75/93

73、癒着

レンの呟きに、私は顔を上げる。彼は横目で私を見ると、言った。

「先代魔王は、やっぱり教会の一部とつながっていたんじゃないかって」

「え……？」

「教会は、悪魔文字について知っていた。これは、悪魔文字……英語で書かれた石板を読んでから、俺たちが達した結論だったよな？」

「うん」

私は頷く。その推測なら、洞窟に行くまでにレンと一緒にしたはずだ。

「聖ミスリルの独立機関である教会の一部は、勇者の一族……、

つまり俺たち王族を倒したかった」

レンは深く青い目で、どこか遠くを見つめるように話す。

「一方で、先代魔王も、追い払っては挑んでくる勇者を煩わしく、そして脅威に思っていたはずだ」

「教会の一部と先代魔王は……利害が一致していた？」

血の気が引いていく。それが意味することはたった一つだ。

「まさか……先代と教会は、始祖の時代の真実を知りながらも、本当に歴史を、秘匿してたの？」

「恐らく間違いないだろうな。教会の一部と先代魔王は、初代王の真意を知りながらも、歴史を秘匿することで戦争を続けようとしたんだ。大きなことを隠すには、協力者がいた方が便利だからな」

「うそ……！」

そんなことが……あっていいはずがない。

種族間戦争を知らない私でも、背筋に悪寒が走るくらいの企みだ。

生まれてから戦禍の中にいて、全てを見てきたレンは今、どんな気持ちで冷静な表情を作っているのだろう。

「双方にメリットがあったから、教会と魔王は手を組んだ」

「……そして、教会の実力者たちは魔王に悪魔文字を習い、石板を読んだ」

「そしてあの石板からすべてを悟り、勇者が先代魔王を倒してからも、すべてを隠し通そうとした」

「だけど、先代魔王が死んだ今、魔族とつながっていてもメリットはない。だから速やかに情報を処分しようとした。聖剣の地図と石板をどこかの誰かに渡し、竜にまんまと殺されてもらうために」

声に出して整理してみたら、怒りで頭の奥が焼き切れそうになってきた。

それはきっと、レンも同じ……いや、もっと強い気持ちだろう。

「ただ、教会は神聖文字は読めない……おそらく隠している石碑はいくつかあるだろうけど、全ての始祖の時代を知っているわけじゃないな」

「信じられない……」

こんな世界、もういたくない。

汚くて、醜くて、見ていると頭が痛くなってしまう。

地球に……日本に帰りたい。

……いや、違う。

地球でもきっと、争いはあった。たくさんの人が死ぬ、醜い戦場があった。

…………私が、知らなかっただけだ。

「変えたい」

無意識に呟いていた。

私は……この世界を、変えたい。

「……そうだな。俺も変えたいよ」

「……レン、」

「俺たちが本来持っている権力(チカラ)は、決して無力なものなんかじゃない。間違わないように使えば、きっと世界は変えられる」

だから今は、少しでも望みを絶やさずにいよう。

私はもう、間抜けではいられない。

私を認めてくれた不死鳥や、竜のためにも。

ランスさんのためにも。

「で？レン、さっきまでの話が、ランスさんとどうつながっていくの？」

「……お前、あの“智の王”は偽物だって思ってるんだろ？」

「う、うん」

すっ、とレンの目が細められた。

「俺も同感だ。あいつは、“智の王”ランスロットじゃない」