63、強襲
「レン、ここに幻獣……不死鳥みたいな強い魔物がいるなら、どんなのだと思う？」
「それは俺が聞きたいくらいだよ。こんな体調で聖剣を取りに行けるのか、甚だ不安だ」
大きく息をつきながら、額の汗をぬぐうレン。
確かに、基本的にいつでも涼しい顔をしているレンだが、今はスレイブヤードにいた時と同じくらい顔色が良くない。
「それに、洞窟をねぐらにされてたら、やばいぞ……」
「え？」
「教会が試合までして、聖剣を手に入れられる人材を作ろうとしたのは、ここら辺に棲む魔物のせいでもあるかもしれない」
「どうして？」
「魔物が強すぎて、きっと聖剣を取りに行くこともできなかったんだ。教会側にある戦力では足りなくて、藁にもすがる思いだったんじゃないのか」
そっか……そりゃ、確かに何も知らなくて強い人間に情報を渡すでもいいけど、身内で聖剣を手に入れて、歴史を秘匿する他に魔族もついでに倒してしまえば、ラッキーってことだ。
「＿＿＿＿ッ！」
「レン！？」
突如、レンが弾かれたように顔を上げた。
あわててそれに倣って上を向くと、そこにはエメラルドグリーンの鱗を持った……、
竜！？
「やばいっ……マジでいやがった、あれ…疾竜だ！！」
ワイバーンってなに、ドラゴンと何が違うのー！？ という質問を口に出す暇も無かった。
どうやら、私は竜達に侵入者とみなされたらしい。
上空に舞った全長3mほどの竜が、こちらに向かって口を大きく開けて＿＿＿＿、
「「どわぁぁぁあ！！？」」
凄まじい炎を吐き出したのだ。
蒼い炎は草木に凄まじい勢いで燃え移り、広がっていく。風で巻き上げられた火の粉と粉塵が、フーデッドケープを叩いた。
「逃げろぉぉぉ！！！」
「言われなくともぉぉぉ！！！」
前も後ろもわからずに、とりあえず森の奥深くへと全力でダッシュする。
その間にも、疾竜はこちらに向かって炎を吐き出しており、まったくもって心が休まらない。
これが本物のドラゴンブレス！
全然違う！ 竜人のと全然違うっっ！！
オリジナル強すぎでしょ……不死鳥と同じレベルの幻獣なだけあるよ。死ぬ。ガチで死ぬ！！
「っはぁ……、法術典項の三、“光盾”っ」
レンが苦しまぎれに放った光が、私達を包む。
この鎧で、あの炎をが防げるとは思えないけど、火の粉による二次被害は防げるかもしれない。
とりあえず走らなくちゃ！！
草木をかき分け、二人で思いっきり走る。
さっきから、背の低い植物の葉やら枝やらに、足が傷つけられて痛い。上げそうになる声を我慢しながら進む。
しかしきっとレンはもっとツラい。魔力の満ちるこの森で、聖力を使った術を使ってるんだから。私が弱音を吐けるものか。
「愛美！ 来るぞ！！」
レンの声に私は立ち止まり、バッ、と上空を見上げる。そこには口を大きく開けて、こちらを睨む疾竜。
ここからじゃ避けきれないと感じた瞬間に、“死”という文字が脳裏を横切った。
……いや！ ここで負けるな。
魔王になるんなら……私はレンと並べるくらい強くならなくちゃいけないんだ！
「黒き炎よ！」
私は叫んで、右手を空に突き出した。
