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閑話：七夕

　季節もの。……作品的は、もうとっくに八月の半ばを過ぎてるんだけど、まあしーらね！

　と言っても、宇月は流石にまだいないということで。

　カレンダーを見ていたキョウが、ふと言った。

「そういや、今日って七夕か」

「七夕？　……そういやそうだな」

　今日は、七月七日。

　七夕に何かしたのなんて、小学生の時くらいなので、全然気にしてなかったわ。

「ふむ？　タナバタとは？」

「……あのねお姉ちゃん！　七夕はね、織姫様と、彦星様が、一年に一回だけ会える日なの！」

「一年に一度？　何じゃ、そういう罰でも受けておるのか？　その二人は」

「まあ罰だな。何だっけ、あんまりラブラブ過ぎて仕事しなくなったから、上役の神様に怒られてそういう風になったんだっけ？」

「すっげぇ端折りまくってるが、大体そんな感じだな」

　大人になったから思うのだが、一年に一回会うというのは、意外と多い方なんじゃないだろうか。

　いやまあ、恋人同士なら少ないかもしれないが、彼らも超長命種と言える訳だし、時間間隔的に、一年なんて俺達の一日とそう大して変わりはしないことだろう。意外とそれくらいの頻度で会うようにしていた方が、ラブラブな状態もむしろ長続きするような気がする。

　その怒った神様は、二人に対してかなり温情を掛けたと言えるだろう。

「……それでね、短冊に願いごとを書いて、それを笹の葉に飾るの！」

「ふむ、ニホンの風習か。なかなか面白そうじゃの」

「優護、ウチの庭って笹生えてるっけ？」

「訓練場の方に生えてるな。んじゃ、今から短冊買ってきて、願ってみるか！」

　――そうして、さっそくスーパーで短冊を買ってくると、皆で願いごとを書き始める。

　近所にスーパーがあると、こういう時本当に楽だ。季節ものなら、大体売ってるしな。

「願いごと、願いごとのぉ……そう言われるとちと困るな。他者に願いか」

　何だか真剣に悩み始めたウタを見て、キョウが興味深そうに問い掛ける。

「へぇ？　ウタはあんまり、神様にお願いみたいなことはしたことないのか？」

「儂は、己でやれることは全て己でやってきたからの。他人に任せるべきは任せたが、己の能力次第で出来ることは、己で全力でやった故に、神頼みする暇などなかったわ」

「はー……流石だな」

「普通のことじゃ。手を尽くしたのならば、あとはそこまでの己の準備を信じて待つのみ。失敗したのならば、そこまでの過程に良くなかった点があったということ。成功したのならば、そこまでの過程が良かったということ。ただそれだけよ」

