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炎風吹きすさぶ ~最古の八騎士~  作者: dobby boy
タワーゲーム
79/108

第79話 来るべき時

【これまでのあらすじ】

鉄壁の男vahohoとともに、三宮地下大空洞、地下湖、海底トンネルを通ってCrystal Towerに辿り着いた和田美咲。

目的階へのエレベーターの扉を開く条件を満たすため、武装ドローンとポータルを取り合う最中、自分を守るため斃れたvahohoの姿に、自分を見失う美咲。

微かな金属音を無意識に追い求めるうちに、仮面の男ドージェと出会い、vahohoから託された言葉、想い、役割を思い出し、自分を取り戻す美咲。

ドージェの正体に違和感を感じた美咲に、仮面の下の素顔を見せるドージェ。それは、かつてクリスタルタワーの謎を追ったたまごろうであった。


 10畳ほどの長方形の部屋の奥で、2人の女性が左右に分かれ、不自然な体勢で何やら作業をしていた。

2人が立っているのは、部屋の扉の前のようであった。


 扉の左に立つたまごろうは、体を右に倒し、扉の隙間の前で右手を前後に動かしている。

扉の右に立つ和田美咲は、より深く体を左に倒し、たまごろうの下の位置で、同じく扉の隙間の前で左手を前後に動かしている。


 2人が前後に手を動かすことで、金属が削られるような音が鳴り響く。

その音は、和田美咲をこの部屋まで導いた音と同じものであった。


「なあ、こんな事しててホントに扉のロックが切れるのかよ。」

 手を動かしたまま、美咲はたまごろうに問いかける。


「もう少しのはず。

あなたが来るまで、このやすりでロックを削って、半分以下までにしていたの。

今、見るとあなたが下から削ることで、残りは一割ほどに見える。」

 右親指と人差し指、中指で摘まんだ細長いやすりの下の隙間を覗き込みながら、たまごろうが答える。


「ふーん。で、あんたをここに閉じ込めた奴が誰なのか分からないのかよ。

それが、分かんないと、ここを出れても危ないんじゃねえの?」

 やすりを持つ手を、疲れた左手から右手に替えながら、美咲が尋ねる。


「そのとおりね。

出た後は、慎重に動く必要がある。


私をここに閉じ込めた人間は、私が自室で食事を摂る習慣を把握し、食事に睡眠導入剤を混入したのだと思う。

そして、私が深い眠りに陥っている間に、外から施錠出来るこの部屋に運び込み、閉じ込めた。


そう推測はしているが、百八の魔星のうち誰がやったかは分からない。

眠りに落ちた瞬間の記憶が無く、目覚めたときには、この部屋にいたのでね。」


 たまごろうの言葉を受け、美咲は、再びやすりを左手に持ち替えながら、

「しっかし、その裏切り者はなんで今、あんたを閉じ込めたんだよ。」


「恐らく、来るべき時が来たため。

私を足止めすることが目的。」


 美咲は、一瞬手を止め、怪訝な表情でたまごろうに視線を送り、

「来るべき時?」


 たまごろうは手を止めることなく、続けた。

「この塔を守る”オニキスシールド”を打ち破るためのアーティファクト※1が産まれ、八騎士の手の者の侵入が確認できた。」




※1.アーティファクト:史的価値のある人工物を指す言葉。イングレスにおいては、イベント時に発生しポータル間を移動させるゲームに使用される。


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