ニ『肉が届くよ』
「は？ なんだそれ。大丈夫なのか？」
「嫌、駄目じゃん。」
少女ペルウィアナは、『捕れ過ぎた』とウサギと野生猪肉のお裾分けを持って来てくれた幼なじみに、そう返した。ウサギを狙う猪と野生牛に偶然遭遇したらしい。それで三匹ともげっとだーーと、幼なじみは勝ち誇った。今日は四人で連立って、狩りを遠出したらしい。偶にこいつ等はあの森に行くのだ。村から少し遠いが、近くの森より獣が多い。肉が捕れる。捕り過ぎは良くないが、偶に狩らねば溢れる。それは良くない。定期的に見廻りをして、狩りの時期を決めていた。獣が増え過ぎ大量な時は、燻製にした。薫りがついた燻製肉も美味いものだ。
隣国である『テラピー皇国』ならば、『魔獣』とやらが多すぎて、森は危ないらしいが、この国に魔獣は居ない。何故かは知らないが。大分昔からいないらしい。
魔獣肉は美味いらしいが、此の国までは、届かなかった。だが、飼育する家畜達は、とても美味しい。用も無いのに、他国から冒険者達が、此の国の料理を求めてやって来る程だった。
もう少し大きな街には、そうしてやって来た冒険者と言う人達がいるらしいが、ペルウィアナには関係無かった。冒険に興味は無い。
今日のごはんには、興味有るが。
何作ろうかな。
「後であいつ等も来るからな。ウィアナ、あれはどうだ？ 『ミンチ肉の野菜混ぜ焼き』だよ。ーー美味いよなあーーあれさ。」
幼なじみカルミアがそう言った。彼はとてもにぎやかな男だった。歳はウィアよりひとつ上だった。
「む〜芸が無くない？」
ウィアナは言った。カルミアの返答は『旨いは正義』だった。今夜のメニューが決まった。皆でバーグ・パーティーだ。
「よしっわかった！ 色んな『バーグ』用意しちゃう！ どうせ皆味で揉めるものね！」
と、ペルウィアナは言ったのだった。後から『牛』も来るらしいから、奮発しちゃう。今解体してるそうだ。
カルミアは先に解体した小兎と、猪肉を持って、催促に来たのだ。余り遅くなると、今日の夕食に『間に合わない』からと。
確かにもういつもなら、さっさと支度を始めてしまう時間だ。流石、幼なじみ達は、ウィアを良く分かっていた。
カルミアはしっかりと、肉と一緒に、他の材料を運んで来た。おそらく彼等は帰りの道すがら、リクエストを決めて来たので在ろうーーと、ウィアナは思った。
『しっかりしてるよ』と。ーーその時だった。家の戸口の扉が叩かれたのは。
「え、随分早いね？」
ウィアナはそう言ってから、カルミアと顔を合わせて、そして扉へと向かった。
開けた扉の先には、先程の男が在た。『なんで？』ウィアは思った。
『未だ諦めてなかったのか』と。
先程アキギリのおじさんの処にいたその男は、ペルウィアナを探しに来たのだそうだ。『はあ？』と言ったウィアに、その男は説明した。『おれの名はシラン。あんたを探しにこの村に来た』と。
「ちょっと『頼まれごと』してくんない？ お嬢さん。」
「『嫌、断る』。ってさっきも言ったわ。忘れるの早くない？『旅のオニイサン』。」
「『シ』『ラ』『ン』。そっちこそ一回でおぼえろや。」
「いや、『わざと』だわ。旅人サン。『帰れ』。『邪魔』。」
「！！ ？ 『口』『悪っ』、おまえ『嫁』行けねーぞ。」
「！！！！ 『大きな御世話』だー！！！ このやろっ、」
「『どうした』？ 『ペルウィアナ』。」
と、そこ迄『やりとり』した所で、どうやら役者は揃った様だ。待望の肉ーーじゃない、待望の幼なじみ達が、やって来た。手に旨そうな牛を抱えて。
正確には、野生牛で在った筈の、肉の塊を、大事そうに『抱え』てーーだ。ああーー美味しそうーー
早く美味しいバーグにしてやらねばと、ウィアは思ったのだった。
❅ ❅ ❅
「『カル兄』、『ガノ兄』、『ニア！』、こいつ、『変なやつ』なの！『退治して』！」
ペルウィアナはそう言った。
「ん？ カルミアの奴は何やってるんだ？」
と、ガノ兄事、『オレガノ』が言う。それに、
「ん？ 『先に』行かせたのにな？ ま、いいか。どれ」
と、
軽い口調で得物を持ち出したのは、カル兄事、『カルセオラリア』だ。橙色の髪が未だ日に眩しい。
「ウィナ、カルミア先に来なかった？ 野生猪肉持ってる筈なんだよな？」
最後にそう言ったのは、『ニア』事、ジニアと言う、唯一ペルウィアナと同い年の男の子だ。小柄ですばしっこく、狩りも得意だ。そして解体も得意だった。ウィアも偶に捕る『実豚』は、ニアに捌いてもらう。小さくて可愛いサイズだが、旨いのだ。そしてまったりした獣なので、ペルウィアナの『魔法』でも、仕留められる。嬉しい動物だ。半年に一度位は、ウィアナも『狩り』に『参加』した。森の浅い処でだったが。
「俺なら居るよー。今『肉』ミンチにしてんの。」
其処にひょいっと家屋から顔を出したのは、ごはんが待ち切れない『カルミア』15才であった。
「「「なにやってんだっお前はっ！逆だ！逆！なんでお前が『包丁』なんだよ！」」」
幼なじみの皆は、少年カルミアに一斉に『突っ込み』を入れたのだった。
『居たならおまえが、追い払え！』と。
旅人はその様な『光景』に、ただ、茫然としただけだった。
「あれ……俺、……………何しに来たんだっけ……………これ。」と。
「「「じゃあ『帰れ！』俺達は『めし』の『時間』なの！お前邪魔！」」」と、
とても盛大に邪険にされて。
『何ーーこの村ーーこわいんだけど』と。村の数少ない若者達は、皆元気一杯だっただけだが、旅のひとには怖かった様だ。
時間が良くなかったのだろう。夕刻、皆とてもお腹が空いていた。今日も。
ことわざにも在るだろうーー『ひとの食い意地を邪魔する奴はーー』とーー嫌、それは、『恋路』だがな。
此の村では『食い意地』なので在ろうーーと。
今日も平和に1日が終わる様だった。旅人さえ、来なければだが。
そんな、平和な、この村の名は、『スプス』村。大国『ハナ王国』の、ちいさな小さな、村で在る。
20世帯程の、とても小さな村だった。
