手剣の切っ先をこちらに向け、殺気を飛ばしてくる赤髪小柄の少女。紅い瞳は決意に満ち、射貫くように俺を見ている。
「み、美尊ちゃん、早くこっちに！ お兄さんはもう、生きてないんだよ！」
澄んだ薄緑色の瞳をした少女は、俺の腕に抱かれる美尊へ必死に手を伸ばしている。
「深紅、涼風。落ち着いて。これは本当に、私のお兄ちゃん」
大量の目線、大勢に声をかけられ……身体がソワソワする。めっちゃ気持ちが悪い。
人……えぇ……。慣れない視線。――ち、血の気が引いて行く……。
「は、吐き気に……め、目眩が――」
「お、お兄ちゃん!? しっかり――……」
愛する妹が慌てる声が聞こえる。
天女のような美尊の涙目を、最期の光景として目に焼き付け――俺は死んだ。
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