42/62

三十三『村の子だもん。』

　ウィアナは夢の中にいた。

　大きな竜は、口から禍々しく炎を吐き出した。熱いーー

　ウィアはそう思った。

　それから。

　シャーリンが出て来た。睨んでいる。ウィアナは脅えた。怖いと思った。叱られる。だって、仕方無かった。

　両親の顔すら覚えていない。兄は頻繁に出掛けて、村にいなかった。

　呑み込み悪いウィアナは、身体の大きな子供に、突き飛ばされた。『邪魔』だと。

　オレガノもカルセオも、ミアもジニアも居ない日だった。五歳のウィアは、八歳の男の子に、負けたのだ。

　彼はいつもカルセオ達に、負ける子だった。

　カルセオ達が、出掛けいない日に、態々ウィアに嫌がらせする位ーーには、カルセオ達が、嫌いだった。

　理由は、それだけだった。

　カルセオ達は、ウィアと仲が良かった訳ではなく、ウィアの兄、グロメラタに懐いた子供達だった。

　兄は剣も魔法も学力も、体力も何もかも、優れた人だった。オレガノ達を指導したのは、彼だ。

　グロメラタは、人を選んだ。全ての子供を指導した訳ではなかった。才能無き子を指導しても、怪我をさせるだけだからだ。兄はそういう人だった。

　ウィアが兄から教わった事は、簡単な生活魔法と、料理と、掃除と、畑の手入れだった。

　勉強は、教えて貰ったが。文字の読み書き。数字、計算。地図の見方。薬草の煎じ方。

　生きる手段だけ教わった。

　いじめをかわす方法を、ウィアナは知らない。兄は、教えなかった。

　転んだウィアナは、打った場所が、痛むのを知った。それから悔しさを。擦りむいた手を治す方法を知らずに、ひとりで泣いた。

　帰って来た兄が見た頃には、それはもう、治った後だった。兄には言わなかった。

　言えなかったのだとーー知ったのは後からだった。

　ある日、又『いじめ』られた日に、オレガノ達は『それ』に気付いた。目撃したからだ。『森』からの帰り路だった。花に水やりに来たウィアナは、いじめっ子達にやはり突き飛ばされ、転んだ所だった。助けたオレガノ達は、ウィアナを『強くしよう』ーーと思った。

