〘 ３ 〙 『美津原 敦之』
「ーーえ、お前……この『中』入る『勇気』あるの」
俺は隣に立つ、此方を見上げる中坊の顔を見た。怪訝な眼差しに、此方の顔も引き吊る。
「ーー『音』、………考え直せ。……タイミングが悪りーわ。………………………………、な？」
生意気故に、一応親戚でなくば、絶対に関わらないで在ろう中三の『少女』の顔色を伺った。瀬野尾 音は、顔だけは綺麗だと云わんばかりの其れを、酷く歪めたのだった。
美少女の名が台無しだなとは、俺は思った。俺は今日『親友』に、と或る報告をしに来た訳なのだが…………音は何か知らんが略勝手に付いて来たのだった。此処来る前に、隣ん家に寄ったんだよね、俺。隣宅『瀬野尾家』にさ。用事は音に有った訳では無く。隣宅の家主が俺の仕事先の主なのだ。一応社内では『社長』と呼ぶが、私用では『オジさん』ーーと呼んでしまうーー隣宅のオジさんーー『篝』さんーーだ。
音はその娘。一応ミュージシャン志望なのだが……。うん。こいつはね、兄貴にあしらわれて……『大和』君に………泣き付きに来たのだろうな…………大和君、フェミニストだから。
俺はその『弟』、隼ーー事、佐木 隼人に用事で訪ねて来たのだが………
珍しく居た夏美オバサン………あ、隼達のお母さんね。美人なんだ此れが。俺の母親は童顔な所有るけど、夏美サンは本気で美人です。隼、ポジション代われや？ーーと、何度も思った程だ。
バリキャリだしな。うちのグループ会社の『別』部門に在籍るんだけど、やり手の噂が俺の処にまで届く。後、無駄に強い。俺は中々この人に『勝てないで』育った。女なのに空手強過ぎでさ？旦那さんより強いとか言われてたわ。本気で。夏美オバサン当人は、旦那の夏央さんーー我社の『専務』ーーなんだけどね、旦那の方が『強い』ーーと言うーーが、俺は信じれなかった。
夏央オジサン、うちの『親父』と違って、凄え優しい人なもので。誰だってそう思うわ。
俺は親父には叩きのめされた憶えしか無い。あ、ネグレクト違うからな。虐待じゃなくて、『稽古』な。空手の師匠は親父ーー実の父親です。
『美津原 美津之』っていうんですけどね？ 俺の父親。一応職は『役者』ーーだったりする。
一応と言うと怒られそうな知名度で、有名俳優かもしれない。ああ………親の説明は何か照れるな。何でだ？此れは。ま、置いといてだ。
「へたれ『敦之』」と、
横にいた『音』に、言われましたさーーお前な。へたれ違うわ。空気読めるだけだわ、俺は。お前と違って『大人』なの。とーー今年28に為る俺ーー美津原 敦之は、思ったのだった。
音は生意気だなと。ーー誰に似てんの？ 此の子は？ 兄貴の『紹』の影響なのかね？ ま、違うか。末っ子遅れっ子で甘やかしちゃったかな、オジさん、絲オバさんも。あ、因みに音の母親の『絲』オバさんも、夏美オバサンと又少し違ったタイプの、しっとり美人ーーかな。実に美しい。娘の『絋』姉は、そっくりだ。
音とは似てない。ーー音はーー誰に似たんだろうなーー音。不思議だよ。
因みに『音』の名だが、『絲』さんの『娘』だから、『音』で揃えて、名付けたーーとか。絲さんも篝さんも漢字一文字名だし、其処で、篝さんが『音』楽好きからなぞらえてーーとか、色々云われが在るーーらしい。絋姉と、紹は、『糸偏』繋がりだよ、勿論。
篝さんが絲さんに『因んだ』名前にしたかったーーそうで。え？どんだけ好きなの？ーー嫌、よそうーー考えるのは。
答えなんて出ないんだから。
と、思ってたら、音が『扉』をーー開けやがった。ーーお前本当ーー空気読めねーな。
芸能人は、無理だと思うよ、俺は。どの道音には『唄』の才能がーー無い。悪いけどもだ。ーー諦めろよ。
× × ×
「ーーは？ 音？ おまっ、なんでいんの？」
「『おかえり』『はやと』君。ちょっと『乱入』しにーー来た。」
……………………………………音ーー何言ってんだ？お前は？？ ……………………止めるか。
俺はーー俺も、だな。『乱入』を決めた。溜息混じりに。
× × ×
「あ〜ストップな。つうか、訂正な。隼人、久し振り。一年振り？ や、もうちょいか。お前ね…………急に伊太利亜行ったりとか、………連絡寄越さないとか。…………心配掛けんなよ。全く。って、お前の場合『昔から』か。」
俺は『親友』に、そう言った。困った男だよね、こいつ。勝手に『伊太利亜』に、修行に出るとかさ。言ってけや、先ずは。呆れたよ、俺は。
昔からだけどな、こいつ。拗れてんだよ、お前はさ（笑）
「敦君？」
答えたのは、弟の『直夏』の方だった。
「お～『直』じゃん。お前も久し振りだな。あ、お前『結婚』したんだって？何？『デキ婚』な訳？全く、生意気な奴め。『報告』位、俺にも『しろ』よな。」