　元魔王様らしいお言葉である。実際にコイツは、そうやって道を切り開いてきたのだという自負があるのだろう。

「……お姉ちゃん、そんな難しく考える必要、ないよ！　こんな感じ！」

　そう言って見せてくれたリンの短冊には、『これからも、みんなで幸せに過ごせますように』と書かれていた。

　俺は思わずリンの頭を撫でていた。

「リンは本当に良い子だなぁ……」

「……んーん！　みんなのおかげで、今があるから。当然の願いだよ！　杏お姉ちゃんも、書いた？」

「え？　あ、あぁ」

「お、何々？」

　キョウの短冊には、『強くなれますように』と書かれていた。

「……お前な。リンの後にこれか。小学生じゃあるまいに」

　本人としても、これはどうかという思いがあったのだろう。ちょっと顔が赤くなる。

「う、うっせ！　これがあたしの心からの願いなんだから、別にいいだろ！　そういうアンタはどうなんだ！」

「え？　俺は――」

　キョウはひったくるように俺の短冊を取る。

「……『のんびりゆっくり過ごせますように』？　おい、アンタだって人のこと言えねぇだろ！　何だ、この老人みたいな願いは」

「俺だって心からの願いなんだから、いいだろ。割と切実なんだからよ。俺はただのんびりゆっくり過ごしたいんだ。平和な世界でな」

　己で選択したこととはいえ、本当はもう戦うつもりなんてサラサラないというのに、気付いたらこれだ。

　全く、面白おかしな世界で斬った張ったはもういいというのに、すでに緋月に頼りまくっている。今後ともよろしくお願いします。

　ちなみにその緋月は、念力を使って器用にペンを動かし、『めしくれ』とだけ書いていた。

　どうでもいいけどお前、もう普通に日本語覚えてるのな。今日の晩飯まではまだちょっとあるから、我慢してくれ。

「お、華月も書けたか？」

　華月は、「書けたー！」と言いたげな様子で、ででーんと高らかに短冊を掲げる。

　そこには、『みんなと一緒に、のんびり過ごせますように』と書かれていた。

「はは、おぉ、いい願いだな、華月！　なあ、キョウ？」

「そうだな、可愛くていい願いだ」

「おっとキョウさん、俺もほとんど同じようなこと書いたんだが、大分反応違くないか？」

「当たり前だ。同じ願いでも、華月なら可愛いもんだが、良い歳した大人のアンタだと、当然どうなんだってなるさ」

「『強くなれますように』は、お前の歳ならいいのか？」

「…………」

「いてっ、いてっ、はは、待て、悪かった、悪かったって」

　顔を赤くし、パシパシと叩いてくるキョウに笑っていると、リンが腰に手を当て、ぷく、と片頬を膨らませる。

「……もー。お兄ちゃん、人の願いを笑っちゃ、メッ、だよ？」

「はは、そうだな。ごめんな、キョウ」

「……ん。あたしも悪かった」

　くしゃくしゃと頭を撫でてやると、そっぽを向きながら、そう言うキョウ。

　全く、可愛い奴だ。

　お前がどんどん素直になってって、嬉しい限りだぜ。

　と、そんな俺達の横で、何も言わずただジッと短冊を見詰めていたウタが、コクリと一つ頷く。

「ふむ……よし」

「お、ウタ、何を書くのか決まったのか？」

「うむ」

　彼女は、俺達が見ている前で、サラサラと短冊に願いごとを書いた。

　――向こうの世界の言語で。

「？　これ、何語だ？　ウタの母国語か？」

「……読めなーい」

「……おい、ズルいぞ、ウタ」

　首を傾げる二人の横で、俺はウタにジト目を向ける。

　俺は、向こうの世界で使われていた大陸共通言語を話すことは出来るが、学ぶ機会が一切存在しなかったため、読み書き自体は出来ないのだ。

　本当に簡単な言葉ならわかるが、ちょっと難しい言葉を混ぜられると、もう完全にお手上げだ。

　しかも、見ればわかるが、多分共通語とは少し違う、一部の魔族達が使っていた言語も混じっているようにようだ。長らく戦場で暮らしていれば、そういうものを目にする機会もあるが、あるだけだ。当然詳しいところは何も知らない。

　本気で俺にも読ませないつもりだぞ、これ。

「かか、さて、何がズルいのかのぉ？　ここにはしかと儂の思いを書き綴ったぞ？」

「……それじゃ、織姫様も彦星様も読めないだろうから、意味が伝わらんぞ」

「神様じゃという話じゃし、それくらいはこう、不思議力でどうにかしてくれるじゃろう」

「何だ、不思議力って」

「かか、何じゃろうな。――さあ、それじゃあ皆で、これを吊るしに行くぞ！」

「……ん！」

「あ、おい」

　結局ウタは、何を書いたのか俺達に教えず、わいわいと話しながら皆で短冊を笹に吊るしたのだった。

　――我は願わぬ。故に誓う。この平穏を脅かす者は、必ず滅す。その様、天から御照覧あれ。

　その誓いを知る者は、書いた当人の他に、二柱の神のみである。

　一巻買ってくれた方、ありがとね！！