　オレガノは魔法を教えた。師、グロメラタから指導された其れを。

　カルセオラリアは虚勢を教えた。心構えだ。強い言葉使いを強いたのも、主に彼だ。

　ジニアは器用さを教えた。主に逃げ足だった。

　カルミアは、ただ、励ましただけだった。

　何よりこの時彼は、ウィアを『守ろう』と決意した。恋心を抱いたのはこの時だ。

　ウィアに伝えたが、彼女には未だ理解らなかった。それは今でもだが。

　ミアの『恋』に、ウィアは未だ、気付いていないのだ。ウィアは未だーー幼い。

　オレガノもセオもミアも『それ』にーー気付いている。案外未だ『子供』なのは、ニアもでーーあろう。

　ペルウィアナは夢の中で、睨んだシャーリンが村のいじめっ子に見えたーー

　それから姿が変わるーー陸（りく）になった。

　炎を吹いた『巨大竜（ドラゴン）』は、陸だった。陸がドラゴンに為り、ドラゴンが陸に成った。ウィアは焼かれた。ーー熱くなかった。

　ただ、ーー痛かった。

　胸が痛くて苦しくて、陸が怖い顔で睨んだ。ウィアは泣いた。泣いたのにーー

　髪が、何故だが優しく撫でられた。何度も。

　多分兄『グロメラタ』が撫でているのだろうーーとウィアナは思ったのだった。気持ちが良かった。

　そこに、ぴょんっと、『うさぎ』が出て来たのであった。さっき、あっちの『大陸』で出遭（であ）ったーーうさぎだーーと、ペルウィアナは思ったのだった。

　変なうさぎだった。

　『紺』と名乗った『変わった動物』が、『大きな竜（ドラゴン）』とーー語り合っていると、……………………………………………………………………

　「おはよう。」

　紺（・）が、言ったのだった。ペルウィアナは、起（・）きた。

　夢から醒（・）めたらしい。どうやら。

　しかしウィアは、夢だと思った。彼女は自分の寝台で寝ていたからだ。そうか、『全部』夢だったのだと思った。変な夢を見たものだなと。

　✻　　✻　　✻

　王宮にて、彼等は話していた。

　国王は言う。『今年は咲きますかね？』と。

　近くで語らずに『皇女』は、微笑んだ。その又近くで、華月　陽藍は妻を横に置きながらふっと何かに気付いた様な仕草で、口の中で何か言った。

　国王が『気付く』と、『レザード』が到着（・・）した。ーー疲れ切っていた。

　華月　陽藍は『おかえり。』と語り掛けたが、『王子様』ーーとは言わなかった。必要無いだろうーーと。

　代わりにーー「『彼（・）』は今年も『又（・）』間に合わないのかね。」ーーと、言ったのだった。

　長年の『夢』なのになーーと。隣の細君は、微笑したのだった。

　『いっそ「村（・）」に植えてはどうなのでしょうーー』

　王の傍らの『王太子（・・・）』が言ったのだが、駄目だと言われた。

　「駄目だよ、王子君。あの村は。」

　華月　陽藍は、そう言った。『スプス村（・）』では、駄目（・・）だと。

　息を整えた『レザード』は、『皇女』に言うーー『城』の、生活は『どうだ』と。

　レザード・ガイサースは、『ガイ』の姿だった。冒険者だった。

　王太子は『その姿』を、呆れて笑ったのだ。

　「『冒険者ガイ』ーーは、実在するのだなーー『レザード王子（・・）』。」

　笑った王太子に、彼は返した。やめろーーと。

　「誰がーーレザード『王子（・・）』だ。王太子『殿（・）』、もう呼んでくれるなよ」ーー

　と。確かに『彼』は、そう言った。

　✻　　✻　　✻

　忍（・）び込（・）んだ『シラン』は、確かにそう聞いたのだった。確信した。

　『レザード』は、『王子（・・）』ではないのだーーと。

　❅　　❅　　❅

　「『ペルウィアナ』は、大丈夫なのでしょうか？」

　シャーリンは問い掛けた。

　「『紺』がみてるから、大丈夫だ。」

　シャーリンは窓の外を見たのだった。

　「そもそも『あの村』の『子供』は、強いからなーー」

　その言葉にーー追い掛けられながら。多分、もう、彼女と会う事はないだろうと思った。

　胸が少し痛んだ。余り優しく出来なかった事も。ーー

　ーー助長した。

　❅　　　❅　　　❅

　夢の終りでウィアは子供の姿だった。泣きながらあの日の言葉を呟いたらしい。

　『村の子』だもんーーと。

　『余所者（よそもの）』ーーと蔑まれて。兄がこわい顔になった。

　嫌、違うーー傷付いたのだ。

　ウィアナには何もかもがーー判らなくなったのだった。本当の事も。誰かが吐いたーー嘘も。

　自分が何者なのかも。親に捨てられたのかかーーどうかも。全ての事が。

　兄の最後の妹へとーーくれたあの石を手放せば、楽になる気がしたのに。それは彼女の気のせいだったようだ。

　何も楽にならずに失くしたものが増えただけだった。

　もうウィアナは村の子ですら無いのだと思った。

　全部、自業自得なのだーーと。

　兄の言い付けを破ったのだから。きっともう誰（・）も戻って来ない。ひとりに為った。彼女ーーペルウィアナーーは。

　又涙は溢れたのだが、それは熱くも冷たくも、ーー哀しくもなかった。

　少し、痛かった。

　ーーただそれだけだった。

　髪を撫でたのはシャーリンだと思ったのに彼は居なかったのだから。

　彼女は要らない能力で、彼の気配は自分の『側』に無いーーと知れた。居ないのは当たり前だ。

　シャーリンはウィアナの何でも『無い』人なのだからだ。

　でもさびしくて死にそうだと彼女は思った。どうして居ないのだろうと。

　温（あたた）かかったのにと。