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第11話　追跡、闇へ

「それにしても」

　非常階段をかけあがりながら、たまごろうは考えた。

「それにしても、あの二人何者だろう」

　足音のたてない歩き方。

　階上から人間の頭を蹴り抜く正確性。

　そして、それを躊躇なく実行する残虐性、いや、すこし違う。

　事務的に実行していたのだ。それが逆に怖い。

　そして、自分のことも。

　何故、あの蹴りをかわせたのか。

　何故、二人を追いかけねばならないと思ったのか。

　分かっているが、分からない。私の中のもう一つの意思だ。

　あの時以来、もう一つの意思が時折、私自身を押しのける。

「！！」

　たまごろうの思考が止まった。

　追っていた、匂いが消えたのだ。

　正確には、上への匂いが消えた。

　目の前の扉の向こうに変わったのだ。

　慎重に扉を開けた。

　幾人かのスーツ姿の若者があるいている。

　ビジネスフロアのようだ。

　たまごろうは、赤のホットパンツにボーダーのシャツ、そして狐のお面。

　浮きまくっている出で立ちだが、誰も彼も仕事に忙殺されているためか、怪しまれない。たまごろうは、関係者を装いクールに匂いを追った。

　匂いは、男子トイレに続いていた。入ったとき、一人の男性が、用を足していた。たまごろうを見て驚愕の表情を見せたが、意に介さず「失礼」と声をかけ個室に入ると、

「お疲れ様です」と言って出ていった。

　個室の天井のメンテナンス用の蓋を開け中に入った。20メートルほど進むと、下に向けての階段があった。下は見えず、どこまで降りるのか見当がつかない。

　だが、匂いは下からだ。

　たまごろうは、漆黒の闇の中をおりた。