王子様の影武者に〜『手』を〜貸してやる事となりました。

その 二

二十八『こういう場合は一先ず歩くしかーーないんですよね。』

　「『取り引き』とか、『許す』とか『見逃す』とか、以前にさ。ーー」

　シャーリンが言った。賊が『ん？』と返す。ウィアは涙目のままだった。

　「此のーー『森』抜けないとなーー『命』に関わるぞ。だろ？」

　「………………たしかに。わかった、『一先ず』休戦だな。」

　「………………別に此方は、『戦って』無いけどね。ま、いいか。宜しく、『シャーリン』だ。そちらは？あ、そうだ、君もね。」

　「え？」　　「ん？」

　シャーリンは笑顔だった。

　❅　　❅　　❅

　「ーーなんだーーつまりだ。『アンタ』…………『シャーリン』だったな…………シャーリンは『さっきの』男とは『別』な訳か……………………。やるな『お嬢ちゃん』。」

　「シラー・ペルウィアナ。一回で覚えてよ。頭悪いな………」

　ペルウィアナは不機嫌だった。シャーリンは渋い顔をした。そして言った。『こら』と。

　ウィアはどきりとして、シャーリンを見た。

　「口が悪いぞ、君。言って良い事と、悪い事とが『在る』。例えば『悪人』だったら、言葉で『傷付けても』良いのか？ーー違うだろ？　君が言われて傷付く言葉ならば、言われた『相手』も『傷付くんだ』と思え。ーー其れが理解らない程ーーもうーー『子供』でも無いだろう？」

　言われたウィアナは、言葉に詰まった。元から『会話』が、苦手（・・）だった。立ち尽くした。ウィアナが返事をしないので、シャーリンは『時（とき）』を待った。

　俯いたウィアナはちいさな『言葉』で、多分『……ゴメンナ……サイ……』と、言った。手を、必要以上に握り締めながら。シャーリンがふと『異変』に気付くよりも、ウィアナの方が、早かった。

　走り出したのだ。

　「ーーん？！」

　『賊』の其の言葉で、現実だと知ったシャーリンは、走り出した。追い掛けたのだ。『危な過ぎる』ーーと。

　ウィアは速かった。知らぬ森で『方向』も見ずに闇雲に走ってはーー！

　シャーリンは全力以上の力で、ウィアを『止め』た。息が乱れる。呼吸が苦しい。何だってこんな思いをするのだーーと。引き留められたウィアは、きょとんとしていた。ただ、泣いていた。多分パニックを起したのだろうーーと、シャーリンは思った。

　まあ、無理もないーーと。

　呼吸を整えた彼は言った。『すまなかったな』と。やはりウィアは、きょとんとしたままだった。腕の中の彼女は、まるで小動物だった。

　「おお、いたか」

　その時、『賊』が追い付いて来た。シャーリンは思わず『え？』と言ったのだった。正直此の男の事は『諦め』て、置いて来たーーのだが。まさかーー追い付いて『来る』とは。

　シャーリンは男を『優秀だな……』と思ったのだった。呆れていると男が気付いて、にぃっと、笑った。

　「『追跡』は『得意』だぜ？あ〜『シャーリン』さん？」と。

　シャーリンは応えた。

　「………………シャーリンで、いいけどな……」と。

　先ずは『名乗ってくれ』と。

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　「はっは。大物だな、アンタ。あ、『シャーリン』な。んで、『お嬢ちゃん』は？っと、いかん。『ペルウィアナ』ちゃんな。あ〜俺はね、『ミモザ』とでも、呼んでくれ。」

　ウィアとシャーリンは『ん？』と思った。そして聞いた。

　「は？」　　「え？」　　　と。

　「「『ハナ』国の、ひと、なの？」か？」と。　『ミモザ』に、『仲良しだな……』と返されたのだった。

　確かに言われるだろう。シャーリンは又、ウィアナを抱えたままだったのだから。

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　「なんだーー『食料』持ってんのかよーー早く、言ってくれよ。」