と、俺は親友の弟を皮肉ったつもりだったーーが、何故か予想外に、
「ーーえ？ 結婚ーーえ？ デキ婚ーーえ？ 子供………………………？ え？」
隼が『告った』女が、青褪めたのだったーーんん？ 嫌此れ真逆の兄弟修羅場だったのか？
音ーー空気『読む』ーー練習しろや。どうすんだよ、此の空気。
あれ？待って？ 直は嫁いるから、四角関係か？ 俺、どの道『報告』無理だよね？ーーと、思ったのだった。
で、此のねえちゃん、何者よ？ 出来れば知りたくも無いーー俺だけども。
× + ×
「直君。隼兄。そのひと、『誰』？ ……………『ぶす』だね。」
瀬野尾 音は、しれっと『爆弾』を落とした。怖いなこいつは。俺は思った。最近の『若い子』は、本気で『コワイ』と。早瀬にしてもだ。全く。
俺は音に答えた。因みに兄貴は青褪めたし、早瀬も同じ様なものだ。固まってるよ。敦君はちょっと引き吊ってる位だな。それにしても敦君と音とはーー実に意外で珍しいーー組み合わせなんだけど。何ーー？
と、其処に母が来た。此処客間というか、所謂応接間なんだけどさ、音も敦君も扉閉めないからさーー開けっ放しで。其れに母が一瞬不思議そうな顔を見せた訳だ。
俺と目が合って、何かは察したみたいだけど。で、部屋に入って来た。母、夏美が。
『どしたの～あんた達』と。実にいつも通りに。とても母らしくーー
「隼、直夏、いつまでも『その』お嬢さんに『居て』もらっても、『仕方無い』でしょ？ 直はどうするの？ 『警察』呼ぶの？ 『被害届け』いまから出す？ ん？」
母は言ったのだったーー俺は面食らう。多分だが、言いたい事は理解るが。
「いいや。届けないよ」ーーとだけ言った。
確かに早瀬には参らされたけれど、彼女は未だ若いし。『若気の至り』ともいう。
何か思い詰める事が有っての行動だったのかもしれないし。確かに彼女の行動には、多少頭が痛んだけど。会社辞めたら楽になったし。何より仕事が楽しい今、そんな事は煩わしい。
今回だって悪いの兄貴だし。と、俺は思うんだけど。と、思うと説明せずとも、母が察した。ーー助かる。
くどい説明は好きじゃないんだ。何でだろな。建築の話ならば、いつ迄だってしていられるのに。不思議だよ。
然し、母と裏腹に慌てた早瀬が其処にいた。
「え？ え？ 『警察』って、まさか『私』を？ え？ それってどういうーー」
「落ち着けよ。」
慌てる早瀬に、兄、隼人が言った。皆が兄貴を見た。早瀬もだ。兄貴は又言うーー
「あ〜『母さん』。この女ーーや、彼女ーーえ〜と、名前ーー何？」
…………………………………締まらない兄だな、隼人は。俺は『早瀬 茉美』と伝えた。
兄は仕切り直す。
「茉美と、俺、『結婚』するから。だから直夏は、何も『するな』。『わかった』な」ーーと。
多分隼の言う『何も』するなーーと、母の『言いたい事』は、大分ずれている。けれど、母は呆れた後に、にやっと一瞬笑ったのだ。…………………………何か、企んでるな……………………と、息子歴26年目の俺、佐木 直夏は思った。
「あのさ〜隼君さ。あ〜どうしよう〜まず『なにから』つっこもう〜かな…………」
と、音が言った。何で音が居るんだろうと思ったが、多分母が分かってるだろうと思い、聞かなかった。後で聞けば良い。
「いいや！敦之兄！ 譲る！ 先にど〜ぞ。」
音が言った。俺は思う。ーー元から『俺の用事』に、付いて来たのが、お前な？ーーと。
「敦………之……？」
佐木 隼人は、同じ歳の『幼馴染み』に、そう言った。まるで存在に今気付いた様な声だった。
美津原 敦之はーー得意の『空気』をーー読む事にした。それで言ったのだ。
「『はやて』、俺、今度『結婚』するから、その『報告』。先ずは『お前に』とーー思って。ま、うちの親とか仕事の『都合上』、どうしても先に『知ってる』けどな。プライベートじゃ、お前が一番『先』だよ。じゃ、『用事』済んだし、帰るね？『取込み中』だし。オバサン、どーもね。しかしさ……………取込み中に、俺を『通さないで』よ……………オバサンは。相変わらずだよね。あ、其処も『好き』だよ。じゃ〜ね。またね。時間『ある』時は、『デート』してよ、夏美オバサン。いつでもい〜からさ。じゃね。」
俺、美津原 敦之は、『初恋』の君にーーそう言った。ま、今度『結婚』は、するけどね？
『永遠』の『憧れ』が、いても、別にいいよね？ 『叶わぬ』もんだしな、『初恋』。
隼人と早瀬さんーーとやらから、『俺』に興味の対象が移ったらしい、『音』は、
「あっ、『相手』『誰』〜〜〜！」と、
絶叫して来たのだったが、俺は振り返らない。教えるかよ。音には。あっと言う間に拡がるだろ、それ。
御免だぜ。
敦之は行ってしまったので分からなかった。残された面々が『語った』事をーー。
