ヘルメス３
「まあいいですよ、長いこと会ってなかったですからね。元々どっちつかずの人間ですし」
苦笑してそういうセラを中心に、ヘルメス号のクルー達は喫茶室に集まっていた。
「いや、悪かったよ。なんせこの人が”ヘルメス号にマスコットガールを“をスローガンにして運動中なもんでね」
「当たり前だろうが、男同士で2、3週間も顔を突き合わせて何が楽しい言ってんだ」
コーヒー、紅茶の並ぶ中で、唯一置かれた酒のボトルを取って、グラスに注いだ船長であった。
「にしても、ウチのブレインの気が利くこと！ セラを確認すると俺らはそっちのけで歓迎準備だからなぁ！ マシンなら正確平等に行こうぜ！ 平等に！」
船長がインターホンに怒鳴ると、向こうから典型的なマシンボイスが聞こえてきた。
「ソレジャア平等ニ船長モ こーひーニ スルンデスネ？ ヘイヘイ、ワカリマシタヨ」
それに合わせてテーブルに置かれたボトルがせり下がっていくように沈みかけると、ディアスはひょいとつかみ上げて、
「馬鹿野郎！ そう言っているんじゃねえや！ 大体お前、船長である俺に対して態度悪いぞ！ あん時助けてやんなきゃスクラップになってたっつーこと、てめえの許容量のちいせー記憶バンクから落っことしちまったってのか！？」
「別ニ船長ニ助ケラレタワケジャ アリマセンヨ。まいくニ助ケラレタンデス。コノ船デ大シタコトシテル ワケデモナイクセニ、ヨク ソンナコトガ言エマスネ」
「てめえ！ いつからそんな無駄口叩くようになった！！」
「船長ノ真似シテル ダケデスヨ」
二人の漫才がどこまで続くだろうと思うところに、仲裁が入った。いつもの通り、ドクトルである。
「まあまあ。いい加減にしてくださいよ、キャップ。ハワードも少し言い過ぎだぞ」
ドクの「必殺！ まあまあ攻撃！」が出ると、どうしても喧嘩の決着を先に延ばすことになってしまう。たとえ船長でも。……別に船長が乱暴だとは言っていない（乱暴だけど）
「アレックスがいませんね。どうしたんです？」
セラがやっと毒舌合戦が収まったの確認すると、マイクに聞いた。
「ああ、僕が愛用しているエレ卓が壊れたんで直してもらってるんだ」
「またプログラムが消えたりしませんか？」
「いいんだ、それでも。その時はアレックの給料からエレ卓代をひいておくから」
セラはクスクス笑った。
「変わらないなぁ、みんな」
「変わってたまるかよ」
ディアスは空になったボトルをテーブルの上に置いていった。
「アレックスの仕事が終わってこっちに来たら、仕事の話にしようぜ。これ以上酒を飲むのにも飽きたしな」
「ダカラ こーひーニ スレバ……」
「うるせえっつーに！ 俺の勝手だろうが！」
……少々ご機嫌斜めのようである。
＊
ヘルメス号の内部はいくつかの類に分けられる。
まず、半分以上を占めている倉庫。
これはヘルメス号が商船である限り、当然のことであろう。
二つ目に広いのが機関室。
メカニックのアレキサンダー・ジェームス・テイラーの仕事場である。 アレックスに連絡を取りたいなら、まずここに来れば会えるだろう。
それから指令室。事実上、船長の縄張りである。
医務室。ヘルメス号のドクトル、アーサー・カンツォーリオがここにいる。
美味いコーヒーを飲みたいんなら、喫茶室よりこっちに来た方がいい。
各個室。
前に出た喫茶室。
風呂、トイレ。
そしてコンピュータールーム。
このブレインコンピューターの名前がハワード・ヘルメスなのである。
なぜヘルメスだけでないのかと言うと、少し事情がある。また後ほど。