　『ミモザ』が言った。シャーリンが応える。

　「『三人分』は無いぞ。だから『早目』に、森を抜ける必要が在るーー」と。ミモザも同意した。

　だが、ウィアは『どうして？』と言った。男二人はウィアナを見た。『ん？！』と。

　きょとんとするウィアナ。そしてこう言った。

　「『動物』居るみたいだよ？『狩れ』ば良いよね？」と。

　二人は呆れて交互に言った。『あのな……』と。『簡単に言うな……』と。

　「『狩り』とは言うがな……」　「あ、来た。」　　「ん？　　んん？！」

　「やった。『実豚（ミトン）』だっ」ウィアは喜んだ。　シャーリンが警戒するより、ミモザが構えるよりも、速かった。

　「ーぶっぴぎぃ！？　ーぃ。…………………。」

　ウィアナの『魔法』が、ずどんっ！ーーと、命中したのはだ。憐れ実豚さんは、絶命された。

　二人の男は『絶句』したのだった。ウィアは実豚は弱いと思うが、実は実豚は、強かったのだ。

　「……………へ？　…………いちげ………、いちげき……………は？　実豚一撃て。嬢ちゃんよ。ははは。…………………………………成る程な。…………………………俺が気絶する訳だわ。はは。」

　そこへシャーリンが『ミモザ』……と、声を掛けた。『見えないか？』と、ウィアを指して。

　何が？と言ったミモザに、シャーリンは言った。『精霊』だよーーと。

　「は？」　　精霊って言ったか？今ーーミモザは戸惑った。居たとして『見える』訳が無いのだ。

　「『ウィア』、あの子は『精霊の加護』を、受けてるよ。だから『倒せる』と思うな。『死にたく』は無いだろう？」と。

　シャーリンは真剣に、言ったのだった。ウィアは、

　「ねえ〜『実豚』〜。捌かないと、食べられないよ〜？『刃物』貸してよ！汚さないから！」

　そう言っていたが。ーーーーーーーーーーーーーー

　「じゃあ『食料』確保したし、そろそろいこう〜。良かった。実豚居て。美味しいしさ。」

　ウィアは、ミモザから小振りのナイフを借りるや否や、手速く見事に、『実豚』を『解体』した。そして『肉の処理』をして、『保存食』を、作（・）り上（・）げた。『魔法』を使って。

　鮮やかだった。実豚の『燻製』を、丁寧に『仕舞った』ウィアは、満足してそう言ったのだった。

　「や、歩く『前』に、質問がある。」ミモザは言った。ウィアは『え？』と応える。シャーリンは言葉が出なかった。

　「？？」

　「その『かばん』だよ。『実豚』入（・）れたよな？」ミモザが言った。ウィアは意味が解らない。『入れたよ？』と返した。

　鞄（かばん）は、実豚より『ずっと』小さかったのだ。ウィアは知らない。

　此れは家に『置いてあった』物だからだ。『魔法の品』だと。『貴重品』だとは、知らないのだ。

　ウィアは取り敢えずだか、此の後『歩きながら』も、此の『ふたり』から、懇々と説教ーーもとい、『注意』を聞かされる事と成るのだった。涙目で。

　『人前で披露すんなよ！　危ねーからな！わかったな？嬢チャンは。たくっ』

　『あ〜ペルウィアナ、いいか。実豚は普通君位の女の子が、「ずどんっ」と、倒すモノでは、無いんだぞ？後「解体」もな。あ〜後………、』

　『「燻製」もだからな？其れ「高級品」なんだぞ？「一級品」だぞ？たくっ』等と。

　ウィアは涙目に成りながらも『だって村で「普通」に食べてたもんっ、実豚も。猪も。野生牛も。兎も。全部「美味しい」もんっ』と、逆切れしたので在ったーー

　勿論連れ達は『……………駄目だ……………こいつ（此の子……………）』と、思ったのだった。

　勿論、黙々と、確実に着実に、歩きながら。